Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– Прошу прощения, но сохраню своё имя в тайне, дабы не подвергаться излишней опасности!

Призрак поклонился ещё разок. Очень хороший призрак получился: в старинной коричневой ливрее с позументами, в напудренном парике с косичкой, он бессовестно напоминал моего дворецкого. Только полупрозрачный, что Белк позволял себе редко.

– Следуйте за мной! – пригласил призрак и плавно прошёл сквозь дверь. Нам её, разумеется, пришлось открывать.

При всей целенаправленности визита в обитель Зла парни всё же крутили головами, и их явное удивление радовало. Белые всегда ждут огромных угрюмых залов, замшелых каменных стен, пыточных станков и прочих прелестей тёмного бытия. И да, именно это принято им демонстрировать. Но я не хотела. В конце концов, гости неофициальные! Пусть они и не в курсе. Но могут же они хотя бы с точки зрения интерьера думать о Тёмном лорде положительно?! Тем более в моей личной башне…

Слуги постарались на славу – замок блестел, сиял и дышал свежестью.

– Обалденно! – не выдержал наконец Ник. – Снаружи-то совсем не так… Может, и зря мы свой дом осовременили, а, Лекс? Я начинаю понимать королей!

– Вообще-то у вас внутри тоже не так, как снаружи, – заметила я. – Да и снаружи должно быть пороскошнее…

– Это для адаптации рыцаря, – хмыкнул Ник. – По мнению Белого Совета, замок ещё нужно заслужить. И видела бы ты, что было в том нутре!.. Безобразие!

Какая адаптация? Можно подумать, семья Александра Тор-Кэриата проживает в сельском домике! Наверное, не в столь обширном замке, но вряд ли старинный род белых магов не обзавёлся как минимум большим и богатым особняком…

Но спросить о прошлых условиях жизни Светлого рыцаря я не успела – призрак распахнул перед нами двери столовой.

– Придётся немного подождать, – сообщил он, плывя к накрытому столу. – Прошу благородных магов не побрезговать трапезой во время ожидания, ибо искомый час спасения принцессы ещё не наступил! Но скоро тьма между башнями на время рассеется.

И потянулся к блюду с аппетитно зажаренной индюшкой… Поганец! Я едва успела наступить ему на начищенный сапог – жаль, что не на хвост! Призрак опомнился и сделал вид, что поправляет веточку базилика.

– Это ужин Тёмного лорда, – пояснил он, отходя от стола. – Надеюсь, он доставит вам удовольствие.

– А бедолага лорд останется голодным, вернувшись с Дикой Охоты? – ухмыльнулся Ник. – Мелочь, а приятно! Откушаем, коллеги, чем Тьма послала…

Фантом моего котика вскочил на стол и, прижав индюшку лапкой, бесцеремонно вгрызся в грудину.

– Душевно послала! – сообщил он, на мгновение оторвавшись, и с урчанием продолжил. Я покосилась на призрака, который застыл за креслом рыцаря, сложив на груди руки, и как-то оплыл. Переместился… Вот же зараза!

Зато Лекс к еде едва прикоснулся, больше играл столовыми приборами. И глаза лихорадочно блестели. Наконец мне стало его совсем жалко. Придётся сократить запланированную экскурсию, извёлся же парень…

– Мне кажется, уже пора… – сказала, глядя на призрака, даже позу ещё ни разу не сменившего. – Вон и тьма рассеивается…

– Рано ещё, – проурчал кот, яростно облизываясь. Но намёк подействовал: Йош нехотя спрыгнул со стола, уселся, обвив себя хвостиком, у моих ног, а призрак встрепенулся и провозгласил:

– Если благородные маги удовлетворили…

– Ты говорил, принцесса вон в той башне? – перебила я, указывая на стрельчатое окно.

– Да, госпожа, – важно согласился призрак.

– Тогда сократим путь! Внизу может быть засада.

Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу.

– Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!

Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.

– Зачем это? – спросил Ник, но я не ответила.

Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.

Спицы, звякнув о подоконник, вылетели в окно, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтальное положение.

Между моей и центральной башнями протянулся мост – узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…

Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность.

– Потом покажешь, как сделала, Тэль, – бросил он и устремился к своей мечте.

Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак:

– Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа…

И за моей спиной раздалось довольное чавканье.

В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…

Когда на ворсе ковра с драконами, повинуясь движению призрака, проступила панель замка, рыцарь тихо выругался.

– Не надо выбивать! Не выйдет! – Я схватила его за поднятую руку, прерывая заклинание, и предъявила золотую пластинку ключа. – Универсальный!

Стоило двери приоткрыться, и я попыталась войти, но Лекс показал такую прыть и гибкость, что проскользнул первым. А я с маху врезалась в его спину. Так не надо резко тормозить! И мало того что замер как вкопанный, ещё и на ногах не удержался! Естественно, я запнулась за его сапоги и повалилась сверху, а поднимаясь с растянувшегося на полу рыцаря, полностью оценила и разделила его потрясение.

Эльфийское дитя сидело в роскошном кресле, разложив на коленках какую-то разноцветную тряпку. Всё та же пижамка в цветочках, а от поднятой руки тянется к тряпке кислотно-жёлтая нитка… Свет мой яркий! Да она же вышивает!

Моё мнение о дочке Эберона мгновенно упало в самый низ шкалы, где печально толпились девицы из треклятого пансиона. А вот Лекса, конечно, вогнало в ступор вовсе не вышивание. Не знаю, что он ожидал увидеть – может, и мрачную камеру с одиноким соломенным матрасом, но в любом варианте принцесса сейчас меньше всего походила на несчастную пленницу!

Даже и с округлившимися от неожиданности глазами Меллани выглядела ухоженной, здоровой и, главное, уютно-домашней. Камин, опять же, остатки ужина на ломберном столике, в глубине комнаты бархатный балдахин над огромной кроватью…

– Лекс?.. – пискнула принцесса, выронив иголку.

Рыцарь перестал барахтаться, поднялся и прошептал:

– Мелли… Ты?

Шагнул к ней, но принцесса вдруг сощурилась, склонила к плечу голову и выпрямила спину.