Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– Мы слушаем, милорд, – дипломатично согласился Аргариут и со значением, предупреждающе покосился на своих спутников.

Лорд залпом допил кофе, вытер рукавом сюртука рот и спрыгнул с кресла. Приблизился к сидящим на скамье магам. Бородатого Листана взглядом не удостоил, а вот второго члена Совета окинул долгим взглядом – с головы до ног, потом обратно.

– Талус-с…

Молодой маг вздрогнул. Трудно сказать – от выражения лица лорда или от дублирующего шипения фамилиара, внезапно свесившегося с его плеча:

– Та-алус-с-с…

Вспомнив о вежливости, предмет интереса лорда поднялся, отвесил короткий поклон и с опаской спросил:

– Ваше темнейшество?..

Но лорд почти неуловимым движением уже скользнул в сторону и, остановившись перед Аргариутом, осведомился:

– Как насчет честного обмена, милейший?

– В каком смысле, милорд? – растерялся глава Совета.

– Да просто. Как говорится, махнёмся не глядя! Принцесса – девочка хорошая, воспитанная! Красавица, спортсменка, эта… Как её?.. – Он пощёлкал пальцами, вспоминая слово, и махнул рукой. – В общем, эльфийка! Забирайте, свет с ней! А взамен вы мне – вот того симпатичного мужчинку. – Лорд медленно облизнул верхнюю губу. – По рукам?

Змей, неотрывно следовавший за своим хозяином, метнулся обратно к Талусу, принюхался и одобрительно сообщил:

– Ш-ширненький…

– А-а… Я… – Аргариут раскрыл рот и выпучил глаза. – Э-э…

– Милорд… Это послы… – подал голос герцог.

Развратный юнец раздражённо передёрнул плечами и игриво подмигнул застывшей статуе главы Белого Совета.

– Ну ладно вам! Пошутил я!

Но в шутливость Тёмного лорда не поверил как минимум один из присутствующих.

Мальчишка хохотнул и плюхнулся в услужливо подставленные кольца своего фамилиара. Змей с коротким шипением извернулся, тело его пошло волной, и хозяин оказался на своём троне.

– Итак! С шутками покончено. Мои условия. Первое. Бой со Светлым рыцарем откладывается ещё на месяц от обозначенного срока.

– Уверен, что он согласится, – отмер Аргариут.

– Второе. Светлый рыцарь явится на мой весенний бал.

Листан придушенно крякнул, а глава Совета развёл руками.

– Ваше темнейшество…

– Как вы с ним договоритесь по этому поводу – мне плевать. Ну пусть оруженосца прихватит, вдвоём не так страшно будет. И принцессу тоже. На балу с ней папа сам и разберётся.

– Я попытаюсь, – мрачно сказал Аргариут.

– Отлично. Ну и обсудите с Кормчим насчёт имущества… Ваше «разумные пределы» возмещения – это, конечно, что-то!..

В руки главы Белого Совета спланировал чёрный треугольный конверт, обвитый алой лентой.

– Приглашение, – пояснил лорд. – На двоих. Принцесса приглашена априори, но на всякий случай скажите, что каждый мой гость вправе явиться с дамой. Эй, любезный! Талус! А чего это с ним? Трясётся как ромашка на ветру… Скучные вы всё-таки, господа белые маги! А хотите, я и вам приглашение на бал выдам?

Но молодой маг, которого обмахивал платочком Листан, мгновенно выпрямил спину и в таком ужасе замотал головой, что остальным белым уже не понадобилось отвечать его темнейшеству.

Тэль после бурной ночи ограбления, закончившейся шашлыками, не появлялась уже вторые сутки. И шашлыков, кстати, она так и не попробовала… Ник, конечно же, оставил ей три шампура, но их почти сразу сожрал енот, заявив, что мясо, даже и до такой мерзкой степени зажаренное, более часа хранить нельзя – вкус теряется полностью.

Вспоминая бурную ночь, Ник жалел только об одном: что она не была бурной в ином, безмерно приятном смысле… Вот Лексу повезло так повезло! И эта мысль долго не давала ему заснуть.

Под утро, ровно через сутки после ухода барышни, ему приснился совершенно мальчишеский сон. Будто бы они с Тэль целуются в подъезде его девятиэтажки, и он, сжимая её в нежных объятиях, мучительно решает, можно ли опустить руку чуть-чуть пониже…

Из этого сна Ника выдернул запах. Воняло горелым маслом и ещё чем-то отвратительным. Под закрытую дверь спальни просачивался сизый дымок.

Вылетев в одних трусах в общий зал, он замер и обречённо подумал, что психика таки не выдержала событий последнего месяца. О тёмных властелинах, говорящих воронах и квестах по подземельям он хотя бы читал и смотрел киношки. Но ведь всему есть разумные пределы! Рамки, границы, каноны… А эльфийская принцесса в клубах дыма с половником у плиты в эти пределы однозначно не вписывалась.

– Тётка моя лимонная цедра!.. – простонал Ник и, распахнув окно, бросился разгонять дым полотенцем.

– Тоже мне, маг! – фыркнула Меллани, щёлкнула пальцами, и дым пропал как не был.

Источник дыма определялся без труда: дочка Короля эльфов ливанула воды на загоревшуюся сковороду, и получился небольшой вулкан. Ник оценил обстановку: на полу растоптанная яичная скорлупа, барная стойка усыпана мукой… Плюс пустая молочная бутылка и большая кастрюля с жидким тестом. Стало быть, мучительной гибели через сожжение подвергся блин.

Картину довершал изгвазданный зелёный фартук на очень злой и растрёпанной принцессе.

– Ещё одна селянка на мою голову… – вздохнул Ник, призывая штаны. – А вы, ваше высочество, не пытались магию в кулинарных целях применить?

– Как будто вам неизвестно, что еда, изготовленная неестественным путём, не обладает нужными вкусовыми качествами! – парировала Меллани, тактично отвернувшись. – И меня никто не учил кулинарной магии, – сказала несколько тише.

– Блины вообще штука сложная, – согласно кивнул Ник. – Вы голодны, ваше высочество? Но в холодильнике…

– Меня зовут Мелли! – перебила принцесса. – И лучше на «ты». Тем более для вас, одного из моих благородных спасителей! Не стоит волнений, я молоко пила и колбасу там нашла. А блины…

А блины, значит, для любимого мужа. Чтоб знал, какая у него жёнушка хозяйственная, не только лепреконами командовать умеет. Ник сдержал ухмылку и в три сочетания клавиш запустил программу уборки. Однако в иных супружеских обязанностях принцесса явно хороша – Лекс так дрыхнет, что и дыма не учуял. Наверняка ночка у них вышла бурная. В приятном смысле…

Позавтракав бутербродами, Ник отправился рубить дрова. Это занятие отлично заменяло утреннюю зарядку и очищало мозг от лишних мыслей. А в последнее время помогало и в другом плане… Правда, поленница разрослась уже неимоверно, и Ганцонгер язвительно советовал сбывать дровишки окрестным крестьянам. Недурная, кстати, мысль, потому что куда-то ведь нужно их девать! Ещё Тэль можно спросить: девчонка электричеству удивляется, живёт явно одна. А раз отец был крутым магом, так и дом наверняка огромный, никакой магии не напасёшься зимой отапливать… Или электричество ей провести? Но лучше предложить переехать сюда… Не царские хоромы, конечно! Но не положено дворца Светлому рыцарю, ещё не доказавшему свою профпригодность…