Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

Ник подавил судорожный вздох и с улыбкой кивнул дворецкому.

– На пару слов, мой лорд… – негромко попросил Белакер, аккуратно оттесняя герцога.

Тэль отступила, и дворецкий увлёк Ника вперёд.

– Я не стал тревожить вас бытовыми вопросами и взял на себя смелость организовать банкет по своему усмотрению, милорд. В парадной столовой, как заведено…

– Прекрасно, – согласился Ник.

– В дальнейшем мой лорд, конечно, вправе…

– Не стоит так волноваться, Белакер…

– Для вас просто Белк.

– Благодарю. Так вот. Новая метла, конечно, метёт по-новому, но я пока не намерен ничего менять здесь… Пока я просто не в курсе, вы же понимаете. И потому очень рассчитываю на вас, ваш опыт и знания.

– Любое желание милорда – непреложный закон, – заметил дворецкий. – Я полностью, безраздельно к вашим услугам. И к услугам миледи, разумеется.

– Пока нет желаний, – уверил Ник.

– Я понимаю, мой лорд. Простите мою бестактность, но я вижу, что вы безмерно устали. Позвольте предложить средство, которое вольёт в вас новые силы.

В руках дворецкого возник подносик с крохотной кофейной чашечкой. Пахнуло цитрусом и, кажется, валерьянкой. Ну хоть не молоко…

Ник вдруг понял, что действительно устал. Что отчаянно хочется только одного – свалиться всё равно куда и уснуть. Но спать нельзя! Сначала вассалы. Вассалы Тёмного лорда – те, на ком, по большому счёту, держится этот мир. Те, кто им правит. Растерянные странным вывертом мироздания, не знающие, чего ждать от нового лорда. Ошеломлённые внезапными переменами и уже прикидывающие, какую выгоду можно от этих перемен получить. И он, Ник, теперь за них в ответе. В ответе за их деяния и, соответственно, за весь мир…

– Тётка моя лимонная цедра… – пробормотал он и опрокинул в себя содержимое чашки.

Зелье подействовало мгновенно, но на вкус…

– Экая отрава… – резюмировал Ник, вытирая губы.

– Ну что вы, мой лорд! – обиделся дворецкий. – Всего лишь вытяжка из желчи полосатого пустошного трупоеда и упомянутая вами цедра лимона…

К трём часам пополуночи я наконец осознала, что все мои желания исполнены. Большие и малые, несбыточные и простенькие… Я жива – чего никак не ожидала. Я больше не Тёмный лорд – что если и было возможно, то где-то в ужасно далёком будущем, когда вырастет мой ещё несуществующий сын. Я замужем по взаимной любви – на это намекала орхидея, диким диссонансом торчавшая на поясе Ника. И я дома! В родном, обожаемом, лучшем в мире замке!

А кроме того, просто потрясающе здорово видеть, что два моих ближних круга слились в один!

Теоретически ни Меллани, ни Лексу здесь делать было нечего, но новый лорд лично пригласил эльфийскую принцессу в Чёрный замок и явно не желал расставаться с бывшим оруженосцем. Не говоря уж о том, что Меллани и без того входила в избранное общество тёмных сил, а Лекс ещё на балу нашёл общий язык с доброй половиной моих вассалов.

То есть теперь вассалов Ника…

Вот им, конечно, сейчас нелегко. Внешне все счастливы и спокойны, но видно же – не расслабляются ни на секунду. И их можно понять! Ведь и суток не прошло с тех пор, как их новый сюзерен являлся Светлым рыцарем, а соответственно белым магом! Хотя своё отнюдь не светлое чувство юмора Ник проявил ещё на балу… А уж если добавить к этому жену лорда, которая ещё утром была не только высшей силой Тьмы, но как бы и мальчиком…

Словом, ситуация сложилась настолько нешаблонная, что я не могла ею не наслаждаться. Тихо сидела с чашкой кофе на диванчике, в отдалении от банкетного стола, и ловила обрывки разговоров. Вассалы осторожничали в высказываниях, выбирали исключительно нейтральные темы и к лорду со своими делами не приставали вовсе. Правда, в противоположном углу очень увлечённо общались Повелительница ведьм и её эльфийское высочество… Не иначе сплетничают. Но подслушать Сумеречную мадам – дело изрядной сложности. Йош потом расскажет.

Мой котик, невидимый, неслышимый и неощущаемый, неустанно сновал между гостями. Шпионил для меня. И периодически позволял себе пробежаться по белому тигру, вальяжно развалившемуся на коврике у пылающего камина. Потревоженный Ганс приоткрывал глаз, вздёргивал верхнюю губу, обнажая внушительные клыки, и задрёмывал снова. Со стороны это выглядело однозначно – оценивает, не обижает ли кто хозяина.

Я перевела взгляд на Ника. Обидишь такого, как же… Сидит как у себя дома, излучает полную уверенность, цедит коньяк и ведёт философские беседы… На жену ноль внимания. Но обижаться глупо – статус лорда обязывает. Связывает, навязывает и вообще. Пресветлое чувство, как же мне всё-таки повезло! В том числе что Ник здесь – дома!

– …жизнь после смерти, герцог?

– Неверно формулируете, мой лорд. Есть ли смерть после жизни – так будет точнее…

Смерть после жизни… Как жаль, что отец не может всего этого увидеть! На самом деле сейчас мне не хватает только его. Если бы можно было каким-то чудом его вернуть! Но таких чудес, увы, не бывает даже в Чёрном замке…

– …Но послушайте! Если я и впрямь бездонная дыра, соединённая с бездонным резервуаром светлой силы…

– Тёмной! – хохотнул Лекс. – Уже тёмной, мой лорд!

– Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так – тебе я точно не лорд!

Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!

– Кстати, о светлых силах! – оживился Шэрр. – В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…

– Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… – с сомнением протянул Лекс.

– Радует, что вы не спорите в остальном! – разулыбался герцог. – Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник – компетентный именно в делах Света.

– Погодите, Кормчий! Что значит – не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! – запротестовал Лекс. – Больше того…

– Очень и очень недурная мысль, герцог! – восхитился Ник. Даже глаза загорелись. – Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?

– Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!

– Ну при чём тут возраст, Александр? – возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.

По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:

– А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится – умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.