Андрей Васильев - Квадратура круга. Том 4 [СИ litres]

– Соперниками, – мягко поправил меня хозяин «Радеона». – Так прозвучит вернее. Продолжай.

– Да, собственно, все. – Пожал плечами я. – Она хороший сотрудник и человек славный. Ест, правда, много, но тут уж у каждого свои слабости. И выбор в результате сделала правильный.

– Одно плохо: раньше или позже появится тот, о ком никто не знает, – подытожил Старик. – Ты сам про это сказал.

– Только не в редакции, – сразу же добавил я. – У нас вакансий нет, а все остальные сотрудники проверены делом и водкой. То есть тяготами службы, конечно. Оговорился.

– Этот вопрос закрыт. – Припечатал ладонь к столешнице Старик. – Илья, задача остается прежней: ты должен знать все и всегда быть на шаг впереди.

– Слушаюсь, – бодро отозвался Азов. – Исполню в лучшем виде.

– Не сомневаюсь. – Хозяин «Радеона» отпил вина. – Партия переходит в эндшпиль, а стало быть, начинается самое интересное. Кстати, когда именно начинается? Максимилиан?

Зимин коротко глянул на Валяева, тот вскочил со стула и бодро гаркнул:

– В пятницу. Вернее, с четверга на пятницу, в ночь. Обновление готово, протестировано, осечки не случится.

– Время тебя ничему не учит, – печально вздохнул Старик. – Я не раз тебе советовал никогда не говорить про еще не случившееся утвердительно. Что если осечка будет иметь место, а я до той поры не покину Москву? Твои клятвы станут пеплом, а мой гнев за обман падет на твою и без того отягощенную провинностями голову. Разумеется, ты накажешь своих людей за нерадивость, но их кара будет в сотни раз легче, чем твоя. Никогда не обещай того, что не свершилось, ибо нити Судьбы может спутать или распутать только она одна.

– Виноват, – пробормотал Валяев, опустив голову.

– Пока нет, но я этого не исключаю. – Погрозил ему пальцем Старик, а после мечтательно улыбнулся. – Ах, какие интересные дела скоро начнут твориться в игре! И я понимаю тех, кто предпочитает тот мир этому! Ненастоящая реальность куда красочней и живее подлинной. Здесь последнее время невыносимо скучно, в никуда испарились и пропали неподдельные страсти и великие свершения, а люди стали бледными подобиями своих великих предков. Их деды мыслили в планетарных масштабах, полем интересов этих титанов были не какие-то мелкие страстишки, а весь мир. Да, иногда они совершали невероятно злые и непотребные поступки, но их оправдывало величие целей. Они не стремились набить золотом свои карманы, они были равнодушны к роскоши, ими двигало лишь желание изменить порядок вещей, созданный до них и казавшийся незыблемым. И где теперь те титаны? Их нет, они вымерли. В лучшем случае приняли облик бюстов, пылящихся в музеях. А самое скверное, что маленькие люди, которым нет числа, даже не дают возможности пробиться наверх тем, в ком еще не умер дух великих предков. Разумеется, их можно понять. Маленьким людям ни к чему перемены, им неприятны те, кто вновь пытается изменить сложившееся положение дел. Заметьте, я говорю не о горлопанах, сидящих в надежном убежище и использующих наивных дурачков для собственного возвышения, нет. Речь идет об истинных бунтарях, тех, для кого слова «свобода» и «жизнь» тождественны. И вот для них наша игра – спасение. Там теперь их поле битвы. Там те кольца, схватившись за которые, можно притянуть небо к земле.

– Так и есть. – Покивал Валяев.

– Значит, пятница. – Потер ладони Старик. – С восходом солнца зазвенят мечи, и боги на небесах замрут в восторге. Почему? Потому что люди начнут убивать себе подобных, прославляя именно их имена. И этот день станет началом конца.

По моей спине прошел холодок – столько страсти было вложено в последние слова.

– Именно так, – подтвердил Зимин.

– И вот тогда наш загадочный герой не сможет далее отсиживаться в своем укромном уголке, – продолжил Старик. – Ему придется вылезти на свет, чтобы отвоевать свое место под солнцем. Или же признать, что он проиграл, еще толком ничего не начав. Сколько понадобится времени для того, чтобы определились боги-лидеры? Пара-тройка недель максимум, кабы не меньше. Еще неделя на то, чтобы из двух богов остался один. И этот один станет равным Страннику. В лучшем для него случае равным, но, скорее всего, бог окажется сильнее. Вера – вот самое мощное оружие, и ее у небожителя будет предостаточно. Те последователи, что при нем были изначально, да еще перебежчики от поверженных противников… Это обычное дело, верность людей довольно часто определяется исключительно стабильностью положения того, кому они поклоняются. Мастер Харитон, ты же побывал во владениях пресловутого Странника?

– Даже дважды, – подтвердил я.

– И как там?

– Серо, мрачно, невесело, – честно ответил я. – Но войск у него много. И они в него верят.

– Это плохо, – констатировал Старик. – Но – поглядим. Теперь уже недолго осталось. Никита, повторюсь: если что-то пойдет не так, то берегись. Прощения не жди.

Валяев истово кивнул.

– Если Константин сказал, что обновление установится, то все нормально, – вставил я пару слов, ощутив, как мою щеку мазнул взгляд Азова. – Он слова на ветер не бросает. Константин – это…

– Я его помню. – Остановил меня жестом Старик. – Забавный такой. Максимилиан, если все пройдет удачно, вознагради этого молодого человека… Подумай сам чем. Узнай, что он хочет.

Ну, что мог, то сделал. Теперь главное, чтобы обновление встало. Но как неудачно вышло с датой – это что-то. Пятница. У нас в редакции на нее пьянка намечена, и я очень хочу на нее пойти, ибо усталость все больше дает о себе знать.

– Ну, на этом все. – Старик хлопнул в ладоши. – Я, пожалуй, отдохну, дорога меня все же утомила. Благодарю за то, что вы все столь скоро пришли сюда, отозвавшись на мою просьбу.

Мне хотелось сказать, что я ни на что не отзывался, что меня выдернули из капсулы самым варварским способом, но ничего такого я делать, разумеется, не стал.

Скрипнули полукресла, с которых мы поднялись, я обозначил поклон и было направился к дверям, как меня остановил голос Старика:

– Мастер Харитон, ты не задержишься на пару минут? Если, конечно, это не ломает твои планы.

И почему я даже не удивлен?

– Разумеется. – С улыбкой развернулся я к нему. – Всегда к вашим услугам.

Азов, идущий последним, прикрыл за собой дверь, я даже спиной ощущал его предостерегающий взгляд, он словно говорил мне: «Не ляпни лишнего, Киф». Какой смысл? Мне и так это понятно.

– В нашу последнюю встречу я обещал сделать тебе подарок, – мягко произнес Старик и поманил меня к себе. – Верно?

– Было такое. – Я сделал несколько шагов и подошел к столу, за которым он сидел. – Но общение с умным человеком само по себе таковым является, а ваша мудрость неисчерпаема. Как по мне, то, что вы говорите, надо конспектировать, а после выкладывать в социальных сетях вместо фотографий котиков и прочей чепухи, чтобы подрастающее поколение хоть что-то начало понимать в этой жизни.