Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

— Так и должно быть. Каждой личине соответствует свое имя. Так у нас заведено.

— Вот оно что…

Да при таком раскладе мне никогда не победить. Теперь понятно, почему бои такие гуманные, не до смерти. Чтобы оборотни, оклемавшись от очередного поражения, могли возвращаться под другой личиной, с другим именем.

— Зачем тебе этот жезл?

Я подумал и сказал:

— Да в общем-то он мне и не нужен. Сар-Шан попросил меня его забрать. Наверняка знал, что мне предстоит но даже словом не обмолвился.

— Конечно знал! Ты не первый, кого он присылает. Но и остальные до тебя ушли несолоно хлебавши… Ну так и шут с ним, с этим жезлом! Скажи Сар-Шану, что не смог победить на турнире, он поймет.

Прав был, наверное, Имак, но…

— Понимаешь… Тут вот какое дело… Меня, конечно, прислал Сар-Шан, да только вот с некоторых пор это стало моим личным делом. Не могу я вот так запросто сдаться. Сам себя после этого уважать перестану.

— Ты уже на ногах еле стоишь, — заметил многоликий.

— Но ведь стою еще.

— А ты упрямый. Впрочем, другой и не смог бы меня одолеть… Ладно, помогу я тебе, как и обещал. Да и Лузгу пора проучить. А то зарвалась она совсем.

— Поможешь? Как?

— Вместо тебя мечом помашу. А ты пока отдохнешь.

Что ж, идея была не самая бестолковая.

— А ты сможешь7 Ведь если проиграешь…

— Я?! — фыркнул Имак. — Обижаешь… Давай мне свой меч, сам все увидишь… Давай-давай, не бойся, ничего с ним не случится! Порезвлюсь немного и верну обратно.

Я вытащил Вазавель из ножен и протянул оборотню.

— Хороший на вид клинок, — оценил многоликий. — Посмотрим, каков он в деле…

Интересно было наблюдать за собой со стороны. Интересно и… завидно. Внешне это был я — родная мать приняла бы за своего сына. Но во всем остальном… Имак превосходно владел мечом. Кроме опыта у него был стиль. И кураж. Он был настолько хорош и неподражаем, что я начал даже волноваться: как бы прожженная Лузга не обнаружила подвох. Всего пару минут назад я еле на ногах стоял. А тут словно наглотался зелий и пошло-поехало. Я надеялся, что Лузга именно так и подумает. Иначе трудно понять, почему в предыдущем раунде я с трудом одолел двоих, а теперь без напряга уложил одного за другим шестерых и браво требовал следующего?

А Лузга заметно приуныла. Она больше не скалилась, а стояла задумчивая, скрестив на груди лапы, и пристально наблюдала за Имаком… то есть, за мной…

Да уж, немудрено запутаться!

Несмотря на то, что я, как таковой, не принимал участия в турнире, мой Опыт рос в заданной прогрессии, несказанно радуя сердце. Взятый темп очень радовал, и я уже подумывал о том, что так и до следующего Уровня недалеко, но… Пропустив через себя еще троих противников, мой двойник вернулся в шатер.

— Ну, как я сражался? — выпятил грудь многоликий. Если он и устал, то самую малость.

— Загляденье! — не стал я лукавить. — Я так не умею.

— Какие твои годы, научишься еще! Потенциал есть, было бы желание.

Не будь он кровожадным монстром, мы могли бы с ним подружиться. Но гора обглоданных костей в разрушенной крепости стояла между нами несокрушимой стеной. Увы, я не мог переступить через свои принципы.

— Теперь твоя очередь! — Имак вернул мне меч. — А я немного отдохну.

Я высунулся, было, из шатра и увидел, что к нам направляется хозяйка Норгорода.

— Лузга идет! — прошипел я, задернув полог. Что будет, если она застанет нас двоих в шатре?

