Лаура Кардеа - Осколки серебра и льда [litres]

– Почему ты пытался остановить меня, когда я пошла к арке Тайного сада? – ее голос звучит вызывающе, но твердо.

Значит, она все видела. Видела, как я проявил слабость. Тем не менее я торжествую. Она, видимо, думает, что я беспокоился за нее.

– Я не могу допустить, – заявляю ей и наклоняюсь ниже, поднося руку к ее лицу с саркастичной улыбкой, – чтобы что-то случилось с той, кто поможет мне заполучить трон, – и вместо того, чтобы коснуться ее щеки, как она наверняка ожидала, я треплю по голове ее волчонка. – Кстати, ты знаешь, что любви и доброты недостаточно, чтобы вырастить Вечного волка?

Отворачиваюсь от нее и спешу за остальными. Если она думает, что теперь может привлечь меня на свою сторону своими нелепыми играми, то ошибается. Слишком поздно, маленькая принцесса.

– Его зовут Иррах, – кричит она вслед. Ну ни дать ни взять королева, провозглашающая победу над вражеским королевством!

Невероятно. И ее имя означает то же самое! Я поворачиваюсь к ней с той же улыбкой на губах, что и раньше.

– Жаль только, что он пока еще очень маленький, чтобы оказать тебе хоть какую-то помощь в моем испытании.

Она удивленно замирает на месте, а я следую за остальными. Нет, она никогда не одержит верх. И все-таки что-то в этой образовавшейся связи между Верис и Иррахом серьезно меня беспокоит.

Мы подходим к зеркальному озеру, расположенному среди каменных плит, переливающихся в лунном свете. Верис опускает Ирраха на землю, и он бегает между нашими ногами, а сама следует за Изеной вниз по берегу и по пути рассматривает цветки плакун-травы. Радуется буквально всему, что видит. Я не могу смотреть на ее беспечность, но отвести взгляд тоже не в силах.

К Сиф и Элирии, которые стоят, пожалуй, слишком близко друг к другу, подбегает Роуэн и подталкивает куртизанку локтем.

– Эй, ставлю пять золотых монет, что она выдержит все испытания. Кто поставит против? – шепчет он ей, глупо ухмыляясь.

– Никто из нас не будет ставить против Верис, – шипит Сиф, и Элирия поспешно прячет свой кошелек обратно в карман юбки. Вид у нее виноватый.

Только я хочу сказать Роуэну, чтобы он не братался с врагом, как Изена машет руками, привлекая к себе внимание и показывая, что готова озвучить свое испытание.

– Я Изена Мондракон. Испытаем же, насколько ты добросердечная.

Зрители умолкают в недоумении, потому что для шестого испытания все наверняка представляли себе что-то более эффектное. Но Изена усмехается так широко, что становится похожа на безумного арлекина. Она явно что-то замышляет.

– И я объявляю это испытание пройденным, так как Верис проявила самую искреннюю форму доброты по отношению к волчице, – едва она заканчивает, как зрители начинают громко роптать. Только мои братья и сестры хранят молчание. Я, кажется, догадываюсь, в какую игру они играют.

Как только мы переходим границу между Дулиатом и Ригосом, где должно состояться мое испытание, я подзываю своих братьев и сестер.

– Вы ведь намеренно позволили ей победить?

Несколько мгновений царит тишина, но потом Асценсия всплескивает руками:

– Что ты, как можно, брат? Ты же знаешь, что мы не можем намеренно подыгрывать испытуемым. Зимнее королевство предотвратило бы это.

Я сжимаю кулаки, и по скале неподалеку от нас пробегает глубокая трещина.

– Вы все оставили ей лазейки. – Мой взгляд падает на Асценсию: – Ты не меняла камни, чтобы ее победить. Значит, хотела, чтобы она победила. Колм разрешил задать два вопроса вместо одного. А ты, – обращаюсь я к Ильмиасу, – ты знал, что она уступит мне в настоящей гонке.

Изена кладет руку мне на плечо:

– А чего ты ожидал, младший брат? Что мы так легко позволим ей стать твоей невестой, чтобы ты завладел троном и власть твоя возросла?

С отвращением отмахиваюсь от нее. Сам не знаю, что хуже, ее длинные когти или прикосновение ко мне.

– Я ожидал, что вы будете чтить древний ритуал.

Оран цокает языком:

– Я его чту. Потому что знаю, что ты никогда не позволишь ей победить, что бы ни случилось на моем испытании. Поэтому пусть уж лучше она будет твоей невестой, а я получу больше власти, чем не получу ничего.

– Как всегда, лучше синица в руках, чем журавль в небе, да? – фыркаю я, хотя он единственный, кто поддержал мое начинание. Потираю переносицу и собираюсь с мыслями. – Но ты прав. Либо она не пройдет мое испытание, – объясняю я, с замиранием сердца наблюдая, как Верис поднимает волчонка в воздух, – либо умрет.

Верис

Королева Эвелун шагает рядом со мной и слушает мое тяжелое дыхание.

– Может, тебе отдохнуть?

– Пожалуйста, говорите тише, – умоляю я, поглядывая на Сиф. Я смертельно устала, как будто семь дней и семь ночей бродила по горному ущелью, но времени на то, чтобы отдыхать или исцеляться, у меня нет. На горизонте мерцает багровая лента рассвета.

– Неван пытается тебя запугать, поколебать твою решимость. Не слушай его. Не верь ему, – ее голос такой ледяной, что мне даже страшно становится. – Потому что его победа станет большой трагедией не только для тебя, но и для нас, фейри.

Сжимаю кулаки, так что ногти впиваются в ладони.

– Я смогу пройти все испытания. Но я делаю это не ради фейри, а…

– Ты ненавидишь нас, я знаю. И это справедливо. Но Неван подвергает опасности не только фейри, но и все живое в восьми королевствах. Если ты позволишь ему победить, его мощь возрастет и его ледяное сердце уничтожит всех нас. В твоих руках жизни всех обитателей Вентурии.

Эта фраза застревает в мозгу, и я не могу отделаться от этой мысли. Это мучительно больно. Хватаюсь за грудь.

Ее слова эхом звучат в голове, когда я в изнеможении падаю на землю. «В твоих руках жизни всех обитателей Вентурии». Почти всю свою жизнь я осознавала свою судьбу. Но это больше, чем я когда-либо думала. «В твоих руках жизни всех обитателей Вентурии». Несколько раз судорожно вдыхаю и потихоньку поднимаюсь с колен. «В твоих руках жизни всех обитателей Вентурии».

Нет, это слишком. Не могу встать, не могу удержаться, и в глазах темнеет. Я устала, измучилась. Это ловушка. Я снова попала в ловушку. Моя судьба. Моя жизнь. Моя ли? Горько усмехаюсь, и смех этот больше похож на рыдания. Конечно, не моя. Я бы добровольно не выбрала такую жизнь. Мне ее навязали. Но жить той жизнью, которую я вела последние несколько месяцев – беззаботно, ни в чем не нуждаясь, купаясь в роскоши, – тоже не хочу. Как получилось, что я больше не знаю, кем являюсь?

Кто-то поддерживает меня за плечи, и, подняв голову, я вижу Невана, внимательно наблюдающего за мной.

– Ты ведь не пытаешься избежать испытания?

Дергаю плечом, чтобы сбросить его руку. Нет, сейчас не время для эмоций.