Андрей Васильев - Петля судеб. Том 1 [СИСИ, черновик]

– Что значит «гончие не взяли след»? – на повышенных тонах осведомлялся кто-то у кого-то – Это псы Карна, они прыщик на заду у шерстистого мамонта из Великих Степей отыскать в состоянии! А вы говорите – не взяли след!

Ух ты! В Великой Степи мамонты водятся? Положительно, самое время туда отправляться. Я бы на эдакое диво глянул!

– Не взяли – следом начал оправдываться кто-то перед кем-то – Но я-то тут при чем? Там слизи в трубах по колено, она любой запах отбивает.

– Трубы не бесконечны! – рыкнул первый говоривший – Где-то сбежавший узник и его приспешники должны были выбраться наружу, к тоннелям. Значит надо было дойти до этого места, и уже оттуда…

– Нет следов! – заорал второй – Нету их!

– Как такое возможно? Что они, улетели?

– Может, улетели. Может, плюнули на все и по стокам дальше двинулись, там как раз есть спуск в нижние пределы Эйгена.

– Последний вариант очень неплох – негромко прошелестел тихий мужской голос – Из нижних пределов, насколько мне известно, никто не возвращается. В давние времена туда оправляли самых закоренелых преступников, в качестве особо лютой казни.

– Если к делу приложил руку тот, о ком я думаю, то данное правило может дать сбой – в разговор вступил новый собеседник. Вернее – собеседница. И я этот голос отлично знал – Уж поверьте.

– Он настолько умелый воин? – уточнил шелестящий – Впрочем, после увиденного в коридорах подземелья побоища я в это охотно поверю.

– Нет, коридоры наверняка не его работа – опровергла его суждение Элина – В них, вероятнее всего, потрудился ассасин, который с ним постоянно таскается. Но вот во всем остальном если кого и винить, то его, Хейгена.

– Хейгена из Тронье? – уточнил ее собеседник – Бывшего тана, объявленного вашими стараниями вне закона в Западной Марке?

– Именно – сказала, как плюнула, Мудрая – Он, сволочь. Ах, Люсьен, Люсьен, что же вы меня не слушали, а? Говорила я вам – надо принца как можно быстрее устранять, он нам не нужен. Более того – он для нас опасен. Но вы все откладывали, откладывали, и вот результат.

– Королева была против – вкрадчиво пояснил Люсьен – Я служу ей, а не вам, потому подчиняюсь ее приказам.

– Деньги вы берете у меня, значит и служите мне – холодно промолвила Элина – Так что не стоит изображать из себя невинную овечку. А что до приказов королевы… Кроме дурачка Брана и его дикарей никто их давным-давно всерьез не воспринимает. И вам это известно не хуже, чем мне.

Кто-то икнул, похоже, что тот тип, который про гончих из Карна и мамонта упоминал.

– Что ты задергался? – в голосе Элины послышалась легкая ирония – Не ожидал такое услышать, да? Ну, давай, кричи!

– Кричать? – и куда делся голос, еще минуту назад принадлежавший невероятно уверенному в себе человеку – Что?

– Не знаю – задумчиво промурлыкала Элина – Например – «Измена!». Или, там, «держи их!». Мы же, получается, враги короны.

– Получается – подтвердил ее собеседник – Не убивайте меня. Пожалуйста.

– Хорошо – согласилась Мудрая – Не стану. Да я и не могу. Ты же НПС, не штрафы не нужны.

– Я – кто? – только и успел спросить этот бедолага, а следом за тем слова сменили предсмертные хрипы незадачливых розыскников.

Жесть какая, а! Всякое, конечно, я повидал в игре, но Эля, конечно, жестит не по-детски. И самое жуткое то, что она, похоже, и в жизни поступила бы точно так же. Не знаю отчего, но есть у меня такая уверенность. Видимо, опыт сказывается, с людьми-то за годы журналистской практики пообщался немало, среди них разные типы попадались, в том числе и совсем на голову ушибленные. Так что по голосу слышно, по интонациям – спеклась Элина. Нет для нее тут больше игровых моментов, для нее все, что происходит здесь есть чистая правда. И это очень, очень плохо. Она таким образом может до психушки достукаться. Или, того хуже, кого-то по ту сторону капсулы ухайдокать. Только уже по-настоящему, не по-игровому.

Надо Вике рассказать про увиденное, что ли? Все же они сестры, что бы там себе каждая из них не думала и не говорила. Родство есть родство.

– Тела в трубу забросьте – скомандовала Мудрая – Если что, их тоже убил Хейген. А вы, Люсьен, поднимайте стражу, войска, придворных, кого угодно. Если принц еще в городе, то его нужно найти. Каждый метр этих подземелий обшарить, в каждую лазейку заглянуть, каждый камушек перевернуть.

– Только найти?

– И сразу же казнить – как мне показалось, вполне искренне удивилась Элина – Обвинить в государственной измене, и моментально на плаху. Оснований масса – связи с врагами короны, побег из тюрьмы, убийство честных служителей закона, и так далее, и тому подобное.

Мне было очень интересно, что ей ответит Люсьен, но возможности такой, увы, уже не имелось. Не было у меня ни малейшего желания встречаться с теми, кто сюда сейчас трупы потащит. Да и поспешать следовало, вот-вот в подземелье перекроют входы и выходы. И тогда все, тогда мне кранты. Это пикси хорошо, они тут каждую норку знают, а я вот за радость сочту, если найду тот путь, через который в свое время в Академию Мудрости попал. Впрочем, других вариантов у меня попросту и нет. Дорога, по которой мы с Назиром пришли вчера сюда ведь наверняка перекрыта. А если даже и нет, то в коридорах прежней пустоты и тишине нет, там стража шастает.

Но куда же делись Назир, принц и пикси? Неужто в самом деле сунулись в нижние пределы, о которых с таким страхом упоминал таинственный Люсьен? Если да, то дело плохо. Конкретно в этих нижних пределах я не бывал, но зато другие посещал, и вынес из этих странствий один важный вывод – чем глубже подземелье, тем жутче его обитатели. И речь сейчас не о пауках или гигантских червях, это простые и понятные враги, которые боятся огня и стали. А вот кого или чего боятся те ребята, которых я повидал по пути в Серые Пустоши – фиг знает. Возможно, что и ничего.

А искать надо. Как по другому-то? Пикси ладно, их не жалко, но Вайлериус и Назир мои друзья.

Кстати. На Элину наговариваю, а сам? Они же НПС, какие к черту они мне друзья?

Или все же друзья? Причем получше тех, кто в реале обитает? Когда меня нет, эти цифровые создания волнуются, переживают, что-то делают. А ведь в той, настоящей жизни, ни один из моих друзей даже не заморочился вопросом – чего это я с мониторов пропал, и никак о себе знать не даю который месяц.

Вот и думай, кто есть кто.

Из коридора я смылся успешно и вовремя, потому те, кто затаскивал в коридоры трупы, меня не заметили. Чего, увы, нельзя сказать о тех, с кем я столкнулся нос к носу уже почти на самом выходе из пятого коллектора.

– Ты кто? – выпучив глаза, спросил у меня дюжий стражник, угвазданный слизью по самое горло. Упал он в ее что ли?

– Мятежный дух – мигом ответил ему я заупокойным голосом. Этот молодец с простецкой физиономией, похоже, крепок мускулом, и не слишком силен умом. Грех подобным обстоятельством не воспользоваться – Убили меня тут сто лет назад. Утопили вот в этой жиже. Теперь, как кости мои потревожат, брожу тут в поисках убийцы, желаю отмщения. Не ты ли приложил руку к моей гибели, а?