Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

Над полем боя, не дожидаясь далёкого ещё вечера, спешно сгущались сумерки, и вкупе с заметным похолоданием это могло означать только одно: Первый Вестник Тёмного лорда приступил к своей работе. Грядёт представление нового воплощения Зла. На несколько торжественных часов Тьма и Холод накроют Книгу Мира, а Король мёртвых выведет из бездны небытия свою жуткую армию. Мир склонится перед новым лордом – и распрямится, чтобы жить дальше, в неколебимом равновесии чаш Добра и Зла…

Поднявшись с колен, я развернулась к суете спиной и зашагала прочь.

Это однозначно не моё торжество. Я и четыре месяца назад не торжествовала, когда миру представляли меня. Не до того было. А сейчас я просто хочу домой. В свой замок, закутаться в кучу пледов, и чтобы Белк принёс мне горячий чай и пирожные… Правда, мой дворецкий сейчас очень занят, и вообще, наверное, он больше не мой дворецкий… И не мой Вестник. А замок тоже больше не мой?..

На этой мысли меня бережно взяли за плечи знакомые руки.

– Поздравляю, моя леди! – тепло произнёс над ухом герцог.

Я мгновенно развернулась и с огромным облегчением вцепилась в лацканы его сюртука.

– С чем?!

– Множество поводов, Тэль! – усмехнулся он.

– Какие поводы?! Что произошло вообще? Я не понимаю…

– В мир пришёл новый Тёмный лорд.

– Это я поняла… Но почему? Как это может быть, герцог? И бой… Как же бой?

– Бой закончен, Тэль. И хвала тьме – ты одержала победу!

Я снова замотала головой, пытаясь осознать его слова.

– Как победу?! Мы же оба живы, Шэрр! Или уже нет?.. Может, я просто сплю? Или… это не Ник?!

– Тш-ш-ш, моя леди, ты вовсе не спишь… – успокаивающе проговорил герцог, мягко обнимая меня. – Конечно, это он. Но вот Светлого рыцаря больше нет. Лорд Николай назвал тебя своей женой на поле боя. Тебя – высшую силу Тьмы. И потому он перестал быть силой Света.

– Поменял цвет… – прошептала я, уткнувшись лбом ему в грудь.

– Примерно так.

– А я? Кто теперь я?

– Жена Тёмного лорда, – ответил Шэрр, отстраняясь. Отвесил низкий поклон и поцеловал мою руку. – Моя леди. Ничего не изменилось, Тэль. То есть в худшую сторону не изменилось. И моя леди должна простить своего верного слугу – мне нужно идти. Новый лорд… Я бы сказал, он не совсем пока адекватен… И думаю, твоё присутствие рядом с ним в значительной мере исправит положение.

– Нет! Я хочу домой! Герцог, я же могу пойти домой? Или Чёрный замок теперь не мой?

– Домой – немного позже, миледи. И перестань придумывать глупости! Чёрный замок твой – душой, башнями, тьмой между ними и всем содержимым. Тш-ш-ш, ну что же ты, в самом деле, Тэль…

– Нет-нет! Всё в порядке! – уверила я, спешно вытирая слёзы.

– Ну я вижу, как в порядке… – пробурчал герцог, выхватывая из нагрудного кармана платок. И вдруг заулыбался, глядя мне за спину: – Ваше высочество! Как вы кстати!

Но обернуться мне не дали – змеиный хвост обвил за пояс, выдернул из рук советника и усадил в подставленные кольца. Обхватив Йоша за шею, я потребовала:

– Унеси меня отсюда!

– И меня! – Подбежавшая принцесса запрыгнула в моё импровизированное кресло, а Йош прошипел:

– Бес-с проблем-с!

Как только мы оказались за пределами поля, Мелли сдёрнула меня со змея, обняла, закружила в сумасшедшем танце.

– Мы живы! Он жив! Мы все живы, Тэль!!! Мироздание не подвело!

– Не подвело! – подтвердил Йош. – Наш-шло лаз-сейку в с-cобс-cтвенном с-cводе з-cаконов!

