Олег Говда - И королевство в придачу - 3

Пир горой, дум — коромыслом. Народ ликует и культурно отдыхает.

Трюгви оказался отличным рассказчиком. Через час я уже ощущал себя былинным героем, способным порвать голыми руками великана или дракона, а слушали его так, что даже о трапезе забывали.

Только седой Эйнар, похоже, не попал под власть рассказчика и больше думал о чем-то своем. И я не ошибся… Когда ярл начал плести уж совершенно невообразимые небылицы, старик поднялся и пошел к двери. На пороге обернулся, поймал мой взгляд и указал глазами на выход. Ясно, надо поговорить…

Ну, надо, так надо. Выслушивая в третий раз, как я одним молодецким ударом снес голову мерзкому Эйрику, попутно срубив ярлу голову, можно зазвездиться или оскомину набить. Даже не знаю, что хуже…

Старик сидел на толстом бревне и глядел на море. Подошел, присел рядом.

— Скажи, конунг… — начал тот после непродолжительного молчания. — Зачем тебе воины?

— Видишь ли, Эйнар… там, за морем когда-то были не разрозненные государства, а одна большая империя. Я не хочу рассказывать, как случилось, что она распалась — это займет слишком много времени — но, кажется, ей пора возродиться. И если императорский трон пуст, то чем я хуже других претендентов?

Старик кивнул, соглашаясь.

— Ну, вот… А чтоб убедить в этом остальных королей, графов и баронов мне нужно большое войско. И чем оно больше, тем легче это сделать.

Эйнар помолчал еще немного, потом снова кивнул.

— Я рад, что мой сын нашел в тебе друга, и вы смешали кровь. Я слышал рассказ о твоей храбрости, воинском умении и удаче. А теперь еще вижу перед собой мудрого и зрелого мужа. Но ты так и не сказал: сколько именно тебе надо воинов?

— Не знаю… — пожимаю плечами. — Двести… триста… Сколько смогу нанять. Вернее, сколько согласится встать под мою руку.

— Думаешь, трех сотен викингов хватит, чтобы положить к твоим ногам всю империю? — удивился Эйнар. — Я не всегда был сед и дряхл. Ходил в свои годы в набеги и знаю, что на том берегу моря тоже много умелых воинов. И они готовы драться…

— Ты верно сказал, — не могу не согласится. — Но есть разница. Во-первых, — викинги не единственные воины, на чьи мечи я готов опереться. Найдутся войска и помимо них. Во-вторых, — тебе приходилось сражаться с людьми, которые защищали свой дом и свои семьи от чужаков, несших только смерть и разорение. А я не собираюсь сгонять их с насиженных мест и тем более, отбирать жизнь. Достаточно лишь, чтобы их господа дали вассальную клятву и признали меня императором. Так что драться насмерть нет нужды. Достаточно убедить, что лучше сделать это добровольно…

— Разумно… Ты действительно мудр не по годам, конунг. Позволишь дать совет?

— Отчего нет? Только глупец откажется выслушать совет умелого воина и вождя, не раз водившего хирд в набеги, и при этом сумевшего дожить до седых волос. Говори, Эйнар. Я слушаю.

— Тебе надо отправиться самому к нашему конунгу. А когда прибудешь на Звенящий камень, не говори Ульви Волку ничего о своих планах. Скажи, что ты опасаешься за свою жизнь. Не знаю — братья или другие родичи хотят отнять у тебя трон, ты никому не доверяешь. Поэтому хочешь иметь охрану из чужаков и готов заплатить за нее золотом. И не проси много… Двадцать, тридцать бойцов — не больше. Потом долго торгуйся, но уступи на довольно большой сумме. Если, конечно, твоя состояние это позволяет.

— Гм… — я немного удивился, ведь только что называл цифры на порядок больше. Старик не расслышал, что ли? — Несколько десятков викингов, даже самых умелых, ничем не помогут. Ты же слышал — я не хочу воевать, мне нужно большое войско для устрашения противника. Чтобы выигрывать еще до сражения.

Старик недовольно поморщился.

— Не торопись… дослушай. Если ты хоть слово скажешь о будущей империи, то во-первых, — цена возрастет в разы. Наш конунг тоже не глуп и умеет извлечь выгоду из твоих проблем. Даже за телохранителей он запросит гораздо больше, чем ты думаешь. А во-вторых, — скажи, что лучше для норманнов, слабые поселения на берегу моря, которые так легко и приятно грабить, или сильное государство?

А вот об этом я как-то не задумывался. Больше своими планами был занят. Да, тут старый волк прав, ни один король не захочет чрезмерного усиления соседа. Это сегодня мы союзники, а что если завтра, крепко встав на ноги, я захочу расширить границы империи, и взгляд упадет на Скалистые острова?

— То-то же… — старик правильно истолковал мое молчание. — Теперь о количестве… Конунг может разрешать воинам наниматься на службу к другим, но запретить — не может. Каждый ярл сам решает, на чьей стороне ему сражаться. И с кем… Поэтому, как только станет известно, сколько ты готов платить наемникам, у тебя отбоя не будет от желающих присоединиться. Все ярлы пожелают дать в твою дружину воинов. Хоть нескольких… Особенно из молодых волчат, уже отрастивших клыки, но еще не годных для вика. А тебе как раз такие и нужны… Много и дешево.

— Гм…

— Но и это еще не все, — пригладил усы Эйнар. — Если не забыл, за тобой весь хирд Косматого и мой сын. Кроме того, я сам завтра же отправлюсь к своему названному брату на Скалистый и, готов спорить на бычка-двухлетку, что и его хирд тоже встанет под твои знамена. Роду Хродгейра Копье давно тесно на своем острове. То есть, помимо тех, кого тебе удастся нанять — полторы, а то и две сотни умелых бойцов, считай, ты уже имеешь. Так что вернешься не с пустыми руками.

Складно… Вот только б именно так все и случилось. А то знаю я этих богов, им только расскажи о своих планах — обхохочутся.

— Спасибо за совет, Эйнар. Я так и сделаю…

— Только будь осторожен. Если Ульви Волк узнает, что ты помог Трюгви победить Эйрика — тебя ждет совсем не гостеприимный прием. Конунг приходился двоюродным дядей Могучему. Я знаю, что вы убили всех и свидетелей нет, но в Студеном море даже чайки разносят вести. Так что хорошо подумай, прежде чем лезть в пасть к волку.

— Ты же сам начал с того, что посоветовал отправиться на Звенящий камень.

— Потому что это самый быстрый и прямой путь… — пожал плечами старик. — А ты, как я понимаю, торопишься. Иначе не отправился бы на острова сам, а послал кого-то с мешком денег. Но, предупредить обязан. Воин не может идти в бой с закрытыми глазами. Когда понимаешь опасность — можно лучше взвесить все «за» и «против». В конце концов, даже три хирда которые у тебя, считай, уже есть — вполне достаточно, чтобы враги отнеслись к тебе с уважением.

И опять старик прав. Стоит ли рисковать? Две сотни норманнов — это не две сотни ополченцев. А ведь ни один король, не то что граф или барон, не смогут выставить больше. К тому же, всегда можно убедить царицу добавить еще с полсотни лучниц. Это она сейчас рисковать не хочет, а узнав размеры войска сразу изменит мнение. Итого, у меня уже набирается почти четыреста воинов. Даже не считая ветеранов Лавра Тулия. Может, и в самом деле не рисковать? Хватит сил? К тому же, я всегда смогу применять тактику монгол, пополняя армию силами новых вассалов. Два-три оммажа, и плюс еще сотня хорошо вооруженных бойцов. Надо подумать…