Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– Чёрный меня вполне устраивает! – поспешно сообщил Ник.

– Я тоже должна идти? – вздохнула Тэль.

– Безусловно, миледи. Жду вас в саду через сорок минут, – поклонился герцог и встал, оставив на столике пустой снифтер.

При ближайшем рассмотрении сад Чёрного замка оказался полон не только мандариновых деревьев. Чего тут только не было! Вишни и яблони, лимоны и орехи, киви и персики, заросли малины, виноград… И все это плодоносило, видимо, круглый год. Попадались дубы, ёлки и берёзы, повсюду благоухали самые разные цветы. А ещё лабиринт живых изгородей, беседки, фонтанчики… Словом, Ник никогда и ни за что не подумал бы, что идёт по саду Тёмного лорда. Большой оригинал был папаша Тэль! Хотя, может, и не он? Может, предки наворотили?..

Кстати, в своём посмертии предки оказались весьма неприхотливы, если не сказать даже скромны. Склеп, прятавшийся в кедровой рощице, представлял собой древнее, совсем небольшое строение. Каменный кубик, увитый плющом, три невысокие ступеньки перед дверной аркой. На двух деревянных створках, окованных толстыми медными полосами, изображены крест-накрест узкий кинжал и пион на тонком стебле. Ник опознал их без особого труда: символы власти высшей силы Тьмы. Разрушение и любовь, возмездие и оберег, жертва и исцеление…

Принимая из рук Призрака Чёрного замка массивный, со сложной бородкой, ключ от склепа, Ник покосился на свою барышню. Леди Кайтэлли, блиставшая вчера во всей красе прелестной юности и женственности, переоделась в излюбленные штаны и рубашку мужского кроя, а копну светлых волос, разрушив изящную причёску, собрала в хвост. Конечно, на мальчика она и в этой одежде ничуть не похожа, но…

Ник вздохнул, однако не произнёс ни слова. Тэль была напряжена и явно несчастна. Он вспомнил, с какой тоской и любовью она говорила об отце, и пожалел, что Тёмных лордов не хоронят обычным образом, на пару метров под землёй. Подошли бы к могилке, положили цветы на холмик… «Надеюсь, хотя бы гробы тут закрытые, – подумал он, поворачивая ключ в замочной скважине. – Впрочем, судя по Кормчему, как раз наоборот…»

Герцог по-прежнему был мрачен, но сквозь подобающую моменту печаль явственно проглядывала виноватость. Слегка смущённым выглядел и не менее грустный дворецкий. Неужто переживают, что новоиспечённому сюзерену придётся кланяться трупам? Или мумиям… Или что там из них получается… Или они о самочувствии Тэль пекутся?

– Я тут с похорон не была, – тихо сказала Тэль. – Не могла… Заходи уже… мой лорд.

Ник взял её за руку, сжал холодные пальцы и шагнул в склеп.

Сразу от входа начиналась пологая, длинная лестница, покрытая бордовым ковром и освещённая всего несколькими факелами. Вела она вниз, к ещё одной двери. Подземелье, значит…

На сей раз створки открылись перед ними сами, и Ник замер на пороге, сощурившись от внезапного яркого солнечного света. Большая комната, явно жилая, с классическим английским интерьером – мягкая мебель, книжные шкафы, камин, роскошный ковёр на полу… И два огромных окна с раздёрнутыми шторами. Хорошенькое подземелье! Особенно учитывая шахматный столик посреди комнаты и двух игроков, задумчиво изучающих фигуры.

Игроки прервали партию мгновенно. Один из них, здоровенный мужик, поднялся, шагнул навстречу и отвесил Нику изящный поклон. Уставился очень знакомым, пристальным взглядом.

– Добрый день! – сказал Ник, с трудом сглотнув.

