Ирина Матлак - Тень драконьего крыла [litres]

Показалось, что после последней фразы Шайрэн, за которым я незаметно следила, хотел что-то сказать, но все же промолчал. Далее правитель произнес несколько фраз о том, насколько важен этот отбор для его клана и какая честь оказана всем девушкам. В его интонациях не присутствовало ни намека на дружелюбие или хотя бы приветливость – сплошной надменный холод, действующий крайне угнетающе.

Все слушали молча. Даже Мальвина не стала перебивать, хотя, уверена, ей этого хотелось. Учитывая ее прямолинейность и взрывной характер, я бы не удивилась, реши она испытать удачу еще раз. Но, к счастью, какой-никакой здравый смысл и чувство самосохранения под влиянием давящей энергетики правителя в ней пробудились.

Когда главный дракон нас покинул, атмосфера оставалась по-прежнему напряженной. Причем сложилось ощущение, постепенно переросшее в стойкое убеждение, что сковывает девушек вовсе не присутствие престолонаследника, а стоящий рядом с ним куратор отбора, чья энергетика, как по мне, превосходила даже правителя. Его присутствие я ощущала буквально физически, словно тысячи мелких иголок касались кожи, хотя он на меня и не смотрел.

– Признаться, я приятно удивлен, – нарушил Эйдан возникшую после ухода его отца паузу. – Мой дядя, – он бросил на Шайрэна короткий взгляд, – выражал опасение, что невесты могут оказаться совсем не такими, как… мне бы хотелось. Но вы, леди, просто прекрасны. Наш правитель, как и ваш куратор, – те еще любители нагнать страх, но, поверьте, в этом замке вы можете чувствовать себя как дома. Я понимаю, что для всех вас участие в отборе стало сюрпризом, а некоторые, попав в другой мир, и вовсе оказались дезориентированы. Честно говоря, окажись я на вашем месте, – ослепительно улыбнувшись, он подмигнул, – сам не знаю, как бы себя повел! Но надеюсь, что, познакомившись ближе, мы найдем общий язык.

Красиво говорить престолонаследник умел, это факт. И обаяние расточал такое, что я поражалась, как несколько особо впечатлительных девушек не растеклись лужицей у его ног. Судя по приглушенным вздохам и восторженным, немного глуповатым улыбкам, они были от этого недалеки. Две русоволоски – Дафна и Мелли – могли смело рисовать транспаранты и пополнять клуб эйдановских фанаток, коих – я была уверена – у него имелось немало. То же относилось и к Диаре, которая буквально светилась от счастья, соперничая с заливающими зал лучами заходящего солнца.

Неприятно, но для меня сходство престолонаследника с предметом той самой «первой любви» усилилось. Он был обаятелен, вежлив и обходителен, но за всем этим угадывались потаенное самолюбование, желание вызвать восторг. Конечно, я могла ошибаться, но, как бы то ни было, вывод был сделан: как и ожидалось, крошечная вероятность, что потенциальный муж придется мне по душе, не оправдалась.

Несмотря на это, когда он начал поочередно вступать в короткий диалог с каждой девушкой и дошел до меня, на его вежливость я отвечала такой же вежливостью. Мне был сделан комплимент относительно «янтарных глаз и шелковистых шоколадных волос». На что я, в свою очередь, мельком взглянув на Шайрэна, исполнила данное куратору обещание.

– Мне уже выпала возможность видеть вас в облике дракона, – сообщила я. – Положа руку на сердце, такого очаровательного летающего ящера мне встречать не доводилось.

«Вообще никакого не доводилось», – уточнила я мысленно.

Мои слова можно было воспринять двояко, но легкого оттенка сарказма Эйдан то ли не уловил, то ли сделал вид, что не заметил. Его короткое общение с остальными девушками не принесло ничего необычного, разве что я заподозрила еще одну невесту в том, что она не в восторге от перспективы стать женой дракона. Норин держалась, как истинная аристократка, но холодка в ее голосе не услышал бы разве что только глухой. Особенно это выделялось на фоне Диары, которая вообще лишилась дара речи и выдавила из себя лишь пару невнятных отрывистых фраз.

Наше знакомство с престолонаследником завершилось его кратким рассказом о себе. Максимально кратким, что удивительно, при его явных склонностях к нарциссизму. Как выяснилось, он обожал гонки, в которых принимал участие каждый сезон. Насколько я поняла, гонки устраивались среди драконов, и соревновались они не где-нибудь, а прямо в небе, преодолевая при этом различные, созданные магией препятствия. Затем нам зачем-то сообщили о любви к черничным пирожным и неприятии замкнутого пространства. Наверное, этим Эйдан хотел вызвать доверие и расположить к себе. После он откланялся и, сообщив, что вскоре мы снова увидимся, избавил нас от своего лучезарного общества.

На горы опустилась звонкая зимняя ночь, украсившая небеса узорами созвездий и выползшей из дневной спячки луной. На открытой террасе гулял ветер, приносящий редкие крупинки снега, сорванные с верхушек гор.

Двое драконов стояли, облокотившись о мраморные перила, и вели диалог… хотя, возможно, правильнее сказать – монолог, поскольку один из них с мрачным спокойствием внимал стенаниям другого.

Все, чего хотелось Шайрэну, выслушивающему комментарии об участницах отбора, – это отвесить Эйдану хорошую оплеуху, чтобы тот наконец замолчал. Он пришел сюда, надеясь побыть в одиночестве и обдумать некоторые из занимающих его вопросов, но настырный племянник это уединение нарушил.

– Я требую, чтобы на первом же испытании вы избавились от четверых! – слетело с губ престолонаследника очередное восклицание. После он ненадолго замолчал и, чуть умерив пыл, продолжил: – Ладно, хотя бы троих! Вы ведь не можете всерьез полагать, что я женюсь на прислуге, бледной моли или, что еще хуже, этом ходячем синеволосом кошмаре?

В тоне Эйдана вновь прорезались крайне возмущенные, практически истерические нотки:

– Нет, вы видели эти уши?! Да гномы – и те красивее!

– Желаешь, чтобы Дарью заменила гномиха? – выразительно приподняв бровь, спросил Шайрэн. – Могу устроить.

– Не стоит, – поспешно пошел на попятный престолонаследник. – Я просто хочу, чтобы все недостойные претендентки в ближайшее время покинули отбор. Это же сумасшествие – всерьез рассматривать такие… недоразумения, как супругу правителя могущественного клана!

Взгляд Шайрэна заставил его резко осечься.

– Мне послышалось, дорогой племянник, или ты только что назвал меня сумасшедшим? – вкрадчиво уточнил лорд Райхар.

Эйдан смешался:

– Я совсем не это имел в виду… Вы не так поняли…

– Скажу один раз, повторять не стану, так что советую запомнить. – От спокойного тона дяди престолонаследнику показалось, что его кровь стремительно загустела. – Ты женишься на той, кто дойдет до конца отбора, будь она хоть первой уродиной мира, хоть гномом, хоть самим Прародителем. Если завтрашняя проверка выявит, что кто-то из невест имеет злой умысел против нашего клана, – они покинут отбор. Если дальнейшие испытания покажут, что девушки не смогут стать тебе идеальной по магической совместимости парой, – они покинут отбор. Но не раньше. И не по твоей детской прихоти. Пора повзрослеть, Эйдан Рат Райхар. Ты – последний, кому бы я доверил управление кланом. Но раз так сложилось, что именно тебе предначертано занять престол, я сделаю все возможное, чтобы ты стал этого достоин.