Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

— Есть другие варианты?

— Ну… когда не работает исскуство, то в дело вступает грубая сила. Надо просто направить больше магии, — развёл он руками, неуловимо скривившись.

Да, для учёного вроде него было неприятно признавать превосходство грубой силы.

— А дай-ка артефакт мне, — пришла в голову одна невероятная мысль.

— Хм, ну, держи.

Скрыв артефакт от чужих взглядов, я незаметно рассёк подушечку пальца и смочил артефакт своей кровью. А следом вновь активировал его. Окно портала стало медленно зарастать.

— Получилось! Что ты сделал, Крис? — радостно воскликнул Проф.

— Попозже объясню. Лучше скажи, какие принципы ты использовал при создании артефакта? — перевёл тему я.

— Ах, точно, я…

Слушая Профа, я параллельно думал о случившемся. Моя теория оказалась верна. И не сказать чтобы я был сильно рад данному факту. Ведь если кровь Латум как-то помогла поддерживать этот портал, то моя кровь могла как расширить его, так и закрыть. Вот тут уже я очень рад, что сыграл второй вариант. И всё же оставался вопрос — почему? А вот ответ на данный вопрос я знаю, у кого смогу получить.

— Крис, — схватил меня Артур за плечо, отвлекая от мыслей. — Мы тут собираемся отпраздновать избавление от данной угрозы. У меня в замке устроим пир. Ты с нами?

— А? Нет, извини, есть ещё несколько дел, которые нужно решить в ближайшее время. Не могу отвлекаться сейчас на пиры.

— Как знаешь, — пожал он плечами. — А ведь там такие симпатичные девушки будут, м-м-м…

Не обращая внимания на общее возбуждённое состояние моих товарищей, некоторые из которых уже успели принять на грудь из припрятанных на подобный случай фляжек, я отдалился от них. Сперва стоит заглянуть к Хранителю источника и проверить его. Да и есть парочка вопросов к нему.

Путь прошёл без проблем, растения сами расступались на моём пути, образуя прямую дорогу. Меня явно ждали. Обстановка возле источника на этот раз показалась мне как-то ярче, что ли. Уже не было того чувства угнетения и серости, как раньше. Да и сам Хранитель выглядел пободрее, хотя и виднелись следы его усталости.

— Как ты? — первым делом спросил я.

— Всё в порядке. Спасибо, что помог. Вам всем спасибо. Ещё лет десять назад я даже не думал, что когда-нибудь скажу подобное людям. Но, похоже, времена меняются. То, что тогда было невероятным, теперь становится обыденностью. Как же летит время…

— Ну… мир никогда не стоит на месте. А тот, кто это не понимает, вскоре оказывается сметённым ветрами перемен. Даже бессмертным сущностям не стоит о таком забывать.

— Да, ты прав, — кивнул старик. — Особенно для долгоживущих это важно. Ведь мы так часто теряем ход времени, выпадая из него, и за это можем поплатиться.

— Больше подобных источников демонической магии на территории леса нет? — сменил я тему, пока он не увлёк меня своим философическим настроением.

— Демонической? Значит, это были демоны? Интересно… и жутко в то же время. Никогда не встречался с демонами, так что даже не знал, как они ощущаются. Что же, теперь буду знать, — посмотрел он в мои глаза. — Нет, больше на территории леса ничего подобного нет. А об остатках мутировавших животных я позабочусь. Лес получит новые удобрения, на которых взрастёт новая поросль, и круговорот жизни продолжится.

— Если вдруг подобное повторится, ты сможешь послать мне в замок как-то уведомление? Или хотя бы на пост поблизости, чтобы они передали мне.

— Конечно, у меня есть способы. Если вновь появятся демоны, то я быстро смогу их сдержать и сообщу тебе. Сам я пока не знаю, как закрывать эти разрывы, так что помощь действительно не помешает, — вздохнул он. — И ещё раз спасибо за помощь. Кто знает, что могло бы случится без неё.

— Всё герцогство участвовало в этой битве. Каждый внёс свою лепту.

— И я ценю это, — кивнул Хранитель. — Наш договор так же продолжает действовать. И… если это необходимо, то я могу расширить количество пропускаемых повозок, пропускать и иных людей.

— Думаю, пока не стоит. Пока всё идёт своим чередом. Не стоит это менять, — открестился я от этого предложения. — Да и не могу я гарантировать, что другие люди будут соблюдать означенные правила. Слишком уж они непредсказуемы. На своих людей я, по крайней мере, могу повлиять.

— Как скажешь, — пожал он плечами.

— Набирайся сил. Кто знает, когда они могут понадобиться. И до встречи, — развернулся я в сторону своего замка.

— Доброй дороги, — взглянул он мне вслед и будто исчез в опадающей листве, стоило мне только отвести взгляд. Время в этом месте будто замерло, возвращая всё на свои места. В сердце леса вновь наступил долгожданный покой, что хранился с самого его основания и лишь изредка нарушался незваными гостями.

Мне же предстояло вернуться к своим делам, вернувшись домой. А дела у меня были действительно неотложные. Стоит разобраться с мучающим меня вопросом поскорее. А кто может дать ответы на мои вопросы лучше богини? Вот и я думаю, что никто. Так что стоит поспешить и поговорить с Хель. Благо для этого нужно лишь вернуться в мой замок и посетить её храм. Что я и поспешил сделать.

Сразу же после прибытия в замок я, не замедлив, отправился в храм. Не обращая внимания ни на что вокруг, резвым шагом прошёл вперёд, пока не очутился у до боли знакомой статуи богини. И тут же направил поток магии в алтарь перед ней.

— А мне казалось, что мы с тобой только недавно говорили. Неужели так быстро летит время? — ожила статуя и хитро уставилась на меня.

— Увы, обстоятельства заставляют нанас общаться всё чаще, — развёл я руками.

— И ты не рад этому? — состроила она обиженную мордашку.

— Но… я… — опешил я, не зная, как ответить на данный вопрос.

— Расслабься, — хохотнула Хель. — Я знаю, зачем ты решил меня позвать.

— И? — взял я себя в руки. — Ты расскажешь об этом?

— Думаю, ты имеешь право знать, — кивнула она. — Ведь ты уже знаешь, что мы с сестрой укрепили пространственную защиту этого мира и бла-бла-бла… Не буду повторять то, что ты и так знаешь. Но демоны не зря хотели заполучить кровь молодой Латум. Хоть их вторжение и не удалось в тот раз из-за множества причин, но это не значит, что ритуал прошёл напрасно. Они заполучили нужную кровь, а вместе с тем и ослабили защиту мира. Теперь проникнуть сюда стало немного проще, и они не замедлили проверить это.

— Именно рядом с моими землями? А не где-нибудь на соседнем континенте, где им бы никто не помешал? Что-то не верю я в такие совпадения, — нахмурился я.

— Хм… ну, в какой-то степени ты прав и в то же время — нет. То, что портал открылся именно на этом континенте, моя заслуга. Всё же именно тут больше магов, что способны его закрыть. А вот место… тут и вправду случайность. Хотя… может и нет. Над судьбой я не властна.