Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

— Чего же в нем такого сложного? — недоумевал я. Казалось бы, ничего особенного: пойти, отнести, положить.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — фыркнул Двадар. — Улуг-Тар — священное место. Живые не имеют права переступать порог Последнего Пристанища. Поэтому вход охраняют шауги — Стражи Смерти. Это неподкупные воины, лучшие бойцы из ныне живущих. Для них — честь и высокая награда умереть, защищая покой предков. В случае серьезной угрозы им на помощь придут маркеш-адал. Они все, как один, искусные и могучие шаманы, по сравнению с которыми наш Сар-Шан — неуч и ничтожество. Своей магией они способны уничтожать крепости и останавливать целые армии. Ни тебе, ни кому другому, ныне живущему, если он, конечно, не Бог, не суждено с ними справиться.

— Тогда зачем ты меня туда посылаешь? — удивился я.

— Ты должен попытаться. Если умрешь, попробуешь еще раз. Ты ведь сартареш, Сын Неба.

— Ну, допустим, мне удастся попасть в Улуг-Тар. Что ждет меня внутри?

— Я не знаю. И никто не знает, кроме маркеш-адал. Они единственные, кому позволено переступать порог Последнего Пристанища. Но маркеш-адал умеют хранить свои тайны.

Даже на первый взгляд задание Двадара выглядело непростым. А если быть до конца честным — попросту невыполнимым. И на первый, и на второй, и на все последующие.

— А… если я откажусь? — робко предположил я.

— В этом случае я сделаю все, чтобы твоя дальнейшая жизнь превратилась в сущий кошмар. Например, я продам тебя на серный рудник! Такой работник, как сартарэш там будет на вес золота.

— Это почему? — процедил я сквозь зубы.

— Потому что ты бессмертный! На серных рудниках варши мрут, как мухи, редко кто выдерживает больше полугода. А ты будешь умирать и возрождаться и снова работать, принося прибыль и радуя своих новых хозяев.

— И это после того, что я для тебя сделал? Не думал, что ты такой жестокий!

Двадар подался вперед, едва не стукнув меня лбом в лицо:

— Вы убили моих сыновей! — злобно прошипел он. — Неужели ты думаешь, что после этого я смогу вас полюбить? Но даже не это главное: ты должен помочь Кадару попасть в Кушт-А-Дир. И ради этого я готов на все.

— Я понял, — буркнул я и взглянул на висевшее перед глазами сообщение:

Задание «На пути к свободе» обновлено!

Новая цель: вернуть Кадару его звартак

Ближайшая цель: отправиться в Последнее Пристанище

Принять задание?

— У нас с тобой осталось не так много времени, — прервал мои размышления Двадар. — Поэтому даю тебе… да, один день на отдых. Послезавтра ты отправишься в Улуг-Тар. И никому не говори о том, куда и зачем ты идешь…

— Я рад тебя видеть! — приветствовал меня Орлик. Мы с ним обнялись по-дружески. Я обратил внимание на смачный фингал под его левым глазом. — И рад, что тебе, в отличие от меня, удалось уцелеть.

— А это откуда? — я указал на синяк.

— Ерунда, не обращай внимания, упал… А ты как?

— Мне повезло. Но без тебя я бы не справился, — сказал я, и это было чистой правдой.

— Скажешь тоже… И… чем все закончилось? Ты убил Имака?

— Ты слишком кровожадный для барда! — улыбнулся я. — Нет, я его не убил. И мы с ним даже подружились… в некотором роде.

— Даже так? Интересно! Расскажи, что было после того, как я улетел на Точку Привязки?

— Много чего…

— Ну, не томи, в самом деле, а то я от любопытства помру!

Я набрал в грудь воздуха, собираясь поведать о своих приключениях в Норгороде, но тут из дома раздался недовольный окрик Гарэша:

— Ты куда пропал, несносный варши?! Иди сюда, у меня есть для тебя дело! Да пошевеливайся!!!

— Извини! — встревоженно спохватился Орлик. — Потом поговорим.

Сказал он и быстро вошел в дом.

