Ростислав Корсуньский - Узник [publisher: 1С-Паблишинг]

– Опасно? – спросил один из жрецов верховного.

– Очень, – кивнул тот, – ведь они выясняют, кто будет главой прайда, а это не просто борьба за самку. Поэтому весь прайд здесь.

– Саблезуб – это карс? – спросил Хачнок.

– Карс, если увеличить его раз в десять, вместо шерсти вставить лучшую сталь, да еще добавить сильное сопротивление магии.

– А рабы? – спросил все тот же жрец, и Хачнок понял, что он является главным в их пятерке.

– Успели проскочить. Бой тогда шел левее. Лучхе отправился посмотреть, можно ли обойти, но вряд ли это хорошая идея. Идти придется медленно и делать большой круг, так как не все умеют ходить бесшумно.

Вернулся следопыт и подтвердил выводы. Правда, добавил, что скоро схватка между хищниками должна закончиться. Началось томительное ожидание. Хуже всего для всех было то, что необходимо тихо сидеть – ни встать, ни пройтись, ни просто размяться было нельзя, так как можно привлечь внимание зверей. Они специально выбрали место максимально близкое, чтобы после окончания боя сразу направиться на поиски. Но был все же определенный плюс – рядом не будет больше никаких опасных существ. С одним саблезубом многие другие хищные твари дрались бы, но связываться с целым прайдом никто не хотел.

Победный рык услышали все. Более того, до них дошли даже отголоски ментального удара или чего-то другого из области ментальной магии. И они снова побежали, теперь уже безбоязненно. Некстати начал накрапывать дождь, а воины отряда еще больше испортили настроение, сообщив, что скоро начнется настоящая гроза. И действительно, спустя совсем недолгое время дождь полил, как из ведра, засверкали молнии, загромыхало.

– Быстрее, быстрее, – услышали они крик, когда возникла пауза в раскатах грома, – бей его!

Голос был знакомый и принадлежал командиру отряда, собиравшегося на промысел в Джунгли. У всех без исключения в голове мелькнула только одна мысль: «Они поймали беглого раба», поэтому под слова жреца из свиты верховного: «Ушастую не убивать» все рванули вперед.

Действительность оказалась совсем другой. Пять воинов пытались убить кого-то, похожего на обыкновенного земляного червя. Вот только размеры его были очень большие. Нет, они были просто громадные. Не менее метра в диаметре, он состоял из колец, отдающих металлическим блеском. Длина… то, что Хачнок принял за ствол дерева, оказалось поднятым вверх хвостом. Но определить всю длину ему не дал отчаянный крик Инхотана:

– Все рубим! Жрецы, атакуйте! Он же сейчас делиться начнет!

Воин не знал, чем опасен факт, что червь начнет делиться, но то, каким голосом это было сказано, и выражение лица командира отряда говорило, что допустить этого нельзя ни в коем случае. И он, активировав свою глефу, начал рубить этого огромного любителя ползать. Но первый же удар показал, что это очень трудная задача. Его кожа (или то, что ее заменяло) и в самом деле была металлической или содержала большую долю металла. Теперь он понял, почему раны, нанесенные другим отрядом, кровоточили, но не очень сильно. И он заработал, словно пропеллер.

Краем глаза он видел, что остальные воины занимались тем же самым. Что делали жрецы, он не знал, но тело периодически содрогалось. Внезапно над самой головой засверкало фейерверком, по ушам ударил сильнейший раскат грома, а по червю побежали разряды молний, словно он их поймал. Дальнейшее заставило Хачнока изумиться – металлическая кожа потекла и начала закрывать раны. Более того, его великолепное оружие нанесло всего небольшой порез. Он еще успел удивиться, что разряд молнии не перекинулся на лезвие его глефы, хотя и должен был, когда раздался приказ жреца:

– Отойдите.

Отпрыгнув назад, он еще в полете повернул голову в сторону голоса. Пятерка жрецов синхронно нарисовала в воздухе какой-то знак, и тело червя окутало темно-серое облако с проблесками алого. В это время обитатель Джунглей получил новый разряд, по его телу пробежали молнии, но совладать с силой жрецов не сумел. Первым упал на землю его хвост, который быстро окутался облаком. Когда оно исчезло, на земле лежало нечто, напоминающее тряпку. Хачнок никогда не слышал о таком заклинании, а по лицам остальных понял, что и они тоже. Даже отрядные жрецы выглядели удивленными. Но спрашивать об этом жрецов верховного, естественно, никто не посмел.

Воин же поинтересовался другим: чем опасен червь по время деления? Оказывается, он перед тем, как разделиться на пару десятков сороконожек, помечает каким-то образом встреченных животных. А потом эти два десятка преследуют свою будущую пищу. Так же, как и их родитель, они имеют крепкую кожу, очень быструю регенерацию, а еще почти полный иммунитет к магии. И еще добавил, что им очень повезло: заклинание сработало правильно. Но об этом бывший учитель беглецов знал и сам. В этом месте с магией происходили странные вещи – заклинание могло усилиться, а могло, наоборот, стать очень слабым. Причем последнее происходило значительно чаще. А вот оружие с магической составляющей работало, как положено.

После этого они отправились к стоянке. Никаких следов следопыты не нашли – это Хачнок подсказал им, как поступит его бывший ученик. И уже на подходе они услышали крики, сообщившие всем, что они идут в правильном направлении. Когда они прибежали, оставшиеся воины другого отряда спустили пироги на воду, собираясь преследовать. Но приказ жрецов был однозначен: в пирогах едет их отряд. Оставили только одного на всякий случай.

Их три пироги быстро настигали беглых рабов. Было заметно, что те никогда ранее не сталкивались с таким способом передвижения. Потом вообще кто-то из обитателей реки начал их притормаживать. Воины стали выкрикивать оскорбительные фразы, чтобы окончательно деморализовать рабов. И вот тогда парень взял свое оружие и атаковал неизвестную рыбину, тормозившую их. А в следующий миг их пирогу потянуло куда-то вниз по течению с огромной скоростью.

– В пироге есть сильные амулеты? – спросил главный из дополнительной пятерки охотника из другого отряда.

– Нет, – чуть подумав, ответил тот, – разве что корпус упрочняли.

– Сколько заплатили?

– Пять золотых.

– Очень хорошо, – обрадовался жрец.

Хачнок же удивился таким растратам, хотя, немного подумав, согласился, что все сделано правильно. Пока он рассуждал, жрец достал какой-то флакон, сделал пару глотков, затем раскурил трубку, сделав одну затяжку. Постоял минут пять, затем, усмехнувшись, сказал:

– Нам туда.

Южная Америка, Джунгли.

После получасовой погони Точихан, как звали главного жреца, недовольно произнес:

– Они до сих пор передвигаются с огромной скоростью. Такими темпами догонять будем очень долго, поэтому надо усилиться.