Аннетт Мари - Три мага и «Маргарита» [litres]

Ой! Я ведь где-то уже видела этот сайт! Да, точно – я вышла на их домашнюю страницу, когда безуспешно пыталась найти в Гугле информацию о магах.

– Нашел что-нибудь?

– Да нет. В последнее время затишье.

Я смотрела, как Аарон прокручивает страницу вниз. Она все никак не кончалась.

– Это все от Магипола?

– По большей части. Обычно работа поступает из трех источников: Магипол, на который приходится процентов восемьдесят объявлений, потом маги, которым нужна помощь, и гильдии, которые хотят поручить кому-то работу. – Аарон пролистал еще дюжину объявлений. – Бывают объявления с открытыми бонусами, эти идут постоянно: истребление вампиров, разоблачение оборотней, конфискация артефактов у людей. А бывают другие – то, что мы называем частными объявлениями: кто-то сообщает о чем-то подозрительном, и каждый может попробовать разобраться в этом деле.

Аарон ткнул пальцем в экран.

– Вот, например. «Слухи о появлении призраков на заброшенном складе». Любой может пойти и проверить – если обнаружит что-то неподобающее и сумеет решить проблему, то сообщит в Магипол и узнает, полагается ли ему вознаграждение. Действовать приходится наудачу, но иногда можно сорвать джекпот.

– Интересно. – Я вгляделась в экран и ткнула пальцем: – А это как понимать?

– «Пропала девушка на Арбутус-ридж, подозреваются маги», – прочитал Аарон. Щелкнул по объявлению, и открылась новая страница – почти всю ее занимала фотография темноволосой девушки с короткой стрижкой и впалыми щеками, лет шестнадцати на вид. – Пропавшие без вести – дело сложное, особенно когда речь идет о людях. Магам в это лучше не вмешиваться. Мы же не можем явиться в полицейский участок и затребовать материалы дела.

Он снова начал прокручивать страницу.

– Мы с Каем и Эзрой предпочитаем охотиться на отступников. И бонусы отличные, и подраться можно в свое удовольствие, и ни о чьей безопасности, кроме своей, беспокоиться не надо.

Я рассеянно кивнула. Можно было понять, что они не хотят брать на себя ответственность, но неужели он сможет забыть лицо этой девушки, отчаяние в ее глазах? Я бы не могла так легко отмахнуться на его месте.

– Кто-нибудь возьмется и за эту работу, – успокаивающе добавил Аарон, и я снова подняла на него глаза. – Есть гильдии, которые как раз на таком специализируются.

– Тогда хорошо. – С некоторым облегчением я положила скрещенные руки на стойку и уронила на них голову. – Как думаешь, скоро ребята вернутся?

– Трудно сказать. Если все пройдет гладко – через час-другой. А если придется гоняться за отступниками, это может затянуться на всю ночь. Кай хочет допросить их, прежде чем передавать в руки Магипола.

Я закрыла глаза. От нервного напряжения в голове и в шее пульсировала боль.

– Знать бы, как этот колдун выследил меня, когда я ходила по магазинам.

– Да, мне это тоже покоя не дает. И то, как они напали на нас, когда я провожал тебя домой. – Он захлопнул ноутбук. – Они явно выжидали момент, когда я буду один – то есть без Кая и Эзры. Но как догадались подкараулить меня именно в ту ночь? Я ведь до этого никогда не провожал тебя, откуда им было знать?

– Похоже, нас там поджидали. – Я подняла голову. – Двое шли за нами, а еще четверо засели в засаде впереди.

– Очень странно. Ума не приложу, как они могли предвидеть, где мы появимся. – Он потер щетинистый подбородок. – В первый раз они дождались, когда я останусь один, но потом-то криомаг вломился к нам в дом… и притом в одиночку? Непонятно.

– Может, они рассчитывали, что ты и там будешь один? Должны же они были понимать, что против троих магов у них шансов нет?

– Но Кай с Эзрой там живут. С чего бы ему думать… – Аарон нахмурился. – Вот сейчас ты сказала, и я вспомнил – Кай с Эзрой перед этим говорили о ночной разведке в воскресенье в парке Стэнли. Там видели оборотня, и они даже с местными ведьмами в субботу уже договорились. Но потом на тебя напали, и они отказались от этой идеи.

Мы уставились друг на друга.

– То есть, – медленно проговорила я, – если бы колдун не напал на меня, и Кай не привез меня к вам, и они с Эзрой не решили бы остаться на ночь дома, то Ледяной застал бы тебя там одного.

Аарон кивнул, несколько утратив свою обычную самоуверенность.

– Он вошел под чарами незаметности. Пожалуй, один только Эзра и способен был его услышать. – Он сжал губы. – Да и Эзра мог бы проспать, если бы ты его не разбудила.

Мои нервы натянулись как канаты при мысли о том, что могло бы случиться, если бы не череда счастливых совпадений.

– Но чары незаметности – это же колдовство?

– Купить артефакты у колдуна может кто угодно. И алхимические зелья тоже. Шарпи, мой меч, в сущности, тоже артефакт. – Аарон побарабанил пальцами по ноутбуку. – Вот черт. Хорошо бы Кай поймал этого криомага. Хочу выяснить, откуда они столько всего о нас знают.

– Да уж, – согласилась я. – Иначе я со всеми этими волнениями язву себе наживу.

Озабоченное выражение лица Аарона сменилось улыбкой.

– Не волнуйся, Тори. Мы тебя защитим.

Я почувствовала щекотку в животе. Вот черт. Я не хотела, чтобы меня защищали. Не хотела, чтобы по моим следам рыскали убийцы. Но от рыцарских клятв Аарона у меня кружилась голова.

– Рыцарь Мечей… – пробормотала я.

– Что?

– Ничего.

Аарон подпер подбородок рукой:

– А, ты про Таро, да? Разобралась в этом прорицании?

– Да в чем там разбираться? Все очень расплывчато и может означать что угодно.

– Ты думала о том, чего боишься?

– Не знаю, – протянула я. – Может, лежать мертвой в одном белье, когда меня прирежет кинжалом колдун?

– В одном белье? – с любопытством переспросил Аарон.

– Я же была в примерочной. Вполне могла бы стоять там в одних трусах, когда он ворвался.

Аарон усмехнулся, словно воображаемая картинка доставила ему удовольствие.

– Такие страхи Таро не улавливает. Кай же сказал – это должно быть что-то такое, что уже давно тебя беспокоит.

– Тогда я вообще не представляю, что это предсказание может значить.

Взявшись за подбородок, Аарон наклонил голову набок, и его голубые глаза встретились с моими.

– А по-моему, ты знаешь.

В животе у меня снова екнуло, но уже по-другому – неприятно. В голове промелькнули слова Сабрины о том, что мое прошлое мешает мне видеть ясно.

– Почему ты так говоришь?

Он выжидающе молчал.

У меня сами собой сжались кулаки, и я отвернулась. Да, я знала, какой страх уловили карты Таро, но не собиралась никому об этом рассказывать, а Аарону тем более. Он посмеется надо мной, и я его возненавижу. А мне этого совсем не хотелось.

– Тори… – негромко начал он.

Я стиснула кулаки еще крепче. Через силу взглянула ему в глаза и поняла: что бы я ни сказала, он не станет насмехаться. Может быть… может быть, если я расскажу ему кое-что, предсказание не будет так назойливо сверлить мне мозг.