Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– Подумаю, – буркнула я. – И простите, что я вас ударила…

Впрочем, нос у него уже целый. И кровь с лица убрал… Ой, как же стыдно! А Ник всё-таки красивее…

– Джек… А можно спросить? Почему вы не женаты? Или?..

– Нет-нет, моя леди. Поверьте, я старый и убеждённый холостяк.

– Верю, – покивала я. – Но всё-таки почему? Хотя конечно… Вряд ли в мире есть женщина, способная всерьёз вас заинтересовать!

– Ну отчего же, – усмехнулся Джек. – Одна такая есть совершенно точно. Может быть, когда-нибудь…

И взял мою ладонь. Как всегда, левой рукой. И как всегда, звякнули цепочки, соединяющие перстни. Осторожное, ни к чему не обязывающее касание губ – но чуть дольше, чем следовало. Я подняла голову и улыбнулась.

– Неужели оставляете себе шанс, Ловец? Или мне?

– Ну что вы, миледи! И в мыслях нет… Но, может быть, у вас с милордом родится девочка… Такая же очаровательная, взбалмошная, сильная духом… И обожающая играть.

Я вздохнула.

– Знаете, в этот раз я, кажется, слишком сильно заигралась…

Тёмно-серые, мерцающие глаза были абсолютно непроницаемы. Как всегда… Да, я уже могла смотреть ему в глаза. Властителю бесов, Призрачному Охотнику, Теневому Крупье, Вечному Игроку, Джеку Картёжнику… Своей первой и невоплотившейся любви… Смотреть – могла. А вот увидеть, что в них…

– Спасибо, Джек. Вы очень помогли мне. И не первый раз. Я…

Мне не хватило пары секунд, чтобы поцеловать его в щёку. Просто в знак благодарности, не более.

Дверь распахнулась настежь, ударилась об стену – так, что с подоконника свалилась ваза с розами. Дверь моей мансарды, запертой наглухо, намертво, непрошибаемо! От удивления я даже не сразу поняла, кто стоит на пороге.

– Всемерных тёмных радостей, мой лорд! – спокойно произнёс Джек, поднимаясь.

– Какая неожиданная встреча… И вам тёмных удовольствий, уважаемый Ловец. Если вы ещё не обрели их…

– Ник?.. – отмерла я. – Как ты зашёл?

– А нельзя было? – с интересом спросил мой муж, склонив набок голову. – Простите великодушно! Надо объявление на двери вешать.

– Можно… – растерянно кивнула я. – Но тут защита! Была…

– Очень качественная, – кивнул Ник.

– Милорд, я полагаю, что леди Кайтэлли не желала иметь свидетелей убийства вашего вассала, – поклонился Джек. – Потому и защита была столь серьёзной.

– В смысле – убийства? О-о-о… – протянул Ник, подходя ближе. – Видимо, я должен извиниться за свою жену.

– Ни в коем случае, мой лорд! Миледи просто погорячилась…

Джек обернулся ко мне, и я с трудом сдержала эмоции. Разбитый нос, залитое кровью лицо. Зачем это он?..

– Миледи, если ваши руки не устали…

И тут до меня наконец дошло, насколько двусмысленна ситуация. Наедине с мужчиной, при живом муже, в комнате под непробиваемой защитой…

– Нет, достаточно, – пробормотала я. – Вы можете идти, Джек. Спасибо!

– Вы позволите откланяться, мой лорд?

– Да, конечно, Ловец. Напоминаю, вы понадобитесь мне буквально на днях.

– Разумеется, мой лорд!

Властитель бесов вышел, не посмотрев на меня, и когда дверь за ним закрылась, Ник обвёл мансарду оценивающим взглядом.

– Интересное место…

– Тайное, – сказала я. – Моё личное.

– Да я вижу, что личное…

На полу, прямо под ногами Ника, валялся чёрный опал. Я подняла его, сунула в карман штанов и принялась собирать рассыпавшиеся розы. Ваза цела… И лужа воды.

– Ой!..

Ник не дал мне упасть, и от этого сразу стало легче. Между прочим, первый раз меня обнял после боя… Вот я-то что должна думать?!

– Нарочно поскользнулась, радость моя? – спросил он.

И взгляд непроницаемый, прямо как у Джека. Смертельно хотелось обнять его – вот такого напряжённого, непонятного, мрачного… Но можно ли?

– Нет, не нарочно…

– Жаль.

– Ты воду разлил, видишь же.

– Значит, ты всё-таки забирала розы…

– Ну да… Ник? Что там… Как там отец?

– Я всё ещё лорд, если ты об этом, – со вздохом сказал мой муж. – Хотя успел понадеяться… Так что вот так. Полюбила ты меня, красна девица, в образе врага светлого, заклятого, полюби теперь в образе тёмного властелина… Чтоб его!

– Как скажешь, – осторожно согласилась я.

Ну поцелуй меня! Поцелуй же меня!

– А с папой твоим всё отлично, – сообщил Ник, разжимая объятия. – Папа сказал, что если я не против, то он займёт свои прежние апартаменты. То есть северо-восточную башню. А как, интересно, я могу быть против?

Я пожала плечами.

– Можешь, конечно. Это ведь теперь твой замок.

– Ну да, ну да… В общем, я всячески одобрил его желание. Что ж я буду лишать законной фамильной жилплощади пожилого человека, родного тестя… Не по понятиям это!

Да поцелуй же ты меня!!!

Но он присел на корточки, поднял вазу и протянул мне.

– Вообще, я думал, что ты здесь спряталась, потому что… Ну ладно. Если ты закончила с убийствами, то пойдём? Там обед намечается. Семейный… Рыцарь этот компанию составлять отказался, умчался куда-то с криками о накопившихся делах. Так что ты, я, папа и герцог… А вечером Лекса с Мелли позовём, да?

– Ник. А как ты защиту снял? Меня отсюда однажды отец выковыривал… Когда я в пансион ехать не хотела. Он тогда часа два её взломать не мог.

– Так я схемы твои знаю, – усмехнулся мой муж. – Мы же барьер вместе ставили. Там, на полянке, помнишь?

– Отец тоже мои схемы знает. Он же меня учил! А ты меня научишь этой своей магии? Ну, программированию?

– Посмотрим, – сказал Ник. – Меня бы кто научил всей вашей магии. А то дурак дураком. Хотя учителей тут теперь полно… Ну что, идём? Ждут же. Отец тебя ждёт…

Вот почему, почему он так на меня смотрит? Неужели из-за Джека?

Я поставила вазу с розами на подоконник и направилась к двери. Ладно. Вечером разберёмся. Придёт Мелли и что-нибудь подскажет. Не с Ловцом душ же мне консультироваться, в самом деле…

К моменту ужина в Чёрном замке воцарилась полная, безупречная и даже трогательная идиллия.

Тэль, успевшая помириться с отцом, оживлённо обсуждала с Хальгером и Меллани проклятый астероид, одновременно поглощая мандарины. Чистить их она великодушно позволила Белакеру, и от этого лицо призрака почти утеряло обычную чопорность. Да и прощённый «крестницей» герцог едва не сиял от довольства и травил байки о белых магах, не забывая уговаривать Лекса занять пост второго советника Тёмного лорда. Даже Ганцонгер, видимо, свыкся со своим новым положением: обернулся енотом и мирно поедал жареное мясо, развалившись у камина. Компанию ему составляли два фамилиара бывших лордов, тоже принявшие домашние обличья. Впрочем, огромный орёл Хальгера и в виде ротвейлера выглядел весьма внушительно…