А ведь именно этот дядька изучающе пялился на него в том сне про свадьбу… Но в конце-то концов! Видали мы уже и живеньких призраков, и танцующих скелетов! Интересный, конечно, способ захоронения, но у всех свои традиции…

– Вы, я так понимаю… Э-э-э… Призрак лорда Хальгера? Позвольте выразить вам своё…

Тут его ладонь стиснули так, что стало больно.

– Папа?.. – очень высоким голосом спросила Тэль.

Сзади закашлялся герцог.

– Солнышко моё! – радостно произнёс мужик и раскрыл объятия.

Тэль метнулась к нему, обхватила за шею, прижалась всем телом, а призрак, сграбастав её в охапку, тихо забормотал что-то ласковое и неразборчивое.

– Видите ли, милорд… – сказал в ухо голос дворецкого. – Это не совсем призрак… М-да… То есть совсем не призрак… А потому сейчас нас всех ожидает большой семейный скандал. – Белк тяжко вздохнул и предположил без особой уверенности: – Хотя, возможно, вас он и не очень коснётся…

Ник оглянулся на продолжавшего кашлять герцога и увидел, что тот осторожными шажками передвигается поближе к нему.

– Папа! – повторила Тэль, выпутываясь из рук отца и слегка отступая. – Папа… Свет мой яркий! Ты жив! Тьма моя, какое счастье! Но ты… Как? Как это может быть?.. Ты…

– Что вообще происходит? – шёпотом спросил Ник. – Кормчий?..

– Но похороны! Папа, ты… Как ты мог! Шэрр?!

Барышня развернулась, и, оценив выражение её лица, Кормчий Дикой Охоты попытался спрятаться за спиной Ника.

– Белк?! Вы знали?! Вы знали!! Как вы могли?! Я же… Но похороны… Вы мне лгали! Вы мне всё время лгали! Шэрр!!! Свет вам в глотки!

– Миледи, я не мог ничего сказать! – торопливо ответил герцог. – Я при всём желании… Я дал обет вашему отцу, Тэль! И Белакер тоже.

Глаза у Тэль стали почти чёрными. Она отодвинула Ника в сторону, и он покорно отошёл, мало что соображая.

– Обет, говорите?.. – процедила барышня сквозь зубы. – А перед этим что – поклялись его дать?

– Тэль, – вступил дворецкий. – Ты же понимаешь, что ни я, ни герцог не могли отказать его темнейшеству ни при каких…

– Понимаю, – согласилась барышня, и повисшую в комнате тишину разорвали две хлёсткие пощёчины. – Ненавижу! Я никогда! Ни за что!.. И тебя ненавижу! – закричала она отцу.

– За то, что я не умер, Тэль? – с мягкой укоризной спросил лорд Хальгер.

– За то, что я знала, что ты умер!

Тёмный вихрь вынесся из комнаты, а рванувшегося следом Ника удержала сильная рука.

– Прошу вас, не надо. Это бессмысленно. Дайте ей остыть.

– Но…

– Нет-нет, я прекрасно знаю свою дочь. Ей нужно сейчас побыть одной и подумать. Больше ей некого ненавидеть, так что проблем не возникнет. А вас я очень рад видеть, Николай. Даже не представляете, насколько!

– Взаимно… – нехотя сказал Ник.

Дворецкий, переместившись к дверям, свёл створки и даже, кажется, запер. Очень хотелось кинуться за Тэль, попытаться утешить… Но если вспомнить, как она сбежала с полянки в их первую и единственную ночь… Пожалуй, лорд прав – не стоит торопить события.

Лорд… Её отец. Тёмный лорд! Живой и явно совершенно здоровый Тёмный лорд…

– Я рад, что вы живы, лорд Хальгер, – сказал он, глядя отцу Тэль в глаза. Синие-синие глаза, как у мужской личины Тэль. Фамильные, видимо… – И ещё больше рад, что вы решили вернуться. Надеюсь, я не ошибаюсь, я теперь свободен от исполнения ваших обязанностей?