Ростислав Корсуньский - Узник [publisher: 1С-Паблишинг]

Двинулись дальше, но уже медленней, и я старался копировать движения виденного как-то кота, который решил поохотиться. Все-таки существует опасность, что эти индейцы находятся поблизости. Эльфийка легко передвигалась в пяти метрах от меня, но когда глянула в мою сторону, то прикрыла ладонью рот. Спустя пару мгновений я очутился рядом с ней.

– Ты чего?

– Ты просто так напомнил мне кошку, что я едва сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Так я и копировал кота, чтобы идти хоть немного, как ты.

И мы направились дальше. Внезапно слева от нас раздалось рычание, и мы замерли. Судя по звуку, животные сцепились в каких-то двадцати метрах, а нас не заметили только благодаря буйной растительности. Еще можно точно сказать, что это не охота хищника на добычу, а схватка между ними. Мы переглянулись и одновременно кивнули вперед, предлагая продолжить путь – попадаться на глаза победителю или привлекать его своим запахом нам не хотелось. Поэтому поспешили убраться. До мыска, вклинившегося в реку, добрались без происшествий. Вероятно, хищники были грозными и распугали всех более мелких.

Подозрительные звуки мы услышали одновременно и притаились. Это мог быть усилившийся дождь, начавшийся буквально десяток минут назад, который то и дело становился сильнее, но спустя несколько минут превращался в морось. Погода нам не нравилась, мы промокли, но животные такую погоду тоже не жаловали. Особенно различные насекомые и ползучие гады, а здесь и тех, и других хватало. Но нет, это был не приближающийся фронт усилившегося дождя – кто-то шел по джунглям.

– Сколько еще сделаем ходок? – раздался совсем рядом незнакомый голос.

– Одну, – ответил другой мужчина. – Гнезда, которые мы знали, обчистили, а искать новые чревато. И так за яйца земляного паука жрецы нам хорошо заплатят.

– Лучше бы поймать этих беглых рабов, – заговорил третий мужчина. – За их головы жрецы назначили такую плату, что хватило бы не на один десяток жизней всем нам.

– Ну, так иди в погоню, если знаешь куда, – возразил второй. – Стойте! – вдруг сказал он, повысив голос.

Остановились они как раз напротив нас. Я спрятался за деревом, а Айвинэль залезла под какое-то растение с огромными листьями, и заметить ее можно было только целенаправленно заглянув под них. Я перешел в состояние измененного сознания, полностью расслабив тело и приготовившись атаковать. Судя по некоторым признакам, моя подружка перешла в свой боевой транс. Их слов нам хватило, чтобы понять, что церемониться с нами никто не будет, и единственным нашим шансом на победу была внезапность атаки.

– Ты что-то учуял? – спросил четвертый, молчавший до этого, мужчина.

Тот не издал ни звука, как не было и других подозрительных шорохов или треска веток, на которые наступили ногой. Но мне почему-то казалось, что вся эта четверка, пятерка или даже шестерка воинов приготовилась к бою. А сам учуявший нас медленно крадется в нашу сторону. Вдруг до моего слуха донесся непонятный звук откуда-то со стороны говоривших. Вот только мне показалось, что это издали не они, а кто-то за ними. Судя по раздавшемуся шороху, больше всего напоминавшему резкий разворот человека, они тоже услышали его.

– Грозовой червь! – крикнул кто – то.

– Рассредоточились! – голос того, кто заговорил вторым, будучи, скорее всего, командиром. – Сейчас начнется гроза, и надо убить его до того, как он съест молнию.

Затем началась схватка. Я знаками показал Айвинэль, что надо тихо отойти назад. Мы аккуратно отползли, и уже там я объяснил ей, что двигаемся к пирогам. Если правы эти охотники, то лучшей погоды для кражи лодки не придумать.

Ливень застал нас на половине пути – серые тучи почернели буквально в одно мгновение и дождь полил, как из ведра. Даже деревья с густой кроной и большими листьями не спасали от него. А между деревьями так вообще стояла стена. Не сговариваясь, мы стали двигаться почти по берегу так, чтобы между нами и теми из охотников, что остались охранять лодки, находилась эта самая стена дождя. У берега найти такое место было проще, так как во многих местах деревья отсутствовали. Еще я надеялся, что оставшиеся люди не будут стоять непосредственно у лодок, охраняя их. Чтобы не потерять друг друга, мы взялись за руки.

Небо засветилось от ярких вспышек, и миг спустя по ушам ударил раскат грома. Сверкало так, что разряды сливались чуть ли не в единое свечение, а громыхало настолько сильно, что невозможно разобрать собственного крика. Я вспомнил слова про червя, который съест молнию и оглянулся, но из-за деревьев ничего было не разобрать.

И хотя мы постоянно ожидали увидеть пироги, появление их оказалось неожиданностью. Вот мы идем, перед нами только струи дождя, делаем шаг и почти носом упираемся в лодку. Нам повезло: это была одна из тех, что поменьше. Сверху ее накрыли непромокаемой тканью, пощупав которую, я понял, что она пропитана каким-то специальным составом. Аккуратно приподняв край, я просунул туда руку в надежде нащупать весло. Надежда сбылась.

Уплывать в такую погоду чревато, но нам повезло, что хотя бы нет сильного ветра, иначе на широкой реке волны будут такие, что перевернет нас в два счета. Снимать тент тоже не вариант – при таком дожде мы проплывем максимум сто метров до того, как лодку заполнит водой. Но решение пришло мгновенно. Сделав серпом две дырки, я посмотрел на Айвинэль, которая просто кивнула, давая понять, что прекрасно меня поняла. «Замечательная подружка!», – в очередной раз подумал я. Я зашел с другой стороны, и мы начали сдвигать лодку в реку.

И тут до моего носа долетел очень вкусный запах. Есть хотелось настолько, что я бы его учуял и на значительно большем расстоянии, а тут из соседней лодки доносился аромат копченостей. Недолго думая, я разрезал тент на ней и втянул носом воздух. Схватив два стоящих рядом мешка, я забросил их в нашу пирогу, приподняв край тента. Вообще решение было очень интересным – по обоим бортам тянулась толстая полоска кожи, за которую при помощи крючков и цеплялся тент.

Когда наше плавательное средство оказалось на воде, девочка ловко проникла внутрь, появившись в первой дыре. Сильно оттолкнувшись от берега, я тоже рыбкой скользнул туда же, а когда выбрался, она уже орудовала веслом. Нащупав свое, вытащил и стал отгребать от берега, помогая ей.

Пирога оказалась достаточно капризной в управлении, то и дело раскачивалась из стороны в сторону, и если бы не наша сноровка и владение телом, то мы перевернулись бы в самом начале нашего путешествия по воде. Гром и молнии прекратились так же внезапно, как и начались. Вот все сверкало и грохотало, а в следующий момент до наших ушей доносился только плеск ливня по воде. Вдруг начало светлеть, а дождь стал прекращаться.