Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

— Ты готов? — спросила меня Лузга, когда закончились последние приготовления, а население Норгорода собралось вокруг ристалища.

Я кивнул. Оттягивать неизбежное не было смысла.

— Кто первым бросит вызов чужаку? — громко спросила лиса.

Со всех сторон послышались бодрые выкрики, но вперед протиснулся матерый волчара и категорически заявил:

— Вызов был сделан еще вчера, и именно я был первым. Если кто-то возражает, мы можем обсудить это в стороне. — Он хищно окинул взглядом окружающих.

Нет, возражений не последовало.

— То-то, — оскалился волк.

— Хорошо, — кивнула Лузга и обернулась ко мне. — Перед тем, как мы начнем, я объясню чужаку правила поединка. Да и тебе, Юдар, не помешает послушать! — она строго посмотрела на волка.

— Кому нужны эти правила? — фыркнул Юдар.

— Нет, дорогой мой родственничек, это будет честный поединок! — внушительно сказала лиса. — Чтобы у чужака не было причины упрекнуть нас в коварстве. Итак, правила… Жезл получит тот, кто одержит победу в последнем бою. Бои продолжаются до тех пор, пока есть претенденты на главный приз. Каждый участник поединка может остановить сражение, но в этом случае он лишается права на дальнейшее участие в состязании. Во избежание несчастных случаев на участников турнира налагается заклинание Отложенной Смерти, а значит, сегодня никто не умрет. Исход поединка будет определять самый справедливый из нас — Отопатр.

Оказывается, так звали огромного орла — единственного, кто категорически отказывался принимать антропоморфные черты.

— Участникам поединка разрешено использовать любое оружие и магию, за исключением объемной. Нарушение правил влечет за собой отстранение от дальнейшего участия в соревнованиях.

На первый взгляд мог удивить тот факт, что правила многоликих дозволяли использование магии. Особенно учитывая то, что сами оборотни были плохими магами. Но взамен природа наделила их невосприимчивостью к некоторым видам боевого волшебства. И тем не менее, это было похоже на то, что мне предоставили фору. Впрочем, я и сам не мог похвастаться навыками боевой магии, а посему щедрость Лузги оказалась бесполезной данью вежливости к противнику.

— Я первый! — заявил волк и, решив, что этим все сказано, направился к ристалищу.

Лузга посмотрела на меня. Я пожал плечами: мне было все равно, с кого начинать — и зашагал следом за волком.

— Первый поединок! — провозгласила мне в спину Лузга. — Чужак против Вардара!

Послышались одобрительные крики, поддержавшие моего противника, что было неудивительно и понятно.

Вардар был самым крупным волком-оборотнем в Норгороде. Он был на голову выше меня и немного шире в плечах. В кожаном доспехе и с мечом в руках волк выглядел непривычно и довольно устрашающе. Не сводя с меня глаз, он взмахнул несколько раз перед собой метровым клинком, звучно рассекая воздух. Уверенности в нем было, хоть отбавляй. Это настораживало, но не пугало.

Посмотрим.

— Поединок начинается! — громко объявила Лузга и ударила в гонг.

Вардар тут же ринулся в бой.

Меня это вполне устраивало. Не имея обыкновения нападать первым, я привык действовать от обороны. В помощь мне были мои Навыки. И все же мне следовало рачительно использовать мои способности, так как на всех их могло не хватить. Поэтому несущегося на меня волка я встретил спокойно и бесхитростно: дождавшись рубящего удара, я принял меч противника на катану, позволив ему скользнуть вниз и одновременно с этим сместившись чуть в сторону, оказался слегка позади волка и ударил его в бок своим клинком.

Заклинание Отложенной Смерти не давало умереть тому, на кого оно было наложено. Если Здоровье опускалось ниже определенной отметки, оно автоматом накидывало 5-10 %, а так же предотвращало мгновенную смерть в случае Критического Удара. Впрочем, я бил несильно, лишь обозначая удар, но этого оказалось достаточно, чтобы справедливый Отопатр к величайшему разочарованию публики остановил бой.

— Почему?! — заревел Юдар. Его поддержали из толпы. — Это была лишь царапина!

— Правила есть правила, — пожала плечами Лузга.

Гневно пиная попадавшие под ноги травинки, волк покинул ристалище. А я получил двести единиц Опыта.

Маловато как-то…

— Не желаешь передохнуть? — предложила мне предводительница многоликих.

Я покачал головой и сказал:

— Следующий!

Моим вторым противником стал ворон по имени Гал в кольчужной рубашке, вооруженный неким подобием серпа. Он выглядел не так грозно, как Юдар, но повозиться мне с ним пришлось. В отличие от волка, ворон не стал бросаться в атаку сломя голову, и мы долго кружили по ристалищу, нанося друг другу оценочные удары. Оружие многоликого оказалось довольно коварным. Вначале он ловко принимал все мои удары на внутреннюю часть серпа, а потом друг неожиданным финтом подцепил катану и вырвал ее из моих рук.

Разношерстная публика радостно взревела. Естественно, они поддерживали своего.

Я не стал подставляться, поднимая с земли меч, а выпустил Когти — к удивлению и некоему одобрению моего противника. После чего мне пришлось на ходу менять тактику. Если до этого я более-менее успешно удерживал ворона на дистанции, не подпуская его слишком близко, то теперь мы оказались примерно в равных условиях, и хореография нашего танца тут же изменилась. Почувствовав свою выгоду, Гал стал действовать настырнее. Он атаковал меня с напором, но встретив сопротивление, всякий раз вынужден был отступить, чтобы через пару секунд начать все сначала. Его птичья натура отражалась даже на манере боя. Ворон постоянно взмахивал лапами, словно пытался сбить меня с толку, и порой ему это удавалось. Пару раз мне пришлось применить Рывок, уходя от стопроцентного поражения, один раз серп скользнул острием по хитиновым пластинам Изоранского Бархата, не причинив мне, впрочем, никакого вреда. Я тоже отметился на теле Гала, срезав пару перьев с его конечности. А закончилось все тем, что я поймал ворона на его же уловку: встретил удар серпа на Когти и при помощи Захвата, дарованного мне Матушкой Тенью, выбил оружие из лапы Гала. Секундой позже три острых клинка оказались у тонкой птичьей шеи, и невозмутимый Отопатр остановил поединок.

Эта победа была оценена уже в триста единиц опыта.

— Следующий!

Пользуясь сменой противника, я поднял с травы свою катану.

На ристалище вышел суслик. Своим внешним видом он мог вызвать разве что умиление, и даже кинжал в левой лапе не смог придать ему воинственный вид. В чем подвох, я узнал очень скоро. Он направился ко мне, взмахнув при этом правой конечностью. Я попытался шагнуть ему навстречу и только тогда заметил, что не могу тронуться с места: мои ноги опутывали вырвавшиеся из-под земли корни. Оказывается, суслик Яр владел природной магией!