Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

Но от мгновенных действий в этом плане меня отвлекла одна мысль – что такого увидел Йош в игре рыцаря? И почему заорал? А ответ мог быть очень неприятным…

– Лекс, а принцесса спит?

– Спит, – невнятно подтвердил рыцарь, вгрызаясь в кусок мяса.

По счастью, Ник не пошёл за мной в дом – наверное, решил, что я в туалет побежала. Конечно, по дороге я заглянула и туда, но истинная цель находилась в комнате Лекса.

Меллани мирно сопела, с головой укрывшись одеялом. На полу у кровати валялась скомканная пижамка в ромашках, но завидовать было некогда. Наложив на всякий случай сонное заклинание, я быстро просканировала компьютер рыцаря.

Да, Йош, морда его кошачья, не ошибся! Теперь понятно, почему Лекса из постели любимой принцессы за компьютер несёт.

Тратить время на экзорсистские манёвры и церемонии я не стала. Просто грубо выдрала из удобненького пристанища жирного беса.

Повисший в воздухе пакостник, прижав к голове острые ушки, скалился, явно меня не узнавал и даже попытался удрать. Ну раз тебя достали – сиди уже смирно! Я прошипела пару ласковых слов, и бес затрясся мелкой дрожью.

Теперь следует хорошенько упаковать его – и немедленно домой. Придётся серьёзно поговорить с Джеком! И чем быстрее, тем лучше. Вряд ли бес притащился сюда без науськивания, по собственному желанию. Уж эту тварь безмозглой и бесталанной назвать ну никак нельзя!

На берегу спокойной речки, вальяжно развалившись, неспешно беседовали пушистый белый котяра и толстый полосатый енот. Посторонний наблюдатель, скорее всего, отметил бы в этой парочке некоторые странности: вдоль кошачьего позвоночника поблёскивали в шерсти серо-зелёные чешуйки, а на шее енота местами топорщились глянцево-чёрные перья. Но никого постороннего на берегу, естественно, не было, да и быть не могло.

На огромном круглом подносе перед странными зверюшками лежали жалкие остатки совместной трапезы: слабо прожаренная, отборная свиная вырезка.

– Так что насчёт пари, коллега? – спросил кот, вытягиваясь на травке и подставляя рассветному солнцу раздувшееся лохматое брюшко.

– Подозреваю, коллега, что с моей стороны заключать подобное пари будет не слишком честно, – отозвался енот.

Он сидел, лениво играя с недоеденным куском мяса. Набитый живот меховой складкой нависал над раскинутыми задними лапками.

– Отчего это так?

– А оттого, что ваш проигрыш неизбежен. Не могу сказать, что досконально изучил своего подопечного, но вот сомневаться в вашей хозяйке может только наивное дитя, начитавшееся романтических историй.

– Ну в каком-то плане моя хозяйка именно такое дитя и есть, – возразил кот. – Что, согласитесь, даёт мне весьма недурной шанс! А что, если я поставлю на кон оч-чень жирный куш? Мр-р?

– От жирного, коллега, меня уже что-то подташнивает! – недовольно покрутил головой енот, отбрасывая свинину на поднос. – Что там такого вы можете поставить, чтоб я вдруг соблазнился? Даже любопытно.

Котяра сладко зевнул и уставился на собеседника наглыми зелёными глазищами.

– О! Просто один маленький, миленький артефактик, – небрежно сказал он. – Наверняка он вас заинтересует.

И вдруг встрепенулся, недовольно дёрнул хвостом.

– Как некстати… Прошу прощения, уважаемый коллега, но мне пора! Договорим позже!

– Непременно, – важно кивнул енот.

Минутой позже берег опустел.

А ужасно далеко от него, в обширной холодильной камере одного ресторана гулко икал, держась за сердце, шеф-повар. Невзирая на стоявший в помещении мороз, он истекал горячим потом и обалдело смотрел на десяток свиных туш на крюках.

– Два банкета!.. Серьёзные люди! Я погиб… Вырезка… Шейка… Лучшие куски!

Несчастный таращил глаза, и они его не обманывали: с тушами поработал профессионал, словно бритвой срезав всё самое ценное.

Я нисколько не сомневалась в том, что Светлый рыцарь, подойдя к компьютеру, лишённому беса, махнул рукой, развернулся и отправился под тёплое одеяло к своей принцессе. А вот мне сладкий сон не светил.

Избегая встречи с дворецким, я перенеслась сразу к отцовскому тайнику, достала камень вызова и шагнула в стену, перемещаясь в зелёный кабинет. Очень хотелось есть – но не время. Правда, на столе стояло блюдце с извечной закуской Кормчего. Грейпфрут изрядно подсох и не обещал ни сытости, ни удовольствия. Свет всё побери!

С отвращением дожёвывая ломтик и кривясь от горечи, я стиснула чёрный опал, произнесла формулу вызова и свалилась в кресло, закинув ноги на стол.

Появившийся посреди кабинета Ловец душ поклонился:

– Мой лорд? – И тут же исправился: – К вашим услугам, миледи!

Только тут я поняла, что забыла про личину. Впрочем, в данном случае уже без разницы. И вот даже здороваться не буду!

– Джек! Будьте любезны пояснить мне вот это! – резко сказала я, глядя ему в глаза.

Лицо Призрачного Охотника слегка вытянулось, но его эмоции меня не волновали ни капли.

– Немедленно!

– До чего же вы сейчас похожи на вашего отца, моя леди, – осторожно произнёс Джек. – Но я теряюсь в догадках, не зная предмета вашего недовольства. Чем же я мог провиниться перед…

Вытащенный из кармана штанов камешек блеснул на моей ладони и развернулся в простенькую клетку из железных прутиков. Внутри, сжавшись в комок коричневой шерсти и грязно-розовой кожи, сидел понурый бес. Я стряхнула клетку с руки, и она повисла в воздухе между мной и Повелителем этой пакости. В мигом потемневших глазах Джека не читалось вообще ничего, а вот бес съёжился ещё больше и даже морду лапами накрыл.

– Чем же провинился перед миледи один из моих ничтожнейших слуг? – изящно перевёл стрелки Ловец душ.

Бес не сдержал короткого тоскливого завывания, а я с демонстративным удивлением подняла брови.

– Ну что вы, Джек! Ваш ничтожный слуга? Передо мной? О нет! Но вот мировое равновесие могло сильно пострадать! И из-за кого?! Из-за моего вассала!

– Каким образом, миледи? Я не совсем понимаю…

Моё раздражение мгновенно обернулось бешенством. Клетка с бесом прыгнула Охотнику в лицо, и он едва успел перехватить её.

– Не понимаешь?! Я требую ответа – как эта тварь оказалась в доме Светлого рыцаря? Хотя я прекрасно знаю как! Но хочу услышать – зачем, свет тебе в глотку!

Джек закашлялся и схватился за шею.

– Осторожнее, миледи, что же вы творите… – хрипло сказал он, массируя себе горло.

Но я уже и сама опомнилась.

– Это вы что творите, Джек? – огрызнулась, снизив тон. – Уму непостижимо! И сядьте уже! Что вы маячите передо мной!

Ловец душ аккуратно поставил клетку на стол, огляделся в поисках стула… Нет, вовсе не стула! Задвинутый под стол пуфик перекочевал едва ли не вплотную к моему креслу, и вассал расположился на нём, заглаживая свою наглость невероятным смущением на лице. Однозначно фальшивым – но вот сам факт… Интересно, видел ли хоть кто-нибудь смущение на лице Властителя бесов? Пусть даже столь наигранное?..