Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

Наконец к нему подходит тетя Меша.

– Карета скоро вернется и отвезет вас обратно в поместье Гирт. Времени у нас мало. Если в распоряжении афразианцев есть способ отражать магические чары других и усиливать свои собственные, то даже Гильдии против них не устоять. Мы не знаем, сколько у нас осталось времени до нападения врага. Вы должны раскрыть заговорщика до того, как он доберется до принцессы. Сирень должна жить.

– Я вас понял, – говорит Кэл.

– Я не уверена, что это и вправду так. Но мы верим в тебя. Верим в вас обоих. – Она улыбается ему. – Найдите монтрисианского заговорщика и разберитесь с ним любым способом.

Кэл кивает.

Она делает паузу, затем продолжает:

– Мы мало чем можем вам помочь, но мы сделаем все, что в наших силах. Мы хотим наложить на вас обоих защитные чары, если ты не против. И каждому из вас дадим оберег.

Кэл никогда не имел дела ни с чем подобным, но вреда от этого не будет.

– Спасибо, – говорит он. – Я буду вам благодарен.

Вместе с Мешей Кэл выходит на поле за амбаром, где их ждут тетя Мория и Тень.

Взявшись за руки, они становятся вокруг выложенного камнями углубления для костра, в котором разведен огонь. Тень без всякого выражения на лице смотрит на пламя. Ему не терпится узнать, что же произошло в доме, но придется подождать.

Женщины хором нараспев произносят:

– Дея, услышь наш зов. Помоги этим светлым душам свершить то, что должно, исправить то, что нарушено, и восстановить бытие.

Пламя колышется, веет легкий ветерок. Тетушки понимающе переглядываются.

– Теперь вы двое возьмитесь за руки, чтобы чары подействовали, – говорит Меша.

Кэл берет руки Тени в свои. Она стоит, опустив глаза. Тетушки обходят их по кругу, рассыпая соль и сушеные травы из мешочков на поясах.

– Дея, услышь наш зов. Помоги этим светлым душам свершить то, что должно, исправить то, что нарушено, и восстановить бытие.

Кэл чувствует, как незримые узы обвиваются вокруг них. Тень закрывает глаза, он тоже. Ощущение становится острее, и он мог бы поклясться, что чувствует, как тепло охватывает его ноги, туловище, руки, сотворяя между ними двоими и вокруг них невидимый щит.

А затем его руки, сжимающие ее ладони, становятся горячими, то же самое ощущение соединяет их руки, и он гадает, чудится ли ему это все или то же чувствует и Тень.

Утром, когда они едут обратно в поместье герцога, Тень необычно бледна и молчалива. Кэл только раз задает ей вопрос о том, что случилось, пока он выходил из дома, но она с нажимом говорит, что сейчас не хочет говорить об этом, но скажет ему, когда придет время.

Жаль, что они не побыли в доме посла подольше. Несмотря на то, что случилось перед их отъездом и что так расстроило Тень, у него осталось теплое чувство от общения с добросердечными женщинами, воспитавшими ее, правда, ее мать, если честно, вогнала его в дрожь.

Тетушки Тени дали каждому из них по поясному мешочку и велели им никогда с ними не расставаться. Это было похоже на родительскую любовь, ничего подобного Кэл не испытывал с тех самых пор, как погиб его отец. Наверное, они понимали, что он чувствует, поскольку, пока они ждали карету, Меша и Мория рассказывали ему истории о том, каким был Кордин, когда они еще служили Гильдии Очага. По их словам, он был одним из лучших учеников, но большим озорником, которого часто отчитывали за его проказы и нарушение правил.

Когда они рассказывали о нем, Кэл почти что ощущал его присутствие, у него было такое чувство, словно с ними дух его отца. Почем знать? Может, отец и впрямь был рядом. Сейчас Кэл готов поверить в то, во что раньше не верил.

По прибытии Кэла и Тени в дом Гиртов дворецкий сообщает им, что герцог и герцогиня уехали в свое более отдаленное от города поместье по неотложным делам. «Вот и хорошо», – думает Кэл. Он и Тень расходятся по своим комнатам, и каждый трапезничает у себя.

Судя по всему, подготовка к балу, устраиваемому в их честь, продолжается: это видно по царящей в доме суете. Слуги переносят из одного крыла в другое стулья, вазы и прочую утварь. Гостей они не беспокоят, и Тень сидит в своей комнате, не приглашая туда Кэла, а он пытается собрать пазл заговора афразианцев.

Значит, то стекло, которое они видели в лесу, оказалось там недавно, раз монахи только-только начали его добывать. Поскольку эта находка была сделана в поместье герцога, все указывает на то, что монтрисианский заговорщик – это он. Кэл моргает и дивится тому, почему сам он понял это только сейчас, ведь все факты были налицо. До этого он словно блуждал в тумане и только теперь начал мыслить ясно.

Тетушки и мать Тени не знали, зачем принцесса Сирень приехала в Монтрис, им известно только то, что афразианцы намерены убить ее. Кэл надеется, что, где бы она сейчас ни находилась, ей ничего не грозит. Может, принцесса прибыла в Монтрис, чтобы выйти замуж за короля Хансена?

Если же король Монтриса не женится на принцессе Реновии, то из какого же королевства он возьмет себе жену? У Ставина более сильная армия, а у Аргонии имеется мощный военный флот. Скоро Монтрис откроет свои карты, и Реновия должна быть к этому готова.

Кэл чувствует, как задание королевы почти физически давит на него. Он обеспечит безопасность принцессы и должен разоблачить заговорщика прежде, чем тот причинит зло королевской семье. Если Кэледон потерпит неудачу, принцесса умрет. Стало быть, он не должен потерпеть неудачу.

Что же до его мечты о другой жизни, о жизни с Тенью – разумеется, если она питает к нему те же чувства, что и он к ней, – то для этого ему надо вернуть себе свободу и сделать это как можно скорее. Но он должен выяснить, что она чувствует к нему. У него есть надежда, но нет уверенности, а ее внезапно возникшая холодность не сулит ничего хорошего.

Два дня они избегают друг друга – вернее, Тень избегает его. Он уважает ее потребность в уединении, но с течением времени начинает все больше думать о том, что могло так расстроить ее и не связано ли это с ним. Возможно, ее мать разглядела, что творится в его сердце, и сочла его недостойным своей дочери.

В конце концов днем перед балом они сталкиваются в вестибюле: Тень несет соломенную корзинку, полную свежих цветов, а Кэл возвращается после очередной примерки у портного.

– Я чем-то обидел тебя? – выпаливает он.

Она вздрагивает, затем тихо отвечает:

– Нет, я расстроена не из-за тебя. Дело не в тебе. – Ее глаза наполняются слезами.

– А не лучше ли будет об этом поговорить? – спрашивает он.

– Я…

Входная дверь распахивается, ударив по ближайшей колонне, и в дом, словно ураган в кринолинах, врывается герцогиня Гирт. Кэлу сразу же становится душно, хотя вестибюль просторен и в нем много воздуха. Впрочем, нет, она больше похожа не на ураган, а на огромный торт, щедро украшенный сахарной глазурью, а вишенка – это ее шляпа. Можно сказать, говорящий десерт.