Аннетт Мари - Три мага и «Маргарита» [litres]

Тут в спину мне дохнуло жаром, и Лиам замер.

Аарон обнял меня одной рукой за плечи. Его кожа была обжигающе горячей.

– Как бы мне хотелось на глазах у Тори отпинать твою жалкую задницу, да боюсь, крови будет много, Клара не обрадуется. Так что, может, сам уберешься отсюда к чертям собачьим?

– Я… я работать пришел… и вообще…

– Вали отсюда.

– Ты не можешь тут распоряжаться, я тебе не…

Аарон улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.

– Еще как могу.

Лиам открыл рот и снова закрыл. Сжал губы так, что они побелели, и бросился к выходу. Очки сами собой вспорхнули с пола прямо ему в руку, и он исчез за дверью. Том за ним не пошел: он юркнул за самый дальний столик и уселся там, сжимая в руке стакан.

Аарон снял руку с моего плеча и отодвинулся.

– В следующий раз целься в глаза. Он не может пользоваться телекинезом, когда не видит.

Я застегнула пуговицу.

– Меня уволят за то, что я его ударила?

Аарон засмеялся. К нему уже вернулось его обычное легкомысленное настроение – как будто не он только что до смерти напугал телекинетика и заставил спасаться бегством.

– Лиам – гаденыш. Давно пора было ему в морду дать.

Но ведь это не значит – «нет, не уволят»?..

Словно почувствовав мои сомнения, Аарон спросил:

– Знаешь первое правило гильдии?

Я покачала головой.

– «Не бей первым, но всегда давай сдачи».

– А-а. Ну да. – Я нахмурилась. – Но ведь я же первой ударила?

– Ты защищалась. Отчаянно, – весело добавил он. – Где это ты научилась так профессионально драться?

– В школе несколько лет занималась тхэквондо. – Джастин таскал меня с собой, когда тренировался в полицейской академии, но я там долго не протянула. – Значит, это первое правило гильдии, а второе тогда какое?

– Правило номер два: «Не попадайся».

– На чем не попадаться?

– Ни на чем. – Он ухмыльнулся. – Если тебя не поймают, то и проблем не будет.

Мои глаза сами собой сощурились.

– А Клара говорила, что в этой гильдии законы соблюдают.

– Так и есть. – Аарон взял ноутбук, за которым, должно быть, и отлучался, перед тем как проскользнуть обратно через кухню. – Но одно дело – следовать букве закона, а другое – духу.

– И чему же следует «Ворон и молот»?

– Тому, что удобнее в данный момент. – Аарон перескочил через стойку и ловко приземлился с другой стороны. Пристроил на стойке ноутбук и уселся на стул. – Сегодня мне нужно что-нибудь покрепче рома.

– Что именно?

– Пусть это будет сюрприз.

Пока я наливала ему двойной сауэр, он открыл ноутбук. Я подала ему стакан и взглянула на длинный тонкий предмет, завернутый в плотную черную ткань, который он принес с собой.

– Что это? – спросила я.

– Где? А-а… Это мой жезл.

– Что?..

Аарон поднял глаза от экрана.

– Ах, да. Извини. Конечно, откуда тебе знать. – Он отодвинул ноутбук и потянул к себе футляр. – Жезл – это проводник магии. Вообще-то, его настоящее название – кадуцей, но кто сможет это выговорить?

Он расстегнул молнию на узком футляре и показал мне предмет, лежащий внутри. Я перевела взгляд с глянцевых черных ножен на блестящую рукоять, а затем снова на Аарона.

– Это же меч.

С ума сойти! Кто ходит по городу с мечом?

– С палочками только слабаки тренируются. Мы тренируемся с оружием. Если кто-то попытается меня убить, я предпочитаю иметь под рукой меч – все лучше, чем пытаться выколоть противнику глаза дурацкой палочкой.

Я взялась за обтянутую кожей рукоять и приподняла ее на пару дюймов – меч оказался на удивление тяжелым.

– И часто тебя пытаются убить?

– Да нет, не очень. – Аарон застегнул футляр. – У Магипола не хватает кадров, чтобы выслеживать магов-отступников по всему миру, вот он и назначает награду за их поимку. Гильдии их ловят и передают в Магипол для суда.

– Хм… – Я вспомнила о том, что слышала от него краем уха в воскресенье. – Так вы с Каем и Эзрой выслеживаете отступника… колдуна?

– Ну да. Сегодня уже думали, он от нас не уйдет, поэтому я и Шарпи прихватил, но этот тип ухитрился смыться.

– Шарпи? Ты называешь свой меч Шарпи? Как маркер?

– Мы ведь должны работать инкогнито, Тори. Что будет, если кто-то услышит от меня про Огненную Смерть или Клинок Зловещего Рока?

– Скорее всего, подумают, что речь идет о видеоигре. – Я потрогала ножны пальцем. – А как он действует? Ты ведь и без него можешь разжечь огонь.

– Жезл нужен для концентрации. С инструментом в руках легче управлять стихиями и можно вызывать более сложные и направленные эффекты. – Аарон пожал плечами. – Осветить комнату или зажечь костер я и так могу, а вот если нужно создать направленную полосу огня, тут уже понадобится жезл.

– Любой жезл или обязательно Шарпи?

– Другой меч примерно такой формы и размера тоже подошел бы, но лучше работать с теми жезлами, с которыми привык тренироваться.

– Сложная штука магия, – сухо заметила я.

– Попробуй как-нибудь с арканером поговорить. Вот это сложно так сложно.

К счастью для меня, гаденыш-телекинетик оказался худшим испытанием за весь вечер. Впрочем, Сильвия – немолодая женщина, которую я обозвала ведьмой в первую смену, – тоже недалеко от него ушла. Когда она поняла, что ее оскорбил какой-то презренный человек, злобы у нее прибавилось раз в десять. Пришлось снова провести с ней дружескую беседу – о том, что черта с два она дождется от меня напитков, пока не покажет, что умеет разговаривать вежливо.

И опять я невольно почувствовала облегчение от того, что Аарон рядом, хотя он, кажется, бесил Сильвию даже больше, чем я.

Все уже откуда-то узнали, что я человек, но не все смотрели на меня как на жалкое насекомое за стойкой. Одна дружелюбная девушка, оказавшаяся ведьмой, целых двадцать минут рассказывала мне о йоге и пригласила погулять на природе вместе с ней и ее парнем-колдуном. Милая старушка в очках в бирюзовой оправе и вязаной шапочке предложила погадать мне на картах Таро. Мужчина лет сорока с темно-бронзовой кожей и отпадной бородкой поболтал со мной о местных ресторанах (во многих из них я когда-то пыталась работать).

Когда подошел еще один мужчина – мощный как танк, с бритой головой и густыми бровями, нависшими над темными глазами, – я чуть не спряталась за стойкой, такой бандитский был у него вид. Но Аарон рассеянно пробормотал:

– Привет, Линдон.

– Как продвигается охота? – спросил Линдон низким, хриплым голосом.

– Скользкий мерзавец попался. Если не поторопимся, его схватит кто-нибудь другой.

– А ты не просил Тая разведать? – Он указал на бронзоволицего гурмана, с которым я только что беседовала.

– Сначала нужно узнать, откуда начинать поиски, – ответил Аарон. – Кай разберется. На него можно положиться. Знаю я его – у него наверняка уже есть зацепка, просто из вредности заставляет меня париться тут без толку.