Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Конунг, я видел, как ты сражался. Скажи, такой храбрый и умелый воин сочтет меня достойным, чтоб смешать кровь над линией воды и земли? — очень торжественно спросил Трюгви Верный, когда драккар остановился достаточно близко, чтоб можно было по веслам перейти на сушу.

Ах, вот оно что… Не мытьем, так катаньем. Ярл решил скрепить наш союз братскими узами. Ну, это по крайней мере не сватовство. На это я могу согласиться. Стать побратимом одного из ярлов куда лучше, чем брак. Хотя, в конечном итоге накладывает обязательства не менее хлопотные. Ведь если побратимство у викингов не сильно отличается от того, что мне известно по книгам, то в случае гибели ярла — забота о его семье ложится на меня. Единственно — исполнение супружеских обязанностей не входит в перечень непременных условий. Только по обоюдному согласию. М-да… Что называется: из огня да в полымя.

С другой стороны, отказаться — нанести смертельное оскорбление. А это уж точно в мои планы не входит.

— Я видел, как ты сражался, ярл… Сочту за честь смешать кровь с таким отважным и умелым воином.

Трюгви, ловко балансируя, первым сбежал на косу. Не так ловко, но все же не упал — я последовал за ним.

Ярл встал над линией прибоя, протянул вперед обнаженную по локоть руку и полоснул по ней ножом… кровь тут же тоненькой струйкой потекла в воду.

Блин… Я не трус и не боюсь боли, но вот не люблю всех этих процедур с членовредительством еще со школьных прививок. А куда деваться?

Становлюсь рядом, закатываю рукав и тоже провожу лезвием ножа по предплечью. Потом подношу руку поближе к Трюгви.

Ярл тоже делает шаг ко мне, берет за ладонь, крепко сжимает и опускает вниз. Теперь наша кровь смешивается на запястьях и одним ручейком льется в море.

— Николас, будь мне братом… роднее брата. Стань частью меня… — торжественно провозглашает викинг. — Пусть наши судьбы и пути отныне станут едины. И пусть Один отвергнет того из нас, кто предаст своего кровного брата.

Повторяю слова Трюгви не менее торжественно. Потом мы обнимаемся, под радостные крики хирда, и трижды целуемся. Как мужчины… что значит прижимаемся щеками и чмокаем воздух в районе уха.

«А молодец, — думаю одобрительно. — Красиво провернул. И отблагодарил за спасение, не потратив на это ни копейки, и подстраховался. Теперь уж я точно не обману. Один хоть и не мой бог, но наказать того, кто нарушает данную ему клятву, наверняка сумеет. Ну, да я и не собирался. Мне реально нужны хорошие бойцы. И куда лучше, если они станут сражаться бок о бок со мной не за деньги, а так сказать — за идею. То есть, преследуя собственные цели, которые совпадают с моей»

— Вот теперь можно и домой… Теперь ты ступишь на берег Каменистого не гостем, а родичем… — ярл разжал объятия. — Увидишь, как живет твой род и сам поймешь, какой новой земли и крепости он достоин.

Не удержался таки, обмолвился. Вот и славно. Тот, у кого есть мечта и заветное желание, проще и понятнее тех, кто держит мысли при себе. Улыбается, кивает, соглашается, а поди пойми, что у него за душой.

— Спасибо, ярл… Я тоже буду рад видеть тебя в своем королевстве… И насчет моих слов не сомневайся. Найдем мы и земли побогаче, и замок помощнее… Чтобы никогда больше не думать ни о голодной зиме, ни о врагах — способных ударить в спину. Потому что вокруг будут только союзники. Но, это не значит, что викингам придется повесить боевые секиры на стены. Мир большой и в нем всегда найдется место, где можно хорошо подраться и вернуться с добычей. Но, согласись, что и воинам веселее идти в бой, зная что их жены и дети в безопасности, и им радостнее ожидать мужей, братьев и сыновей с добычей?

— Да… — кивнул тот, а потом недоверчиво переспросил. — И он будет больше, чем тот, что достался роду Косматого?

— Х-ха… Гораздо лучше. Хирд Косматого получил от конунга Эдуарда то, что ему самому было не нужно… Просто, так сложилось. А уж для своего брата по крови я подберу такой замок, что вам будут завидовать все норманны.

Звук над водой разносится далеко, так что мои слова буквально потонули в дружном рыке трех десятков горлянок:

— Слава конунгу Николасу! Слава ярлу Трюгви! Слава!

Каменный остров не слишком впечатлял размерами. Глядя на суровый пейзаж сразу было понятно и почему хирд у Верного не такой большой, как у ярла Эйрика Могучего, и почему у него только один, да и то весьма потрепанный драккар, и почему не так многочисленна толпа, высыпавшая нам навстречу.

Ладно. Все это поправимо. Поможет мне — в накладе не останется. Я ему даже свой новый драккар подарю. Ну, или куплю.

Среди толпы встречающих, особенно выделялся седоволосый, могучий старец. Видно было, что он еще недавно сам ходил в набеги и еще не привык сам кого-то встречать. Старик стоял отдельно, чуть позади толпы, с достоинством ожидая, когда мы сами к нему подойдем.

— Знакомься, конунг — это Эйнар Одинокий Воин. Отец моей старшей жены. И старейшина нашего рода. Песни о ярости и доблести которого до сих пор слагают и поют скальды на всех пятнадцати островах. А сотни вдов проклинают по всему побережью.

Старик еще больше приосанился, а я вежливо кивнул.

— Отец… а это конунг Николаис. Мой названный брат. Мы только что смешали с ним кровь над линией прибоя. Он тоже великий воин. Николас победил на хольмганге Улафа Косматого, а потом пришел мне на помощь в трудную минуту и собственной рукой снес голову Эйрику Могучему.

— Эйрик погиб? — удивился старик. — И вы остались живы? Как такое возможно?

— Николас не просто убил Могучего, он принес его тело в дар морским великанам, и те приняли подношение, поглотив при этом все посмертное заклятие. А если ты сомневаешься, то посмотри на причал. Видишь второй драккар? Это один из двух, на которых хирд Эйрика атаковал меня. Их было в несколько раз больше… И если бы не помощь Николаса, которому подчиняется хирд Косматого… мы, наверно, уже свиделись бы лишь в чертогах ассов.

Старик приложил руку к глазам, какое-то время рассматривал корабли, а потом повернулся ко мне.

— Я рад, что у мужа моей дочери и моего сына такой брат. Наш дом — твой дом. Когда бы ты не приплыл на Каменный остров, ты всегда найдешь здесь, кров, воду, пищу и друзей.

— Спасибо… отец, — я изобразил поклон. — То же самое я могу сказать всем своим новым родичам. В любое время года и суток все из вас будут радушно встречены в моем королевстве. И всегда получат помощь. Мы умеем ценить дружбу и верность.

— Хорошо сказано, — кивнул в ответ Эйнар. — А теперь, прошу в дом. Уверен, вам хочется отдохнуть с дороги и перекусить. А нам всем, — старейшина обвел рукой притихшую толпу женщин, детей и подростков, — послушать рассказ о ваших сражениях и победах.