Алина Углицкая - Аферистка по призванию. Книга II

Князь Дома Ночи небрежно отбросил останки нага и склонился над ней. Он медленно втянул перепончатые крылья, когти и вернул себе прежний вид.

— Ваша светлость! — рядом опустился Рэйду Варжич, командующий княжеской гвардией. — Кто-то из нагов послал призыв о помощи. Надо уходить, иначе через минуту сюда порталом придет целая армия.

— Верно. Уходим, — кивнул Алистер, подхватывая бесчувственную “Селесту” на руки. — Жаль, что в этот раз не удастся уничтожить все следы. Уничтожьте хотя бы трупы, живых можете забрать с собой.

— Спасибо, князь, — поклонился Варжич.

По его губам скользнула плотоядная ухмылка: давно его светлость не был так щедр к своим слугам! Видимо, эта девушка скоро станет их госпожой.

Очнулась Кира в странном месте. Ее окружал плотный балдахин из вишневого бархата, рядом потрескивал камин, отдавая тепло, но вокруг пахло влажной землей, холодным камнем и кровью. А еще, несмотря на приоткрытое окно, стояла мертвая тишина. Ни крика птиц, ни шелеста ветра.

Моргнув, девушка все вспомнила: свой арест, карету, нага, цепи и брызнувшую в стороны кровь. Сглотнув, она торопливо повернулась на бок и увидела Князя Ночи. Вампир сидел в кресле и наблюдал за ней, благоразумно не пытаясь приблизиться.

— Воды! — прохрипела Кира, ощущая, что к горлу подступает желчь.

Кубок со свежей влагой немедля оказался у ее рта. Утолив жажду и отогнав тошноту, Кира полежала минуту с закрытыми глазами, принимая ситуацию, потом открыла глаза и попросила:

— Дайте мне зеркало! Наг сказал, что заблокировал мои способности метаморфа и вернул истинное лицо…

— У нас нет зеркал, — хриплым голосом отозвался вампир, — мы не отражаемся в них, но я могу сделать так…

Он махнул рукой в воздухе. Часть воды из кувшина поднялась стеной и застыла, превращаясь в зеркало.

Кира убедилась, что одета в плотную закрытую ночную рубашку, и, кутаясь в одеяло, осторожно взглянула на себя.

На нее смотрела Селеста. Та самая Селеста, которой она стала, осознав себя на жарком базаре Нааганата. Вот только видок был еще тот!

Всклокоченные волосы, покрасневшие от слез глаза, бледная кожа и искусанные до яркости губы. Вылитая вампирша! Зато от Лоретты д’Анкур не осталось даже следа. Вместо ставших уже привычными карамельно-медовых прядей по плечам Киры струились пепельные. Густые, блестящие, пусть и спутанные ото сна.

Девушка невольно потянулась поправить прическу. Провела пальцами по линии скул, глянула в глаза своему отражению.

— Без чужой маски вы гораздо привлекательнее, Селеста, — тихо прошелестел рядом князь. — В роли Лоретты д’Анкур вы казались мне сильной женщиной и достойным соперником, а теперь вызываете желание защищать вас и оберегать.

Кира вздрогнула. Она успела забыть, что не одна.

— Но мне все равно, как вы выглядите, — Алистер смотрел на нее со странным мерцанием в алых глазах. — Мы, вампиры, видим и чувствуем иначе. Для меня не изменился ваш запах, ваш вкус… Сейчас я больше чем когда-либо хочу назвать вас своей княгиней…

— Вы торопитесь, князь, — усталым тоном ответила иномирянка, возвращаясь в постель. — Забыли? После полуночи я вернусь в дом Марселя.

— Сомневаюсь. Вы все ещё здесь.

— Здесь… это где? — нахмурилась она.

— В моем родовом замке, на исконных землях нашего клана. Это неприступная крепость, надежно укрытая со всех сторон. Вы проспали больше суток, но даже не сдвинулись с места. Я лично сидел возле вас целую ночь.

— Я так долго спала?! — девушка пораженно уставилась на него. — Но как… почему меня не перенесло?

— Я уже думал над этим, — признался вампир. — И пришел к выводу, что все дело в первородной магии Дома Ночи, которая защищает замок многоуровневым барьером. Она развеивает любые попытки вмешаться извне или изнутри. Какая бы сила не переносила вас в дом профессора, она оказалась бессильна перед древней магией крови. Простите за каламбур.

Алистер тонко улыбнулся.

Кира слушала его, приоткрыв рот. Осознание истины медленно дошло до нее:

— Я провела здесь ночь… И осталась…

— Да, Селеста. Разве это не подтверждает лучше всяких слов, что ваше место здесь, рядом со мной?

Он внезапно подался вперед, ближе к девушке. Его зрачки налились завораживающим светом, а голос упал до хриплого шепота, от которого по коже Киры побежали мурашки.

— Я слишком долго откладывал свое признание. Но теперь хочу услышать ответ. Вы согласны?

Жадный, ласкающий взгляд вампира заставил Киру смутиться. Она была взрослой женщиной и понимала, когда мужчина смотрит на нее с неприкрытым желанием. Но… вампир? О нет, ей хотелось бы видеть такое желание в глазах совершенно другого мужчины! Но не стоит грубо отказывать князю, особенно сейчас, когда она полностью в его власти.

— Зачем вам женщина, которую разыскивают минимум в трех королевствах? — начала она осторожно. — Да ещё с дурной репутацией?

— Это пустяки, — отмахнулся Алистер, — Здесь вас никто не найдет. Ни оборотни, ни драконы, ни наги. Никто из них не посмеет ворваться сюда без моего разрешения, даже если поймут, что вы здесь. А я не разрешу.

— Наги будут искать… — отметила Кира. — Вы похитили опасную преступницу, которую везли во дворец халифа по его личному приказу. Он так просто не отступит.

Она судорожно выдохнула. У нее перед глазами как наяву встала жуткая сцена: брызнувшая в стороны кровь и тошнотворный запах разорванных внутренностей.

Алистер равнодушно пожал плечами

— Пусть попытаются. Мы напали на нейтральной территории. Как раз между Светлым лесом, Драконией и Нааганатом. Даже если Расхан Четвертый начнет вас искать, у него не хватит храбрости лезть к вампирам. Особенно сейчас, когда моя двоюродная сестрица Иллария держит его хвост в своем кулачке.

— И все же… зачем нужно было поступать так жестоко? Эти наги… Они просто выполняли свой долг! И ваши люди наверняка пострадали в той схватке!

Алистер смерил девушку задумчивым взглядом: испуганна, растеряна, вся дрожит. Но задает неудобные вопросы, стоит на своем и заботиться о его людях.

Приятно! Селеста дю Ренси будет отличной княгиней, а с ее прошлым он разберется! Никто не посмеет даже подумать плохо в ее сторону.

— Мои воины обычно так тихо и незаметно делают свою работу, что о них начинают забывать, — усмехнулся князь, лаская взглядом лицо “Селесты”. — Появляются претенденты на наши земли, какие-то невнятные храбрецы лезут в наши замки и склепы. Поэтому приходится напоминать, что мы мирный клан, пока нас не трогают. Это нападение намеренно было таким кровавым, чтобы напомнить миру о том, что нас не стоит задевать.

— Я… понимаю, — Кира отвела взгляд, — но мне тяжело это принять.