Юлия Ефимова - Игра на эшафоте

— Не причинит.

— Тогда обещаю. Пошли скорее!

Они полночи продирались по лесу — эти места посещали разве что звери, дорог здесь не было. Георг отыскал глазами рассыпавшуюся от времени башню с тремя зубцами, заросшую мхом. Начинало сереть, контуры стены проступали всё отчётливее.

Боб два раза каркнул, подражая вороне. В стене появилось крохотное окошко.

— Где мой сыночек? — дрожащим голосом спросил Проспер Иглсуд. Георг присмотрелся: окно явно смазали, чтобы не скрипело. Кто-то отлично подготовился.

— Поранил руку, я отправил его в лагерь, — Георг говорил тихо. — Если повезёт, сегодня его увидишь.

Юнец хотел увязаться с Георгом, но поцапался с Николем из-за Тории, и тот сломал ему палец правой руки. Гордей вынужден был остаться в лагере, к тому же Дайрус хотел держать заложника под присмотром.

— Поранил? Что случилось? — испуганно спросил старик.

— Он сам расскажет, — нетерпеливо ответил Георг, покосившись на Николя. Тот хмыкнул. — Открывай ворота, пока никто не заметил.

— Все у Золотых врат, там идёт бой… — Что ж, Дайрус пообещал, что будет отвлекать защитников Нортхеда до утра, и сдержал слово.

— Знаю, — Георгу не терпелось проникнуть внутрь. — Давай, Иглсуд, нам некогда. У меня встреча назначена.

— Встреча? С кем это ты встречаться собрался? — подозрительно спросил Николь.

— Не твоё дело! — отрезал Георг. — Твоё дело — открыть Дайрусу Железные ворота. Хотя, если ты боишься не справиться, я тебе помогу.

— Да иди ты…

Ворота, название которых давно забылось, открылись впервые за сотни лет, ржавые петли скрипели так, что, казалось, мертвецы с кладбища проснутся. Со стены посыпалась труха, сухая штукатурка, выдранная с корнем трава, камешки и куски извести. Несколько человек изнутри с трудом приоткрыли дверь. Иглсуд трясся, глядя, как один за другим всадники просачиваются через открывшийся проём. Удивительно, как искусно предки укрыли от чужих взоров северные ворота. Зачем их вообще сделали? Георг припомнил, что именно этим путём лучшие воины и жрецы ушли в Иштирию, не желая служить жадным и воинственным вождям. Но ведь тогда стены вообще не было. Может, ворота упрятали, чтобы они не вернулись? Но они всё равно появлялись, когда Сканналия нуждалась в помощи, — и снова исчезали. По крайней мере, так говорилось в сказках.

— Вам туда, — Георг махнул рукой на юго-восток.

— Сами знаем, — огрызнулся Николь. — Слышь, Эйв, ты уверен, что подставы нет?

— А ты уверен, что она есть?

— Да почём мне знать? Слышь, старик, твой щенок жив и, типа, здоров! Если ты нас предашь…

— Вы уже погубили мою доченьку, чего вам ещё надо-то? — с ненавистью бросил Иглсуд.

— Да нас вообще тут не было! — возмутился Николь.

— Ради сыночка я короля своего предал! — Иглсуд его словно не слышал. — Я предал память дорогой моей Тории, я предал…

— Хватит! — оборвал Георг. — Убийца твоей дочери не уйдёт от расплаты, обещаю!

— А? — старик посмотрел на него как на безумца. — Ты знаешь, кто он?

— Пока нет, но я найду того, кто погубил твою дочь и подставил королеву Катрейну и Ривенхедов. Постарайся до той поры думать не о мёртвых детях, а о живом сыне. Возвращайся к себе и жди.

Георг повернулся: Эйвард задумчиво смотрел на него, Николь же явно хотел сказать что-то неприятное.

— Что ты имел в виду? Кто нас подставил? — спросил Эйвард, когда старик уехал, несколько раз оглянувшись на Георга. — Айварих просто искал повод от нас избавиться.

— Не всё так просто. Я вёл расследование и хочу довести его до конца.

— Да мы, типа, знаем, как ты…

— Довольно, Николь! — Эйвард обернулся к Георгу. — Ты что-то знаешь?

— Я же сказал: нет! Но хочу знать!

— Зачем?

— Затем, что это не просто убийство. Это какой-то заговор.

— Короля?

— Король не в себе, вряд ли он способен на что-то серьёзное, хотя он точно хотел избавиться от вашей семьи. Я думал, в убийстве Тории замешан Крис…

— Крис? Да знай я об этом… — прошипел Николь.

— Крис не настолько умён, чтобы возглавить заговор. За этими событиями стоял кто-то другой, — возразил Георг.

— Господин барон, нас могут заметить, — напомнил Игер. Эйвард недовольно нахмурился. Георг кивнул: мёртвые подождут, это у живых времени вечно не хватает.

— Эйвард, твои люди справятся без моей помощи?

— А ты куда? — грубо спросил Николь.

— По делу. Если надо, возьмите моих людей, я поеду один.

— Мы справимся, — заверил Эйвард. — Николь, нам пора выдвигаться!

Оба отряда разъехались в разные стороны.

В таком сражении Рик ещё не участвовал, хотя вспомнить, что он делал последний час, ему не удавалось. Кого-то он зарезал, кого-то бил ногой, кто-то ударил его и умер от ответного удара.

Начинало светать, битва кипела вокруг, звон стали и грохот пушек раздавались со всех сторон. Отец был бы недоволен, мельком подумал Рик. Об этой жизни он мечтал с детства! После того, как мандраж накануне битвы уступил место ярости и гневу в гуще сражения, Рик не останавливался. Время от времени рядом появлялось знамя Дайруса. Рик на миг успел поразиться иронии судьбы, поставившей их по одну сторону в этой войне. Но в бою думать некогда — Рик рубил и колол прежних товарищей. Он уже мог разглядеть гербы Иглсудов и Чевиндомов, Беллгоров и Орландов, Узенреков и Данрогов, стараясь не думать о тех, чьи лица скрыты под шлемами. Сейчас они враги, и он будет их убивать. Заметив, как одинокий всадник из свиты Данрога мчится в сторону дяди, Рик пришпорил коня и с силой налетел на мужчину, воткнув меч ему в грудь. Тяжело дыша, Рик огляделся по сторонам, стискивая окровавленный меч.

— Райгард! — окликнул его Дайрус. Рик не сразу понял, что обращаются к нему. Наверное, принцу тоже не слишком понравилось звать его именем отца, и Дайрус поправился: — Сиверс! Ты мне нужен!

Дайрус изучал поле боя, одновременно прислушиваясь к словам Марика Седого и кивая в ответ. Его солдаты оттеснили воинов Айвариха к стене и методично добивали их у Золотых ворот, стараясь не попасть под град летевших сверху стрел. Недавно ещё горячая смола застыла на земле чёрными лужами, в которых лежали мертвецы с искажёнными лицами, повсюду валялись булыжники, щедро сброшенные со стен. К утру ни смолы, ни камней у защитников города не осталось.

Ворота были заперты: туда успели отойти несколько отрядов Айвариха. Немалая часть его войска сейчас отбивалась от армии Дайруса, теснившей врага к городской стене. Рудокопы дрались отважно, отметил Рик с гордостью. Те, кого он тренировал, тоже не подвели: рассыпавшись по долине, они демонстрировали отличную выучку и храбрость. Жаль, что так много погибло.

— Рик! — услышал он нетерпеливый окрик. Чёрт!