Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

Но и это было еще не все. В качестве оружия многие из них могли использовать внушительные когти и клыки, однако шерсть, пусть даже самая густая, предоставляла не самую лучшую защиту. Как оказалось, магия оборотней не ограничивалась исключительно изменением форм. На последней фазе трансформации некоторые многоликие обзавелись разномастной броней. И теперь уже двухметровый волк, облаченный в доспех из накладных полос прочной кожи, выглядел гораздо опаснее, чем прежде. Медведь, кроме роскошного нагрудника, получил устрашающего вида шлем с забралом на полморды, вороны щеголяли в сверкающей в лучах заходящего солнца кольчуге, а тело ящера прикрывала чешуйчатая рубашка и широкие наплечники.

Чтобы окончательно убедить меня в том, насколько я был не прав, тыкая мечом в нору местного жителя, в качестве последнего штриха многоликие вооружились. Тощие мыши ограничились кинжалами, заяц получил увесистую дубину, волчары обзавелись мечами, а медведь — топором. Орел остался без оружия. Да ему оно были и ни к чему — своим клювом и огромными когтями он мог уделать любого противника.

Еще пять минут назад я мог разогнать весь Норгород пинками, не прибегая к более радикальным средствам, а теперь расклад сил был явно не в мою пользу. Как показала встреча с Имаком, справиться с многоликим было непросто. Даже с одним. И пусть его сородичи уступали бывшему повелителю в крутизне, но толпой даже муравьи в состоянии завалить огромного быка. А у оборотней — я в этом ничуть не сомневался — были и другие козыри в рукавах. Неспроста даже орки — лучшие бойцы Годвигула — предпочитали худой мир с многоликими, нежели бесконечную и утомительную вражду.

Когда толпа вооруженных оборотней стала сжимать вокруг меня кольцо, я примирительно развел руки в стороны и сказал:

— Я пришел с миром.

Видимо, мое оправдание их не удовлетворило, потому как они не остановились — кольцо продолжило сжиматься. Прекрасно понимая, чем закончится схватка с многоликими, я, тем не менее, мысленно прикидывал, как подороже продать свою жизнь. Но перед этим решил использовать последнее средство убеждения:

— Меня прислал Сар-Шан!

Упоминание имени орочьего шамана могло и усугубить положение, но я подумал, что хуже уже не будет.

Послышался громкий гортанный окрик, и многоликие замерли в паре метров от меня. Сквозь толпу протиснулась стройная лиса в позолоченных доспехах и с небольшим композитным луком в левой лапе. То, как она держалась и как почтительно перед ней расступились другие оборотни, красноречиво говорило о том, что передо мной стоял лидер.

Уж не сама ли это Лузга — предводительница многоликих?

— Сар-Шан хочет, чтобы… — начал было я, но лиса небрежно взмахнула лапой и сказала:

— Я знаю, зачем ты пришел! Опять старый пройдоха прислал вместо себя кого-то другого. — Голос у нее был довольно приятный, в меру властный и завораживающий.

Опять?

Значит, я был не первым, кто получил от Сар-Шана подобное поручение? А это значит…

Что бы это ни значило, я понял — шаман дал мне не обычное задание в стиле «сходить, забрать и принести». Внутренний голос подсказывал, что выполнить его будет непросто. Скорее всего, Лузга не захочет отдавать то, что понадобилось Сар-Шану.

Но я ошибся.

— Принесите жезл! — приказала лиса.

Жезл?

Так вот за чем прислал меня шаман!

Как я и предполагал, не все обитатели Норгорода покинули свои убежища. Не прошло и минуты, как я увидел словно выросшего из-под земли сурка, державшего в зубах магический жезл. Он прыжками приблизился к своей повелительнице, лиса взяла артефакт и протянула его мне.

— Остановись, Лузга! — послышался рычащий окрик из толпы, когда я совсем уж, было, прикоснулся к жезлу. Я увидел одного из волков, возвышавшегося над сородичами, принявшими облик тех или иных грызунов. — Ты ведь помнишь, что мой отец был одним из тех, кто добыл этот жезл? И он имел на него такие же права, как и ты. После того, как он погиб, это право перешло ко мне по наследству, и я против того, чтобы ты отдавала жезл чужаку.

— Я тоже против! — подал голос заяц. Природа — или магия — наделила его не только завидной мускулатурой, но и густым басом. — Ты задолжала мне одно желание. Так вот — я хочу получить этот жезл!

— А я вообще считаю, что обладать им может только самый достойный! — заявил медведь. Или, если судить по мягкому голосу, — скорее уж медведица.

— Кто еще так считает? — спросила Лузга.

— Я! И я! И я тоже! — послышалось со всех сторон.

Лиса хитро взглянула на меня и произнесла, опустив руку с жезлом:

— Именно об этом я говорила однажды Сар-Шану: владеть жезлом должен только самый достойный из нас. Тогда я бросила ему вызов, но он его не принял. И с тех пор присылает ко мне своих представителей. Вот только достойного среди них я так и не увидела. Может быть, это ты? Докажи, сразись с другими претендентами, и если победишь — жезл твой!

Нет, предчувствия меня не обманули. Сар-Шан решил использовать меня не как посыльного, а как собственную замену для поединка с оборотнями.

А желающих было хоть отбавляй. Уж не поэтому ли жезл до сих пор оставался во владении многоликих?

Что ж, Лузга вполне оправдывала свой лисий образ — хитрости ей было не занимать.

Я мог, конечно, отказаться, вернуться в Огул и сказать шаману, что мне не удалось добыть жезл. Задание это было второстепенное и практически ни на что не влияло. Разве что репутация среди орков, наверняка, упадет, но как раз это волновало меня меньше всего.

А мог попытать счастья хотя бы ради собственного самолюбия. Да и Навыки свои испытать в настоящем бою мне бы не помешало.

Лузга по-своему расценила мои затянувшиеся размышления:

— Боишься смерти?

— Нет.

Хотя и не хотелось бы умереть в тысяче очков от следующего Уровня.

— Тебе нечего бояться! Во время поединка никто не умрет. Как только определится сильнейший, бой будет остановлен. Правда, чтобы получить жезл, тебе придется одолеть всех претендентов.

— Я это уже понял, — буркнул я.

— Вот и славно! — оскалила пасть лиса. — В таком случае, я объявляю турнир!

Задание «Старые долги» обновлено!

Задача: Одержать победу на турнире, чтобы получить магический жезл для Сар-Шана

— Сегодня уже поздно, — сказала Лузга, посмотрев на заходящее солнце, — поэтому начнем завтра поутру. Все согласны?

Возражений не последовало.

— В таком случае всем спать! Для некоторых завтра может выдаться тяжелый день. — Она взглянула на меня. — Да и тебе не мешало бы отдохнуть. Если не побоишься, можешь провести ночь в жилище Кояры… — Лузга указала на приблизившуюся медведицу. — Оно самое просторное в нашем Норгороде… К счастью, постоялых дворов у нас нет.