Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– Да, мой лорд?

– Вели мне пива! Тёмного! Большую кружку!

– Конечно, мой лорд. – Дворецкий возвёл глаза к потолку и сдержанно намекнул: – Прекрасное утро, не правда ли? Стоит ли…

– Несомненно, Белакер! И мне уж тогда тоже, – потребовал Шэрр. – У меня ещё ночь. Но светлого. С горчинкой.

– Всегда к вашим услугам, герцог…

Я поочерёдно посмотрела на вассалов. Оба галантно улыбались. Но ведь все мужчины любят пиво? Даже не очень смертные?

– Господа?..

– Не откажусь, – согласно кивнул Князь. – Утро и впрямь великолепное. Возможно, нотка выдержанного портера смягчит мою печаль и поможет оппоненту немного снизить объёмы репараций…

– Увольте, друг мой… – протянул Ловец душ. – Хотя бы от портера. Но не откажусь от хейменского эля. И оговорюсь: сам характер ущерба ясно указывает, что торг неуместен.

– Это на что же вам наступили… В чём же вас ущемили, Джек? – весело спросила я, поймав плывущую ко мне кружку.

Пиво пахло правильно: точно так же, как кувшин, притащенный на берег Йошем, – горьковато и противно. Я осторожно отхлебнула, покатала по нёбу… и мгновенно выпала из происходящего. Вкус, как и ожидалось, был отвратным, но тонко напоминал о недавнем поцелуе, так удивившем, так быстро оборванном…

Мир дрожал, и в нём – или во мне? – дул горячий ветер, всерьёз искажая окружающую действительность. Я встала, а что-то бубнившие рядом собеседники резко замолчали.

– Продолжайте, господа! Не хочу вам мешать, – пробормотала я, чудом удержав голос братца Кая, и направилась к ближайшей лестнице.

Правда, в блаженное состояние души фальшивой ноткой врезался пристальный взгляд в спину. И тьма свидетель – не знаю чей…

Вернувшись домой… Ну а как ещё называть место, где ты живёшь, пусть и не по собственной воле? Так что именно домой! Первым делом Ник сыграл на своей виртуальной клавиатуре пару новых пассажей. Особо не затруднялся, но получилось сразу и хорошо: перед ним на грабовой столешнице возникла запотевшая коричневая банка. Творил он тёмное пиво, не особо задумываясь о названии, и с некоторым удивлением хмыкнул, прочитав надпись на банке: «Козёл».

– Козлёнок, скорее уж, – пробормотал Ник с сожалением. – Был бы настоящим козлом – лежал бы сейчас на травке…

С лёгким хлопком он вскрыл пиво, принюхался и с отвращением развеял банку вместе с содержимым. Во-первых, дрянь дрянью в сравнении с благородным напитком, употреблённым на берегу. Во-вторых… Будь он в здравом, холодном рассудке, не полез бы целоваться с пивным амбре изо рта. Благо вечером можно будет показать девочке, что поцелуи бывают и с другим ароматом. Вопрос с каким? Что она любит? Ну да, точно…

Ник создал банку консервированных ананасов и даже вскрыл, но в процессе действий ощутил себя идиотом и отправил благоухающую жестянку вслед за пивом.

В доме стояла мирная тишина, нарушаемая только неритмичным щелканьем кнопок джойстика. Заглянув в маленькую комнату, которую Лекс гордо именовал кабинетом, Ник ожидаемо обнаружил товарища по несчастью в компьютерном кресле. Взъерошенный и даже слегка вспотевший маг гонял монстровидных ящеров и периодически вытягивал шею, пытаясь заглянуть за край экрана в поисках затаившихся врагов.

– Сань, а Сань? Давай я тебе хоть «Диабло» поставлю? – предложил Ник. В сотый раз, наверное.

– Угу… – откликнулся Лекс. – О, тайничок! Вот теперь пулемёт поменяем, и будет вам, заразы, полнейшая тётка-цедра!

