Елизавета Шумская - Пять камней [СИ litres]

– Это очень хорошие кони, – увещевал тем временем явно обидевшийся на «столичных хлыщей» начальник гарнизона. – Они в такой мороз выживут, который вам самим никогда не пережить! Они круглый год содержатся на открытом воздухе и кормятся подножным кормом! Даже зимой тебенюют! В смысле находят траву под толщей снега и разгребают ее копытом, – снисходительно пояснил он в ответ на недоуменные взгляды.

Гвардейцы уже более уважительно посмотрели на невысоких лошадок. Кобылка, угощающаяся с Ивиной ладони, дружелюбно боднула ее в плечо, чуть не свалив, и подставила бок. Девушка справедливо решила, что ее признали. Быстро, конечно, но, очевидно, умное животное сообразило, что иначе ей придется везти кого-то из этих шумных, неуважительных и тяжелых мужчин.

Через пару минут Бьёр Оррос скомандовал седлать коней и выезжать. Вот тут-то и началось самое веселое. Лошадки, искренне возмущенные пренебрежительным к ним отношением, уклонялись от седел. Просто отходили. Или изворачивались с увертливостью, которую не ожидаешь от таких внешне неуклюжих созданий. Местное население никак не помогало гвардейцам, еще бы, такое зрелище испортить! Когда еще увидишь, как столичные хлыщи с седлами наперевес бегают за скотиной.

Конечно, долго развлечение не продлилось. Все-таки воины, посланные с Ивой и Грымом, были действительно опытными наездниками. Свою ошибку – первую реакцию на несуразный вид местных коней – они учли. Мигом скорректировали поведение. Да и под их крепкими руками не забалуешь. Для обычной лошади что самое важное? Уверенный в себе всадник. Чего-чего, а уверенности этим мужчинам было не занимать.

– Ежели вдруг надумаете продолжить путь без животных, – хмуро пояснял конюх, – просто отпустите их. Дорогу до дома они сами найдут. И пропитание тоже.

Уезжающие поежились. Вот уж чего точно не хотелось, так это топать куда-то на своих двоих.

Когда появился проводник, никто не заметил. Просто в какой-то момент оказалось, что рядом с ними стоит еще одна оседланная лошадь той же породы, а рядом с ней хмурится невысокий мужчина в дорожной одежде. Раскосые глаза выдавали местного уроженца, светлая кожа говорила о том, что кто-то из родителей приехал из срединных земель.

– Сул Ярковец, наш лучший проводник, – представил его начальник гарнизона. – Прошу любить и жаловать.

Судя по излишне бодрому тону, местный командир изрядно побаивался мужчину. Оррос поднял брови, но ему ничего объяснять не стали. Тогда он просто представился.

– А с остальными, думаю, лучше в пути познакомиться. И так времени много потеряли.

С этим согласились все. Дорога за пределы людских земель наконец-то началась. Выехав за ворота, Ива обернулась. Крепость Суйтырь высилась над округой неприступным бастионом. «Неужели в видениях Стонхэрма ее тоже снесли?»

Расставшись с друзьями, Бэррин шагнул в телепорт до Златославы. Он обожал этот город. Правда, ему удалось побывать здесь только раз, но этого хватило. Возможно, сыграла схожесть имен, возможно, – тот факт, что одна из рода князя Милорада когда-то вошла в их род женой, возможно, по какой-то иной причине, но юноша влюбился в город Златых мостов раз и навсегда. Это чувство забавляло его самого. Ведь он прекрасно знал, как много людей попадали под очарование Златославы. О ней пели менестрели и ее восхваляли летописцы. Воины и маги стремились сюда, но не за славой или великими таинствами. Сюда ехали жить. Жить и наслаждаться этим.

Сотканный, казалось, из закатных лучей город встретил Златко очарованием слегка обшарпанных зданий с черепичными крышами и корзинами цветов на балконах, роскошью разлапистых, вечно золотых кленов, прелестью белых статуй и синевой полноводного Триная.

Бэррин крутил головой во все стороны, разглядывая многочисленные лавочки с замысловато украшенными витринами, очаровательных цветочниц с их ярким товаром, чистенькие таверны, хозяева которых предпочитали в такую хорошую погоду выносить столы на улицу и накрывать их скатертями в красно-белую клетку. Как же ему хотелось слезть с коня, подхватить кружечку знаменитого на весь мир золотого пива, прижать к себе какую-нибудь красотку, к которым природа здесь оказалась особо щедра, да задержаться на часок-другой-третий. А потом пойти посмотреть, как закатные лучи окрашивают в злато кованые узоры мостов.

Чем боги не шутят, может, ему тоже удастся увидеть Златославу – не город, а его душу, и ее вечного возлюбленного князя Милорада? Иве же удалось.

После первой встречи со Стонхэрмом, его человеческим воплощением, знахарка рассказала им о той истории, когда они с Т’ьелхом лихо обнесли особняк одного из приближенных князя [7] Подробнее в романе «Пособие для начинающей ведьмы». . Там как раз собралось окончательное заседание клуба заговорщиков против нынешней власти, которых, собственно, тогда и поймали. Чего не могло не произойти, ведь Златослава обещала лично присматривать за родом Милорада.

«Интересно, а Стонхэрм как личность появился до или после строительства собственно города? – подумал Златко. Ему казалось, что после, да и то не сразу. Но он мог ошибаться. – Вот Златослава – точно до». Эту легенду знали все. Дело было в давние времена, не такие, о коих памяти не сохранилось, но давние. Границы стран отличались от нынешних, но, в целом, мужчине с мечом всегда находилась работа. Вот и Милорад, из младших отпрысков княжеского восточнолесского рода, с дружиной таких же безземельных сыновей благородных родов в свое время выбрал ту же дорогу и пошел бродить по миру в поисках приключений, денег, славы и неприятностей на свою русую голову. Поскитались по свету они немало, служа разным хозяевам, однако не нашлось среди них того, которому захотелось бы присягнуть на верность до самой смерти. Уже не такой молодой княжич все чаще стал задумываться о том, что пора остепениться и найти свое пристанище. Домой, впрочем, вернуться он не мог – не ко двору он старшим братцам пришелся бы, на прочих же землях свои корольки сидели. Именно тогда-то и случилось с ним чудо. Настоящее чудо, какое только боги и могут послать.

Как-то остановились князь с дружиной на привал, и пошел он искупаться. Идет, а речки все нет и нет, хотя точно знает, что она совсем близко, однако тянуло его что-то будто. Колдовство ли, наваждение или какая-то особая сила… Когда княжич вышел наконец к воде, то увидел роскошнейший закат, разрисовавший реку во все оттенки золотого, желтого, рыжего, красного и багряного. А в ней купалась девушка с волосами цвета злата. Плескалась, смеялась, пела, брызгалась. Сразу понял будущий князь – не земная она. Богиня не богиня, но не смертная – это уж точно.