Я проводил его сочувствующим взглядом. Не повезло Орлику с хозяином. Впрочем, не повезло ему даже раньше — когда он решил отведать мяса чудо-рыбы и отправился на рыбалку. С его характером и возможностями нужно было сидеть в городе и не высовывать носа за его прочные стены…

Сар-Шан, на которого я возлагал все свои надежны, не забыл о данном мне обещании, однако…

— Я сделал все, что мог, — виновато развел руками шаман, — но мне так и не удалось переубедить старого упрямца. Будь он помоложе… А так дни его сочтены, и уже ничто не может его ни испугать, ни заинтересовать. Я испробовал и то, и другое. Я предлагал ему взамен другого варши. И даже двух. Но он не хочет с тобой расставаться, уж не знаю почему.

У меня едва не вырвалось объяснение, но я вовремя вспомнил предостережение Двадара о том, что никто не должен знать про потерю Кадаром звартака.

— Значит, нет?

Шаман ответил красноречивым взглядом, но потом все же сказал:

— Не печалься! Ты недолго пробудешь в неволе. Старику немного осталось. Когда он умрет, я получу твой сурваш и сниму с тебя заклинание подчинения. Ты станешь свободным.

Не смотря ни на что, его слова меня успокоили. В самом деле, чего это я так распереживался? Ну, некрополь, ну и что? В первый раз что ли? Пару месяцев назад я уже спускался в эльфийский могильник. Да и кладбища Вальведерана мне были известны не понаслышке. Прорвемся. Смерть? Она Звездного не пугала. А после того, как Богиня Таносса одарила меня возможностью быстрого перемещения, даже возвращение на место гибели могло стать быстрым и непринужденным. К тому же, выполняя задание Двадара, я скоротаю время. А там или мне повезет, или старик склеит ласты, и Сар-Шан вернет мне свободу.

То есть, мне повезет в любом случае.

С таким настроением я с легкостью на сердце дал положительный ответ на запрос о новом задании.

Теперь оставалось лишь узнать, где находится это Последнее Пристанище?

— Ты принял верное решение, — сказал Двадар, когда я вернулся после встречи с Сар-Шаном. — Впрочем, другого выбора у тебя и не было. Но все равно лучше, если ты пойдешь в Улуг-Тар по доброй воле.

— Как мне до него добраться? Где он находится?

Объяснения Двадара заняли немного времени, и на моей карте появилась новая метка: Улуг-Тар. Некрополь располагался гораздо дальше, нежели я мог рассчитывать — в самом сердце Хартлана, на берегу озера Озиль, воды которого впадали в реку Иса, пересекавшую коренные орочьи земли с северо-запада на юго-восток. Расстояние не близкое. Даже по самым скромным прикидкам на дорогу мне потребуется около двух недель, а с поправкой на погоду и непредвиденные обстоятельства — и того дольше. Причем идти придется по территории, населенной исключительно орками, которые не питали особой любви ни к хумансам, ни к Звездным. Я не ошибусь, если предположу, что не многим жителям Карнеолиса доводилось совершать подобные прогулки, но то, что я стану одним из первых, меня не особо воодушевляло. Как и то, что идти в Улуг-Тар мне предстояло в одиночестве. И дело даже не в дорожной скуке. Думаю, в пути у меня появится немало «развлечений», которые часто находятся на пятую точку. Чем больше я думал о задании Двадара, тем меньше шансов давал самому себе на успешное его выполнение. Коротая время, я побродил по Огулу, осторожно поговорил с орками и наемниками: об Улуг-Таре, о шауги, о маркеш-адал. Услышанное лишь подтвердило слова Двадара — еще ни одному смертному не удалось попасть в Последнее Пристанище. По крайней мере, о таких не слышали. И все больше я убеждался в том, что в одиночку мне с этим заданием не справиться. К сожалению, мне не к кому было обратиться за помощью. Во-первых, у меня было немного друзей, на которых можно положиться, да и те находились слишком далеко. Во-вторых, меня ограничивало требование Двадара о том, что никто не должен знать о моей миссии. Иначе я попробовал бы поговорить с местными, например, с наемниками о посильной помощи. На пару бойцов, думаю, у меня хватило бы средств. Впрочем, пообщавшись с горожанами, я пришел к неутешительному выводу: никто не согласится отправиться в Улуг-Тар ни за какие деньги мира. Не потому, что они были трусами. Просто поставленная задача казалась опасной и невыполнимой изначально.