Лаура Кардеа - Осколки серебра и льда [litres]

Листаю дальше. Читаю отдельные слова, но не воспринимаю их по-настоящему. По-моему, я знаю этот сюжет. Да! Похожую историю я читала в библиотеке Невана. Королева фейри убила короля сотни лет назад, чтобы править единолично. Что, если тот печальный инцидент и лег в основу нашей сказки? Так странно, что многие фейри были свидетелями того, что у нас считается столетней легендой. Интересно, а Неван знал ту королеву? А что, если?.. Сердце будто сжимает ледяная рука, и пульс учащается. Нет, конечно, ясно, что эти события произошли задолго до моего рождения, но ведь фейри живут сотни лет.

Что, если королева из того исторического справочника – это королева Эвелун?

Мое сердце бьется так сильно, что мне становится жарко, и я бросаюсь к окну. Мне нужен глоток свежего воздуха. Пальцы скользят по подоконнику, и я пытаюсь дышать ровнее. Потому что все вращается. Вспоминаю золоченые цифры на обложке той книги: примерно восемьсот лет назад. Значит, через сто лет после рождения Невана, когда его мать уже была королевой.

Да. Мать Невана убила своего мужа.

Теперь, когда я это осознала, то не могу заниматься ничем другим и думать ни о чем другом, кроме зимнего королевства. Мой разум не может понять, что произошло. Но в глубине души я понимаю. Неван говорил правду, а его мать солгала мне. В портретной комнате она поведала мне душераздирающую историю, как тяжело ей было, когда она потеряла мужа, как она постоянно задается вопросом, достаточно ли сильна, чтобы потерять еще и сына. Она обвела меня вокруг пальца, уверяя, что мы с ней так похожи, что обе хотим поступить правильно ради наших подданных. Но это ложь. Она убила своего мужа, чтобы иметь единоличную власть. По той же причине она настраивает своих детей друг против друга.

А меня она использовала все это время. Я была ее марионеткой. Своим проклятием она избавилась от Дафны, которая сделала бы Невана более могущественным. А они действительно любили друг друга, только вот королева не подумала о побочных эффектах проклятия. Ведь Неван в итоге стал неуязвимым. Поэтому избавиться от него должна была я, поскольку являлась Проклятой.

Но к чему сейчас эти выводы? Неван по-прежнему угрожает Ауруму независимо от того, является ли он марионеткой королевы. Он не успокоится, пока не захватит Аурум. Он беспощаден, жесток и холоден. Только вот…

– Верис, – голос отца эхом разносится по рядам полок. Он замечает меня прежде, чем я успеваю откликнуться. Как всегда, он мельком смотрит на детскую книжку в моих руках, будто не зная, как реагировать. – Готова?

Я отталкиваюсь от оконной рамы.

– Да, конечно. Я уже иду.

Неван спас меня. Он мог позволить мне умереть в долине ледяных драконов, и в этом случае зимнее королевство признало бы его победителем, а меня – его женой. Правда, уже мертвой женой, но все же. Столько раз он мог оставить меня на произвол судьбы, столько раз уверял, что ему безразлично, что со мной будет дальше, а в итоге все же поставил мою жизнь выше своей власти. Почему же я сразу не поняла этого?

– Лейтенант Дарвелл сомневается в нашем плане, поэтому… Верис, ты слушаешь?

Тереблю платье. Воспоминания о мимолетных моментах, когда я чувствовала себя одним целым с Неваном, переполняют меня. Может быть, его сердце уже тогда начало понемногу оттаивать. Может, еще есть надежда, есть способ закончить многовековую войну без кровопролития. Способ спасти и его. Того мальчика, которым он был, и того фейри, которым в итоге стал: прячущимся за ледяной стеной, на которую я могла лишь бросать мимолетные взгляды.

Отец берет меня за руку.

– Что с тобой сегодня происходит? Я так тобой гордился в последние дни. Теперь нам нельзя отступать. Это не игра, Верис. Если вдруг ты передумала, останавливаться уже поздно.

С тех пор как прибыла в Аурум, я чувствую себя неуютно. Будто это больше не мой дом. Время найти свой путь. Хоть раз в жизни идти своей дорогой. Но сражения и кровопролитие – не мой путь, как бы я ни пыталась убедить себя в этом. Я не могу бросить в беде фейри, которых люблю. Не могу допустить, чтобы Сиф и Элирию, Роуэна, Халдана и Эквина, всех, кто был так добр ко мне, хотя я была их врагом, убили. Не могу допустить гибели Энцекиаль, Майи и других обитателей Вентурии, которые страдают от проклятий Эвелун. Я хочу защитить их так же, как и мой народ в Ауруме.

– Дай мне полгода, – я хватаю отца за рубашку и смотрю на него с мольбой. – Пожалуйста, отложите военный поход на Ригос на полгода.

Его брови удивленно ползут вверх.

– Мы не можем медлить ни дня. Поверь, я бы и сам очень хотел, чтобы ты как следует отдохнула, потому что одной Мердане известно, что тебе пришлось пережить, но…

Я немного встряхиваю его.

– Нет, ты не понимаешь. Я возвращаюсь в зимнее королевство. Я покончу с проклятием без кровопролития. Ни фейри, ни люди не пострадают.

На щеках отца выступают красные пятна, и растерянность уступает место гневу.

– Это безумие. Я не отпущу тебя одну в зимнее королевство, теперь, когда у нас, наконец, есть план.

– О, ты о плане, который в кои-то веки не ложится на плечи невинных девушек, которых ты использовал как шахматные фигуры? – фыркаю я. – Потому что до сих пор ты не колебался, отправляя нас на верную смерть.

– Ты забываешься. Ты не можешь остановить проклятие. Он знает о Поцелуе Дафны, твоем единственном оружии. Больше тебе делать нечего. Кроме того, чтобы поделиться своими знаниями о врагах и помочь освободить Аурум.

– Ты еще не все обо мне знаешь, – в моем голосе слышится что-то темное, и на мгновение отец умолкает. Пусть же посмотрит на свою дочь, которую он пока не узнал достаточно с тех пор, как она вернулась. Я поднимаю руки и вызываю лед, даже если это рискованно. Сверкающие кристаллы кружатся вокруг меня.

– Как ты можешь… Что с тобой случилось? – в ужасе шепчет он и отступает.

Я опускаю руки, и ледяные кристаллы исчезают. Не хочу его пугать. Лишь хочу, чтобы он понял. Пусть знает, на что я способна.

– Вы заставили меня посвятить всю свою жизнь этой одной задаче. Вы послали меня в зимнее королевство и почти все время держались на расстоянии. – Взгляд отца смягчается, и он открывает рот, чтобы возразить, но я продолжаю: – На этот раз я хочу отправиться в зимнее королевство на своих условиях. Я уйду, неважно, позволишь ты или нет, и если ты пошлешь воинов, я буду на стороне фейри. Но если ты когда-нибудь по-настоящему любил меня, дай мне эти полгода.

Он долго изучает мое лицо, и я могу только догадываться, о чем он думает. Я помню слова Невана. Злых нет. Есть только люди, которые пытаются справиться со своими проблемами. Тем способом, который они знают, и теми средствами, которыми они располагают. И у моего отца есть свои средства, как и у меня свои. Теперь остается только вопрос, сможет ли он довериться моим.