«В любом законе мироздания есть лазейка…»

Я прерывисто вздохнула и выдала:

– И ты в неё просочился, да?! Ты теперь его фамилиар?!

Змей вытаращил на меня кошачьи глаза с расширившимися зрачками.

– Рехнулась от с-счас-стья? – недоумённо спросил он. – Фамилиары не меняют хоз-сяев. Я ему вывих-х вправил-с! А то его полос-сатый коврик только с-стонать с-способен от потряс-сения. Как же-с! Вес-сь белый и пуш-шис-стый – и вдруг-с раз-с! Оказ-сался адептом З-сла-с-с! У нес-счастной з-сверюш-шки глубокая лич-чная драма-с!

– Да свет с ним, с ковриком! – перебила его принцесса. – Тэль, как это всё вышло? Ты не представляешь, как это выглядело! Потрясающе – он тебя целует, а доспехи темнеют! Как же ты решилась личину снять?

– Вовсе не решилась. – Я шмыгнула носом. – Это Ник… Он велел снять, потому что не целуется с мальчиками. Знаешь, прямо скомандовал, и всё! Не понимаю, как он мог догадаться…

– Значит, всё это потому, что он тебя узнал! – осенённая сказала Меллани. – Сердцем! И мироздание…

– Прониклос-сь! – язвительно подхватил змей. – А то как же! С-сказ-ски для маленьких дурочек-с! Я вс-сё видел… Мош-шно было догадаться раньш-ше. Он с-сказ-сал Тёмному лорду, что любит его. А С-свет не мож-шет любить Тьму! Вот он и умер-с, его С-свет! С-соглас-сно з-саконам мироздания – Тьма победила!

– Шэрр то же самое говорит, – вздохнула я. – Что Ник просто поменял цвет.

– Скорее тогда знак, – задумчиво произнесла принцесса. – Сменил плюс на минус. Ведь в нём умер Свет, а не сила. Он равен тебе, а так как он мужчина, мироздание избрало его.

– Вес-сьма логич-чно-с, – согласился Йош.

Логично… Но вот кто сделал выбор – это большой вопрос…

«Я люблю его!»

«Свет?! – ужаснулся меч. – Ты любишь Свет?!»

«Я люблю Светлого рыцаря! Вот этого!»

«Женщина!.. – с явным презрением сказал Чёрный Клинок. – Плохой лорд! Мужчина был бы лучше…»

Только вряд ли стоит рассказывать об этом кому бы то ни было. Разве что Нику…

Но Чёрный Клинок прав. Что и говорить, лорд из меня никакой! Никогда я им быть не хотела, а после смерти отца безнадёжно мечтала об одном – чтобы у меня вдруг появился настоящий, реальный брат, на которого я могла бы свалить груз обязанностей высшей силы Тьмы. И он появился! Пусть не брат, пусть… Муж. Мужчина, получивший мой статус.

И вместо счастливого осознания сбывшейся мечты мне перехватило дыхание. Словно кусок льда в горло загнали.

А только ли от обязанностей лорда я свободна?

– Тэль? – с тревогой окликнул Йош. Видимо, я сильно изменилась в лице. – Ты что?!

Вместо ответа я взмахнула рукой, создавая чашку кофе. Получилось. Полог защиты? Ага, легко! А когда мой фамилиар, обладавший сильнейшей магией, яростно зашипел от насильственного превращения, лёд в горле растаял окончательно. Моя магия при мне! И да, в полном объёме!

– Мелли, посмотри на всякий случай – что у меня с аурой? – попросила я, плюхаясь в травку.

– Да всё то же, – на мгновение сосредоточившись, пожала плечами принцесса.

– Глупая девчонка! – злобно заявил мой котик, задрав трубой хвост. – Додумалась тоже!.. Кровь не меняется! Это тебе не чай с клубникой! Сущность осталась – ты дочь своего отца, не то что этот твой… бывший рыцарь!

Бывший рыцарь. Муж. Мой муж… Но мир изменился.