Эль Косимано - Хаос времён года [litres]

Эмбер взяла на себя ответственность за набор новой гвардии Стражей, чьей главной задачей будет здоровье и благополучие Времен года и кураторов по всему миру. Поппи занимается связями с общественностью, а Чилл стал исполняющим обязанности директора по информационным технологиям. Вместе с Эмбер они мониторят приток Времен года в Обсерваторию и их отток, планируют мирные смены сезонов и организуют транспортировку домой Времен года, чье время пребывания наверху истекло. Команда Чилла отслеживает свободноживущие Времена года, предпочевшие остаться на поверхности, привлекая группу быстрого реагирования на случай чрезвычайных ситуаций для решения проблем по мере их возникновения и с соблюдением требований.

На самом деле не все протекает гладко. Даже при задействовании коллективной магии время от времени неизбежно случаются и ссоры, и бури, но мы встречаем их все вместе, как сообщество, как семья, потому что всем известно, что устранение последствий – это часть дальнейшего роста.

Никто не стал возражать, когда мы с Флёр отдали Поппи и Чиллу ключи от покоев Дуга. Эмбер, Хулио и Мари были счастливы снести стены между двумя комнатами в общежитии, которые они превратили в квартиру с двумя спальнями. Мы с Флёр предложили Кай сделать то же самое, но она удовольствовалась тем, что тихо переехала в свою старую комнату в общежитии. За исключением нескольких уроков в неделю, которые она дает Хулио, бо́льшую часть своего времени она проводит, заглядывая в будущее и выявляя людей, которые в конечном итоге решат стать Временами года. Поппи использует эту информацию для организации дорожного маршрута путешествий Флёр, устраивая все так, чтобы она появлялась точно в момент безвременной кончины человека и организовывала благополучную доставку новообращенного Времени года домой.

Мы с Флёр поселились в старых покоях Геи, поскольку Флёр не могла себя заставить переехать в покои Дуга. Она мало говорит о том, что между ними произошло, но иногда, желая разделить со мной терзающее ее бремя, за невозможностью высказаться вслух показывает мне проблески своих воспоминаний. Одно из них преследует ее больше прочих: лицо паренька, которого Дуг убил, а Флёр пыталась спасти, превратив во Время года. Нам удалось найти его стазисную камеру, погребенную под обломками. Покинутая во время эвакуации, камера лишилась энергопитания, мальчик не выжил, а его магия утекла через трещину в куполе.

Коридоры, которыми я следую, постепенно сужаются, превращаясь в освещенные факелами туннели, по которым я спускаюсь в древние проходы под западным крылом. Гул генератора впереди становится громче, и вот я оказываюсь перед дверями в Архив. Панель безопасности не горит, поскольку ключ-карты мы упразднили следом за демонтажем ворот в Перекрестье.

Я открываю Древо познания, и на меня обрушивается поток давних воспоминаний. Когда я прохожу мимо стеклянных витрин с древними свитками и томами в кожаных переплетах, датчики движения включают свет, передающийся по эстафете из комнаты в комнату, показывая тем самым, что я здесь один. Я останавливаюсь перед тяжелой стальной дверью.

Вставляю ключ Лайона в замок, и железо тихо лязгает в ответ. Петли скрипят, цепочка огней бежит дальше, когда я открываю дверь. Я удивленно ахаю при виде размеров этой комнаты. Когда я жил здесь раньше, запретная секция архива, содержащая книги по истории, которые Майкл не позволял нам читать, была закрыта для Времен года. Кажется, нет конца рядам покрытых пылью руководств и текстов. Также здесь представлены бессчетные полки и витрины с антикварными машинами и древними изобретениями.

Я наклоняю голову, скользя взглядом по корешкам книг, боясь прикоснуться к ним, чтобы не испортить тонкий пергамент. Собрание библиотеки, кажется, упорядочено в хронологическом порядке, и я нахожу фолиант – тот самый, который искал, когда Лайон застукал меня шныряющим между стеллажами в главном помещении Архива.

«История естественного порядка. Том 121» немного выступает вперед относительно других, выделяясь на фоне ряда аккуратных установленных корешков, как будто его поставили на место в спешке. Сняв его с полки, я ловлю выпорхнувшее из него сложенное письмо, и у меня сжимается горло, когда я узнаю знакомые закорючки Лайона.

«Джек,

Надеюсь, тот факт, что ты читаешь сейчас это письмо, означает, что худшее позади и вы с Флёр оправляетесь после всего произошедшего.

Некогда ты искал именно этот том, если память мне не изменяет, но тогда я не мог им с тобой поделиться, поскольку великие лидеры не достигают величия, следуя к нему легкой дорогой. Они выковывают его сами, терпя потери и боль. Но на этом пути встречаются и победы. Ты заслужил свой титул. Я считал честью и привилегией непродолжительное время быть им облеченным – пока ты не оказался готов принять его.

Ты больше не воришка знаний. У тебя есть ключ. Теперь ты владеешь этим знанием, а вместе с ним и властью предоставлять к нему доступ или отказывать. Лидер, который поднимается по ступенькам невежества, никогда не достигнет вершины. Я верю, что ваши с Флёр выборы всегда будут вдумчивыми и взвешенными.

К настоящему времени ты, вероятно, задаешься вопросом, в чем заключается сила Кроноса? Ее сущность кроется не в лезвии косы, но в остроте ума тех, кто ею владеет. Эта сила заключается в дарованной тебе мудрости, не в том, чтобы видеть будущее и находить легкий путь, а в уроках, извлеченных задним числом. Ты один наделен возможностью останавливать время, не затем, чтобы получить контроль над другими, а для того, чтобы научиться контролировать себя. Магия дает тебе время подумать – отстраненно от действий и влияния других, – прежде чем принимать трудные решения, за которые ты отныне несешь ответственность.

Магия Времени может казаться незначительной по сравнению с другими, но она более могущественна, чем представляется на первый взгляд. Ты обладаешь даром жизни, прожитой в данный момент, способностью останавливаться и видеть окружающую красоту и чудеса, чтобы лучше запомнить, кому ты служишь и почему. И в эти застывшие одинокие моменты магия является напоминанием, что даже величайшие из правителей могут по-настоящему двигаться вперед и вносить изменения в мир синхронно с теми, кто нас окружает. С большой радостью наблюдал я, как ты осваиваешь этот урок – урок товарищества и доверия. Это, пожалуй, самый большой подарок, который я мог бы тебе сделать. И именно по этой причине я ощутил готовность передать тебе свой посох через Дуга и перейти к следующему циклу своей жизни. Мы оба лишь превратились из одной формы в другую…

С этим ключом и моим благословением я оставляю тебя в вашем с Флёр королевстве. Пусть ваша совместная служба пойдет ему на пользу.