Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

Вассалы Тёмного лорда смотрели на Лекса с глубоким и уважительным изумлением, а Хозяин холода, видимо инстинктивно, даже сделал маленький шаг назад.

– …пользуясь случаем, хочу вернуть вашего слугу, – говорил Лекс, вежливо улыбаясь. – Он прекрасный специалист, но ему не повезло с объектом работы. Сожалею…

И он открыл дверку клетки. Окружающие дружно попятились, а бес мгновенно выметнулся на волю, с задушенным писком прыгнул на своего господина и нырнул под левый лацкан. Фрак на груди Джека на секунду встопорщился.

– Благодарю, – спокойно сказал Ловец душ. – И впечатлён. Весьма. В том числе тем, что вы не уничтожили это горемычное создание. Позвольте в качестве ответного жеста вернуть вам то, что мой слуга успел изъять. Хотя…

Лекс кивнул.

– Вы правы. Я уже забрал. И при всём уважении к Властителю бесов должен сообщить, что следующая попытка кончится для горемычного создания печально. Надеюсь, оно поведает своим собратьям об этом предупреждении… Я как раз работаю над возможностью зомбирования подобных порождений Тьмы. Хороший экземпляр для опытов будет кстати.

Тёмный лорд расплылся в улыбке и неэтично пихнул локтем ошарашенного эльфа.

– Я же говорю – талантливый! – сказал он громким шёпотом. – Сами видите – ваш зять далеко пойдёт!

– Вне сомнений, милорд, – согласился Эберон и пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

Вслед за ним зааплодировал Тёмный лорд, и к нему с удовольствием присоединились все присутствующие. Естественно! Редко встретишь того, кто способен отразить удар Ловца душ…

Весенний бал Тёмного лорда, конечно, мероприятие традиционное. И его традиции складывались не то что веками – тысячелетиями. Начиная с оркестра, составленного из лучших музыкантов Книги Мира, и заканчивая редкой для многих возможностью непринуждённо побеседовать с его темнейшеством.

Деваться от этих бесед мне было совершенно некуда. По крайней мере, с главнюками Тьмы, как называет их Йош. Я улыбалась, острила, выслушивала завуалированные жалобы, оценивала предложения, увиливала от прямых обещаний… Вассалов, конечно, можно понять: за три месяца, минувших со смерти лорда Хальгера, его наследник только и делал, что уклонялся от аудиенций или переносил назначенные. А если не удавалось, то за меня и здесь по полной программе отдувался герцог, за что я была ему безмерно благодарна.

Но с бала не сбежишь. К тому же я отлично понимала, что некоторые проблемы мой советник решить при всём желании не может. Неудивительно, что вассалы использовали малейший повод пренебречь танцами ради общения с обожаемым господином. И что особенно отвратительно – невзирая на накопившиеся важные вопросы к лорду, никто не преминул так или иначе коснуться в разговоре Светлого рыцаря.

Присутствие на балу Высшей Силы Света ни у кого особого удивления не вызывало. Я очень успешно создала братцу Каю нужную репутацию: капризен, непредсказуем, с перепадами настроения. Спасибо, что не пригласил Белый Совет в полном составе!

Впрочем, какой тёмный откажется славно развлечься? А уж тем более подёргать за хвост светлого, в каком бы статусе тот светлый ни находился. Потому жаловаться на невнимание со стороны гостей бала ни Лексу, ни Нику не приходилось.

Надо отдать должное, Лекс и здесь оказался на высоте: общался легко, с искренним любопытством и без тени страха, а шпильки парировал мгновенно и даже изящно. Вроде бы и не обижался… Но на месте своих подданных я бы приставала не к нему, а к оруженосцу: всё же шутить с самим Светлым рыцарем чревато. Тем более что он это уже показал.

Правда, поиграть с Ником было затруднительно даже мне: подойти к нему в свободные от танцев минуты мешал герцог – буквально не отходил от оруженосца. Шэрра крайне заинтересовали следы необычной магии, оставшиеся в замке после знаменитого ограбления, и, видя, с каким лицом слушает молодого мага сам Кормчий Дикой Охоты, я испытывала за Ника немалую гордость.

В очередной раз отвлёкшись на разглядывание своего личного гостя, я пропустила мимо ушей вопрос Сумеречной мадам и даже не сразу заметила повисшую паузу. Выручил меня третий участник беседы.

– Как видите, мадам, такое суждение удивляет не только меня, но и милорда, – шелестящим голосом сказал Господин ветров, и от него отчётливо пахнуло солью. – Изменять направление моего муссона в угоду вашим нуждам – всё же перебор. Я уже не говорю о том, какие могут назреть последствия…

– Отнюдь не глобальные, – парировала ведьма, в свою очередь косясь на Ника. – И я тоже не говорю о том, что ваши муссоны взяли привычку выламывать прутья из мётел.

До чего надоели! Особенно Сумеречная! Беседовать с лордом и одновременно пялиться на чужого мужчину! Между прочим, я ещё ни разу с ним сегодня не танцевала, а она – уже трижды успела!

– Возможно, это были слишком старые мётлы? – язвительно спросил Господин ветров.

– Я думаю, вы действительно не правы, мадам, – гораздо резче, чем следовало, сказала я. – Но не станем затрагивать на балу столь серьёзную тему.

Оба вассала уставились на меня с откровенным удивлением. Видимо, тема для них вовсе не серьёзная…

– На балу следует танцевать! – улыбнулась я, пытаясь смягчить впечатление. – Тем более вокруг столько красивых мужчин! Вот взгляните, мадам, тот, в синем… Во-он там, слева, у колонны!

Братец Кай помахал ладонью в воздухе и мечтательно добавил:

– Не узнаю под маской, но какие плечи!..

Ник с Шэрром чокнулись коротконогими снифтерами [5] Снифтер – бокал для коньяка. ( Прим. авт .) , словно заключая сделку. Что-то долго они разговаривают на этот раз… Ещё и пьёт! Бросил даму на произвол судьбы в скопище тёмных сил и глушит коньяк!

Впрочем, я была несправедлива. Герцог неоднократно призывал собеседника отдохнуть в красной гостиной для мужчин, где интересный разговор можно вести в удобных креслах, но Ник вежливо отказывался. Да и к бокалу на самом деле едва прикасался губами. И постоянно посматривал на танцующих, явно отслеживая свою даму…

А дама блистала, меняя кавалеров и ослепительно улыбаясь каждому. Вот уж не подозревала, что мой котик пристрастен к танцам! Тем более не с кошечками, а с котами…

Оруженосец с Кормчим наконец расстались. А проклятая ведьма, увидев, что Ник идёт к танцующим, попыталась тихо смыться за ним.

– Снова вальс! – поспешно сказала я и схватила её за руку, демонстрируя дурные манеры братца. – Обожаю вальс! Вы же не откажете мне, мадам? Лучшей партнёрши, чем вы, в этом зале не отыскать!