Андрей Васильев - Петля судеб. Том 1 [СИСИ, черновик]

Может, потому они перестали спорить и спешно припустили по берегу? Получили приказ, сопровожденный тонизирующим словесным тумаком, и побежали зарабатывать очки в глазах любимого лидера?

Поворот, коридор, еще поворот, маленькая пещерка, которую я пересек за считанные секунды, еще один коридор, в конце которого забрезжил неясный свет. Мало того – до меня донеслись звуки музыки, веселой и бодрой, похожей на «польку».

В другой ситуации я бы остановился и задумался: «а кто это там музицирует?», но сейчас на подобные нюансы времени не имелось, потому я даже немного ускорился, с тревогой заметив, что показания выносливости стремительно понижаются. Еще чуть-чуть, и придется переходить на обычный шаг, что крайне неприятно. Нет, у троицы игроков-преследователей, думаю, картина с моей схожа, но вот стражники вряд ли испытывают подобные затруднения.

Свет, как оказалось, давал небольшой костерок, который разложил в маленькой и уютной пещерке с одним входом и тремя выходами совсем невысокий человечек, одетый в длинный потрепанный плащ и остроконечную шляпу с отвисшими полями. Он сидел на валуне рядом с огнем, и знай наяривал на губной гармошке развеселую мелодию.

Увидев меня, влетевшего в пещеру, он немедленно прекратил играть и дружелюбно произнес:

– Привет! Может, кофейку? Вдвоем его пить куда веселее, чем в одиночку.

И верно, над огнем висел помятый медный кофейник, в котором булькала черная жидкость.

Не знаю отчего, но я сразу понял то, что этот остроносый незнакомец с круглыми глазами совершенно не опасен. Файролл же. Не все тут враги, иногда в пещерах встречаются и просто путешественники, с которыми можно посидеть у костерка, попить кофе и поболтать о разных диковинах и чудесах. А то и наводку на какую интересную тему получить. Было бы желание и время. У меня, увы, со второй категорией плоховато.

– Спасибо, но сейчас никак – хрипло ответил я, остановившись, и встряхнулся как собака, с радостью заметив, что зеленых пятен на камнях под ногами почти что и нет – А вот за мной бегут еще шестеро, они точно не откажутся.

– Хорошо. Шестеро собеседников куда лучше, чем один – весело подмигнул мне человечек – Чем больше народу у огня соберется – тем веселее. Вот уж мы споем! Вот сыграем!

Он приложил гармошку к губам, и выдал очередную руладу, я же рванул в правый тоннель, решив придерживаться знаменитого лабиринтного правила.

Не знаю точно, что явилось причиной – может, странный остроносый малец в шляпе, может, отсутствие следов, но факт есть факт – я оторвался от преследования. Не громыхала позади в коридорах сталь, не слышны были азартные крики.

По идее, мне бы следовало порадоваться данному факту, но веселья на душе даже не ночевало. Да и с чего ликовать-то? Погоня являлась лишь одной из моих бед, остальные же никуда не делись. Впрочем, в актив следовало еще занести сомнения, возникшие по поводу того, что Элина эти подземелья на дыбы поставит. Задолбается она все эти коридоры под контроль брать, их слишком много. Нет у нее столько народу.

Но вот все остальное исключительно печалило. И в первую очередь два факта. Первый – я понятия не имею, куда идти. Нет, правило «правой руки» я блюл, как и собирался, и в карту то и дело поглядывал, но пользы от этого никакой пока не было. Карта, как водится в подземельях, показывала сплетение линий, которое совершенно невозможно прочитать, а правило… Да я совершенно не удивился бы, выйди по новой к тому гармонисту с кофейником. Подземелья, как и тайга, смерть как любят кружить на месте человека, их не знающего и не понимающего. И плевать они хотели на любые правила.

Второй повод для расстройства был куда более весок. Вайлериус и Назир. Где они? Что с ними? Как их теперь искать? Вопросов масса, ответов ноль. Единственное, что я знал наверняка – принц пока еще жив. Назир и пикси – не факт, а принц точно. Квест-то медным тазом не накрылся?

Но если Назир погиб, то смерть Вайлериуса это только вопрос времени.

Коридоры, переходящие друг в друга, вели меня то вверх, то вниз, в одном месте я сцепился с каким-то волосатым существом в шляпе-канотье, в другом с парочкой заросших бородами головорезов. Причем с последними я в процессе схватки пытался договориться, сулил им золото за то, чтобы они меня к выходу отвели. Но эти парни, похоже, совершенно одичали, потому пришлось их убить.

Еще я нашел пару кинжалов, причем один оказался очень даже неплохим, влетел в ловушку, где потерял десять процентов жизни и наткнулся на здоровенную змеюку, которая, похоже, выползла на охоту и с этой целью перегородила узкую дорогу. Гадина была уровнем за сотню, но до боя, само собой, дело не дошло. У меня с пресмыкающимися в этой игре мир, потому она любезно пропустила меня дальше и даже что-то прошипела на прощание.

Путешествие было не слишком утомительно, но абсолютно бесполезно по сути своей. Я шел в никуда, без цели и направления. Просто шел. Как Саша по шоссе. Впрочем, Саше было лучше, она хотя бы сушку сосала, какое-никакое, а занятие.

Спустя еще час пути, усталый и издерганный, я уж собрался пустить в ход последний резерв, а именно отправиться к престолу богини. Так-то я приберегал этот козырь для самого пикового момента, плюс мне еще как Вайлериуса к ней доставлять. Свитка-то мне скаредная Тиамат не дала для этой цели. Сказала, чтобы я ее известил о том, что мы Западную Марку покинули, но и только. А непосредственно тащить его в небесный чертог мне наверняка за свой счет придется. Причем счет лимитированный, не каждый день пригодный к использованию.

Опять же, характер у моей небесной покровительницы паршивый, с этим тоже приходится считаться. Призови я ее сейчас, и начнется сразу: «Ты без меня ничего не можешь», «Зачем всякий раз дергать меня по мелочам?», «Я, по-твоему, кто? Транспорт или богиня?». Ей же не объяснишь, что меня подземелья очень сильно напрягают. Может, у меня вообще игровая клаустрофобия!

Подобные размышления в результате привели к тому, что я начал сильно жалеть себя, бедолагу. Никто-то меня не любит, никто не жалеет, зато каждый второй норовит на горб запрыгнуть, чтобы сесть и поехать, а каждый третий обмануть. Про первых уж и упоминать нечего, эти вовсе смерти моей желают. В страданиях жизнь моя игровая проходит. В страданиях и мучениях!

Со всеми этими причитаниями и терзаниями я чуть не прозевал старую и ржавую лестницу, притулившуюся в неприметном закутке, и уходящую куда-то наверх, в темноту. Я такие в свое время на подводной лодке видел, только те поосновательнее были, а эта совсем хлипкая. Да что подводная лодка? Иные стремянки у электриков, и то надежнее! Как бы она от старости у меня в руках в рыжие хлопья не превратилась. И добро, если тут, внизу. А если там, в черной темноте, которую отсюда даже не видно? Пес его знает, как высоко по ней подняться можно?