– Сань, а Сань? А я девочку нашу нашёл…

Щёлканье оборвалось, и маг, аккуратно положив джойстик, крутнулся вместе с креслом, удивлённо уставившись на Ника.

– Где нашёл?! Каким образом?!

– А в засаде сидел, – с удовольствием пояснил Ник. – В нужное время в нужном месте. Вот на удочку и выловил. В обход мирового зла, назло мировому добру.

– Тьфу ты! – с досадой поморщился Лекс. – Иди вон с Аргариутом шути про мировое зло! Ему понравится, а мне вчера хватило.

Ник покачал головой. Да уж. Вчерашняя беседа с главой Белого Совета ясно показала, что высочайший статус Светлого рыцаря не даёт ему ни власти, ни привилегий, ни золотых гор. Конечно, Аргариут явился на призыв рыцаря незамедлительно и выслушал его очень внимательно. Даже не стал устраивать скандала, узнав о несанкционированном визите к Тёмному лорду. Но вот в помощи отказал наотрез.

Отказ был мотивирован разумно, логично и пафосно. Мол, распоясавшиеся Силы Зла не только ежедневно воруют девушек, но вдобавок устраивают войны различных калибров, обрушивают горы, вымораживают миры, жарят их, топят корабли и пачками обижают маленьких детей. В результате белые маги, все, как один, по самое горло заняты восстановлением баланса миров, кормлением сирот и бескомпромиссной борьбой с обнаглевшей нечистью. И потому белым магам есть чем заняться! А уж Светлому рыцарю вместе с оруженосцем и вовсе надлежит не покладая рук махать мечами, готовиться к бою с главной причиной всех мировых катаклизмов, а не о каких-то девицах думать! Вот после победы – пожалуйста! Всех похищенных найдём, хрустальные хоромы отстроим и ванны шампанским зальём. А пока необходимо установить наконец на дом серьёзную защиту, в том числе от девиц. И учиться, учиться и учиться… «Прямо Владимир Ильич Ленин!» – подумал в этом месте Ник.

Он вообще тихо зверел во время разговора, но помалкивал. Возразить-то нечего. Что уж там – даже Тёмный лорд нагло посоветовал отринуть несущественные проблемы… Да ещё и предлагал книги по медитации! Издевался, понятно, но ведь по большому-то счёту прав!

– Не шучу я, Санчо. Пока ты тут монстров мочишь, я на рыбалку сходил. На ту речку. И Тэль туда же пришла…

– Как?.. – растерянно выдохнул Лекс.

– Ну как-то так! – Ник развёл руками. – В сопровождении той самой твари, что её от нас утащила. Это фамилиар её оказался. Ёшкин кот…

Рассказывая ошарашенному магу о своём утреннем свидании, он, конечно, придержал личные подробности, но поведал об интересе Тэль к пленнице лорда. Лекс сразу посмурнел, и теперь Ник понимал его куда лучше, чем раньше. Сам побывал в такой ситуации. Правда, у него не любимую девушку украли… Но где-то, пожалуй, очень даже рядом…

– Не переживай, – посоветовал он. – Наш Самый-Крутой-Белый ясно сказал: после победы всех найдём.

– Сначала победить бы надо… – тоскливо откликнулся Лекс.

В честь столь удачной утренней рыбалки они решили пропустить тренировку, и Лекс отправился готовить праздничный обед. А Ник улёгся спать. Но стоило ему задремать, как руки явственно ощутили тепло девичьей кожи, а по губам скользнули влажные, прохладные губы с привкусом клубники… К клубнике он всегда был равнодушен, но в данном случае…

Проворочавшись с боку на бок битый час, Ник плюнул на сон и встал. Вышел в гостиную, мрачно оглядел окружающую действительность: вроде бы всё как обычно. Лекс колдовал над отбивными, сидя за стойкой и подперев кулаком щёку. Нож, сверкая лезвием, самостоятельно резал мясо, по ровным кускам с бешеной скоростью стучал молоточек-бучарда, сверху витали солонка и перечница, в нужной мере опорожняя свое содержимое.