Но Имак не растерялся и в мгновение ока преобразился. Было немного жутко наблюдать за тем, как знакомое по зеркальному отражению тело опало на пол, словно из него моментально выдернули все кости. Остальная масса превратилась в бесформенную кучу, сжалась до размеров кулака ребенка и спустя мгновение превратилась в мышь, которая тут же шмыгнула в ворох травы, на котором я отдыхал.

И тут же вошла Лузга.

Я встретил ее с задумчивым и слегка раздраженным выражением лица. Она же пытливо окинула взглядом каждый уголок шатра и скупо процедила сквозь зубы:

— Тебя ждет следующий боец.

Резко откинув полог шатра, она вышла.

Я последовал за ней и увидел на ристалище переминавшегося с лапы на лапу медведя. Вернее, медведицу.

Это была Кояла.

— И ты туда же, — буркнул я.

Похоже, Лузга бросала в бой лучших из лучших.

Пока меня замещал Имак, я хорошо отдохнул, полностью восстановил Выносливость и Ману и до половины — Здоровье…

Все-таки трудно обходиться без Зелий.

Но и противник мой был не чета предыдущим. Одним своим видом медведица вызывала оторопь. А то, как она рьяно взрыхляла когтями землю, проявляя нетерпение, наводило на неприятные размышления.

— Не думал, я, что нам придется сражаться друг против друга, — сказал я Кояле.

— Я тоже не рассчитывала, что ты продержишься так долго, — ответила медведица.

— Мне бы не хотелось тебя поранить.

— Ты лучше о себе побеспокойся!

— Хорошо… Начнем?

Я не испытывал ненависти к своим предыдущим противникам. Ничего, кроме равнодушия, потому что я их не знал. Иное дело Кояла. Она была мне симпатична в обеих своих ипостасях: и как человек, и как медведица. Да и ей приходилось нелегко. Поэтому начали мы осторожно, больше имитируя удары, нежели нанося таковые. Это вызвало гул негодования у публики и явное недовольство Лузги.

Я бы, может, и дальше придерживался выбранной тактики, но Кояла решила иначе. Возможно, она была права: это спектакль не мог продолжаться бесконечно. Медведица нанесла мощный, а главное, неожиданный круговой удар. Я попытался уклониться, но не успел самую малость: острое лезвие топора рассекло Изоранский Бархат, как обычную льняную ткань. К счастью, оно лишь разрезало кожу на груди, правда, сняв при этом почти пять тысяч единиц Здоровья. Гораздо хуже был последовавший потом натиск медведицы. Чувствительные удары посыпались со всех сторон. Отражать их катаной было бессмысленно, и мне не оставалось ничего иного, как отступать и уворачиваться. Время от времени я все же пытался делать ответные выпады, но они всякий раз либо натыкались на жесткий блок, либо царапали прочную броню медведицы.

Решительные действия моей противницы доводили публику до исступления. За весь день я не слышал такого гвалта, какой царил вокруг ристалища в последние несколько минут. Многоликие чувствовали, что развязка близка. Одна лишь лузга стояла спокойная, но и она не скрывала своего удовлетворения.

И вот я споткнулся. Могу поклясться, что за мгновение до этого что-то вцепилось в мою ногу! Упасть в этот момент означало неминуемое поражение. Поэтому я сделал все, чтобы устоять на ногах. Но уже не смог отразить прилетевший топор. И хотя била Кояла обухом, мало не показалось. Во-первых, меня отбросило далеко назад, и я таки упал на спину, проскользив по траве к самой ограде. Во-вторых, этот удар мог стать последним в этом сражении, если бы не Оберег охотника Тита, который впитал в себя почти весь причиненный мне урон и избавил от несвоевременной отправки на Точку Возрождения. Кроме того, сработало Зеркальное Отражение, вернувшее медведице весь тот ущерб, который блокировал Оберег. И Коялу тоже отбросило назад. Грузное тело гулко рухнуло на землю, и пару секунд моя противница лежала неподвижно.