Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Возможно, откроется… а может и нет… Зато если я воспользуюсь свитком, сидя на троне Империи… А главное, — никто не знает и не может гарантировать, что я вернусь оттуда победителем. Ведь никому из вас раньше в Черной Пустоши побывать не доводилось, и как знать — что меня там ждет? Поэтому, прежде чем рискнуть — я хотел бы, так сказать, обеспечить тылы.

— Простите, ваше величество, — дернул бороду мэтр. — А какое это все будет иметь значение, если вы… ммм… погибнете?

Хороший вопрос. Сам бы хотел знать ответ. Но на него, по ходу, за все существование человечества так никто и не смог вразумительно ответить. Чтоб без пафоса, а по существу. Даже пытаться нет смысла. Разве что использовать привычные кальки и штампы.

— Никто не знает, где и когда закончится его путь. Но, ведь, выходя из дому вы не оставляете очаг без присмотра, засыпав в него кучу дров? У меня тут тоже самое… Все вокруг кипит и бурлит, готовое в любой момент хлынуть через край. Один лишь союз трех баронств чего стоит. Хотите, чтобы пестрые братья пришли сюда и начали устанавливать свои порядки, в которых нет места не то что магам, а даже травницам? А викинги, которых я сам позвал… Бросить одних, пусть творят, что хотят? Так не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: чего они хотят и чем займутся, как только поймут, что данное мне слово их больше не сдерживает? Три сотни бойцов жаждущих славы и добычи! Что останется на наших землях, после того, как они пройдутся по ним? А кредиторы? Вы о них не забыли? Как долго они будут ждать, узнав, что престол Солнечного Пика опустел? И это я еще только самое главное перечислил…

С каждым моим словом в комнате становилось все тише. Собеседники и до этого молчали, но теперь вроде даже взглядами обмениваться перестали.

— Браво, Ваше величество! — неожиданно захлопала в ладони метресса Корнелия. — Я рада, что на трон королевства взошел настоящий правитель, а не герой, для которого самое главное — подвиг совершить, а там хоть трава не расти. Браво… И да, вы совершенно правы. Не наведя порядок в доме, не стоит хвататься за что-то еще.

— Гм… — не так уверенно потеребил бороду мэтр Игнациус. — Оно, конечно… Но, кто знает, как долго чернокнижник будет ждать?

— А вот это уже, извините мэтр, ваша забота… Я не силен в магии, советов давать не могу, но уверен — вы сможете отследить появление Фердинанда. И если он здесь покажется, обещаю, оставить все и заняться только им.

— Хорошо, Ваше величество… — кивнул маг. — Да будет так. Мы с метрессой Корнелией позаботимся о том, чтобы Фердинанд не появился в нашем мире неожиданно, а вы занимайтесь своими делами. Вижу, вы настроены решительно и все уже обдумали.

Ну, хоть какая-то польза от короны. Сомневаюсь, что слова принца убедили бы мага так быстро.

— Спасибо… А теперь, если вы не возражаете… я, наконец-то, хотел бы привести себя в порядок и поговорить наедине с главнокомандующим.

— Да, Ваше величество… — все, даже метресса поднялись и отвесили мне поклон. — Как прикажете.

Лавр Тулий ударил себя кулаком в грудь и вышел в дверь, маги такими мелочами не заморачивались. В углу кабинета возник портал, и они ушли в него. Последним — Мэтью. Товарищ явно хотел еще что-то сказать, но под взглядом чародейки стушевался и промолчал. Лишь глазами дав понять, что у него имеется ко мне разговор. Не слишком срочный, но важный. Дворецкий, по обыкновению, попросту исчез и в комнате остались только мы с Лией. Смотрящей на меня с нежностью и грустью…

— Иди ко мне, — протягиваю руки к девушке, но Лия неожиданно супит бровки и отступает.

— Подожди… Нам надо серьезно поговорить.

— Потом поговорим… я соскучился…

— Нет, — упрямо мотает головой амазонка. — Сейчас! — И прибавляет почти просящим тоном. — Ну, пожалуйста… Если я тебя поцелую — никакого разговора уже не получится. А это важно.

Грустно вздыхаю и опускаю руки.

— Ладно… говори… Я слушаю.

Леонидия прошлась по комнате, потом остановилась перед столом.

— Я хочу вернуть твое обещание… — сказала так, словно сбрасывала с плеч невыносимую тяжесть.

— Обещание? — переспросил недоуменно. Честно говоря, не помню, чего я там такого наобещал в последний раз. Да, мы мужики такие, пока горим желанием, все что угодно брякнем, лишь бы свое получить. И тут же забываем, когда дело сладилось. Стыдно…

— Обещание женится на мне.

Ух, ты! Вот это поворот! Неожиданно. Что ж такого стряслось в мое отсутствие?

— Я тебя не понимаю… — тяну паузу.

— Я… хочу… вернуть… тебе… обещание… жениться… на мне… — медленно, с расстановкой повторила Леонидия.

— Но, почему? — я продолжал тянуть время, судорожно прикидывая, где прокололся.

В таких случаях нельзя спешить с объяснениями. Обязательно надо дать самой назвать причину, а то можно попасться и ляпнуть лишнее. Мало ли что девушка себе придумала? А тут ты такой: «Не верь, я не спал с твоей подружкой. Врут…». А она всего лишь имела в виду, что ты забыл поздравить ее с каким-то юбилеем, типа третьего месяца, как вы встречаетесь.

— Потому, что я не гожусь тебе в жены… — опустила глаза Лия.

Ф-фу… пронесло. Хоть я и так, вроде, чист и бел аки агнец, но все ж кошки заскреблись.

— Глупости…

— А вот и нет… — голос амазонки построжел. — Я серьезно… Нет, ты не подумай… ты по-прежнему мне очень дорог. Я готова быть твоим другом… командовать твоими войсками… даже, если хочешь — любовницей… но замуж не зови.

— Да что за муха тебя укусила?! — если нет конкретных обвинений, то самое время переходить из обороны в защиту.

— Это не муха… Я долго думала, Коля… Очень жаль, но те времена, когда мы лазили по скалам и болотам, а ты был хоть и принцем, но всего лишь крохотного королевства — остались в прошлом. Теперь — ты король. Причем, Солнечный Пик, благодаря твоим усилиям, разрастается буквально на глазах. Всего месяц назад — у нас был один дворец и двор за стенами. Сейчас — три баронства принесли оммаж, а свободный город принял покровительство. И это только начало. А кто я? Обычная девушка из Степи, у которой всего имущества, что конь да сабля…

— Ну, положим, это не так. Я считаю, что сотня амазонок весьма неплохое приданное. Вряд ли царица так легко согласилась бы помочь мне, если б во главе войска стоял кто-то другой.

— Не обманывай себя, Коля. Летающему с орланами Деянира никогда б не отказала, даже если б ты ее саму со всем войском призвал. Уж поверь…

Вообще-то, она права, конечно, но не верю я, чтобы именно это было причиной. Мыслящий рационально мужчина мог бы, а женщине — живущей эмоциями — другое надо. Зуб даю.

— Лия… — смотрю нежно и проникновенно. — Ты что-то не о том говоришь. Давай, выкладывай начистоту: что не так?