Лаура Кардеа - Осколки серебра и льда [litres]

– Я тебе не верю.

В тот же миг по ущелью прокатывается грохот, заставивший содрогнуться базальтовые камни. Раздается звук ломающихся ледяных плит. Тем не менее я, кажется, понимаю, что это сам Неван управляет льдом, специально, чтобы запугать меня. Я должна бояться и стоять на месте до тех пор, пока не истечет время. Вот почему я продолжаю идти вперед.

– Если честно, эти твои попытки сразиться с судьбой, даже если это будет стоить тебе жизни, такие жалкие, – язвит он у меня за спиной. Разочарован, что его трюк не удался, но вместе с этим уверен, что победа уже близко. – А ради чего все? Снова и снова. Зачем?

Внутри все сжимается. Ведь в самом начале своего путешествия я думала о том же самом. Изменилось ли что-то с тех пор? А ледяные плиты тем временем грохочут все громче, и краем глаза я замечаю, что базальтовые камни принимают устрашающие формы. Мне, должно быть, кажется. Грохот отдается звоном в моих костях. Наконец я отрываю взгляд от своей цели и направляю его на базальтовые камни.

Из скалы поднимаются ледяные драконы. Даже издали я могу разглядеть их голубые чешуйки, клыки и когти, вспыхивающие на солнце. Но страшнее всего звуки, которые они издают. Кровожадная песнь голода и погибели. Меня бросает в жар и охватывает ужас. Нельзя больше оставаться на одном месте. Но и повернуть назад – тоже.

Неван продолжает сопровождать меня по ущелью, как будто мы просто гуляем, и не сводит с меня взгляда. Он не даст мне умереть, не допустит, чтобы я пострадала. Когда осознаю это, сердце начинает биться чаще, подталкивая меня вперед. Я нужна ему живой.

Словно почувствовав запах моих мыслей, он косится на меня:

– Если ты думаешь, что я спасу тебя, как принц в белых доспехах…

– Скорее уж как алчный демон в черном, который не хочет терять власть над людьми и не упустит новую жертву, – практически выплевываю я, и по подбородку стекает слюна вперемешку с кровью.

Драконы с пронзительным визгом взмывают в воздух. Они еще далеко, но их крылья хлопают так сильно, что моя одежда под доспехами трепещет. Мельком оглядываюсь назад, но и этого оказывается достаточно, чтобы он снова коснулся моего плеча.

– Пойми же, я не могу использовать магию, чтобы переместить тебя сразу к часам. И контролировать ледяных драконов тоже не могу. Над ними у меня власти нет, – его голос полон гнева и отчаяния. – Я не могу тебе помочь, зимнее королевство накажет меня.

Его слова обрушиваются на меня, как и отчаянное желание сделать все правильно. Солнце уже видно более чем наполовину. Ледяные драконы, кажется, закрыли все небо и бьются друг с другом в воздухе, чтобы решить, кому же я достанусь на завтрак.

Вся раскрасневшаяся, я шагаю вперед, как в бреду.

– Тебе совсем жизнь недорога? – рычит он.

– Победа или смерть!

Неван останавливается.

– Там тебя ждет смерть. Только смерть. Тебе с ними не справиться, глупая ты девчонка!

Дальше иду одна, потому что он наконец прекращает меня убеждать. Бросает меня. И не собирается спасать. Меня неожиданно постигает разочарование. Я ведь до последнего на что-то надеялась. Как будто он вырвал мое сердце из груди и растоптал. Ничего не вижу из-за слез и только сейчас осознаю настоящий смысл своих слов. Победа или смерть. Ледяные крылья окружают меня, и пронзительный визг хищников оглушает. Их морозное дыхание замораживает мои слезы. Победа или…

Смерть. Я умру.

Но вдруг ледяная синяя чешуя, клыки и когти исчезают из моего поля зрения, и все вокруг становится черным. Я чувствую, как вокруг меня обвиваются его руки, а потом он укрывает меня плащом, и меня окутывает его горьковато-сладкий запах снега.

А дальше – только лед, снег и забвение.

Рев ледяных драконов становится тише. Замерзшие комья земли впиваются мне в спину, и теплой тяжести на мне недостаточно, чтобы скрыть неловкость. Моя голова гудит, и складывается ощущение, будто меня окунули в ледяную воду лишь затем, чтобы после этого бросить в адское пламя.

Пелена с глаз постепенно спадает. Мы лежим на холодной земле, и Неван уже медленно выпрямляется. Его волосы легко касаются моей щеки.

– Я жива? – даже своего голоса в этот момент не слышу.

В его глазах горит черный огонь.

– Это ненадолго, – рычит он и с шумом выдыхает. Его грудь тяжело вздымается, а руки дрожат. Прогнать драконов и нарушить волю зимней империи, должно быть, отняло у него много сил.

Я осторожно касаюсь его щек.

– Ты спас меня, – шепчу я и медленно осознаю, что именно он сделал. Мысли все еще путаются.

Но он резко вырывается. Лицо вдруг все перекашивается и искажается жуткой гримасой. Умом я понимаю, почему он так зол сейчас, но вот сердце этого принимать не хочет. И тело тоже. Знаю, он хочет, чтобы я подошла к нему ближе, поцеловала его. Я и сама хочу этого. Хочу прижаться губами к его губам. Но что еще хуже, я хочу – нет, я жажду – поцеловать его без проклятия.

Однако я еще не победила. Отстраняюсь от него и на четвереньках ползу к солнечным часам. Осталось немного, и я уже могу разглядеть на невысоком столбе высеченный рисунок. Подсолнухи. Вижу и металлическую конструкцию на их вершине. Я ползу к тени, которую она отбрасывает от восходящего солнца. Думаю об Ауруме и Изобелле, когда карабкаюсь на столб, и вот моя дрожащая окровавленная рука наконец касается циферблата. Победа. Если только зимнее королевство не расценит вмешательство Невана, его помощь как нарушение правил Ритуала семи. И в этот момент из-за горизонта вырывается солнце. Тело пронзает слепящая вспышка древней магии, и что-то внутри меня обрывается. Я падаю на колени и поднимаю глаза на Невана. Что это? Что это значит? Он многозначительно смотрит на меня. Кажется, он растерян, как будто впервые в жизни и сам не знает, что делать дальше.

– Может быть, тебе стоит хоть раз в жизни идти своей дорогой, – говорит он задумчиво, словно раскрывая мне строго охраняемую тайну. – Время найти свой путь. Ты рождена быть королевой. А они все тебя использовали.

Кто-то оттаскивает меня от него. И как только я освобождаюсь от его близости, то, наконец, могу сделать вдох. Думать. И боль возвращается.

– Ты справилась, – восклицает Сиф, помогая мне сесть. Взгляд у нее как у помешанной.

К нам подходит Элирия. Сказать, что она поражена, – не сказать ничего.

– Скорее исцели ее, – шипит она Сиф, поглядывая через плечо на приближающихся фейри.

Они явно не ожидали, что я смогу пройти ритуал. Так хочу увидеть их вытянутые от удивления лица. Только вот перед глазами все плывет. Магия Сиф исцеляет мои раны, слегка покалывает, и вот я уже чувствую себя немного лучше.

Королева склоняется надо мной, глаза расширены и неестественно блестят.

– Ты его победила… Смогла, – ее губы дрожат. Но вдруг ее глаза темнеют, и она поворачивается к Сиф и Элирии. – Она должна немедленно исчезнуть.