Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

А это открывает передо мной возможность обзавестись кое-чем особенным. Расположением местной стражи, или даже неподдельной записью в подорожной.

Это пойдёт на пользу моей временной легализации.

Имперский тракт – это не просто хорошая дорога. И столбики по её обочинам не просто так расставлены. Обученные грамоте люди по знакам и цифрам на них всегда могут узнать, как далеко до ближайшего населённого пункта или станции.

Станция – это место, где путники могут остановиться на ночлег, найти недорогую еду, надёжную охрану, подковать лошадей, починить сбрую, купить припасы и прочее-прочее. Содержание станций – обязанность имперских чиновников, заведующих трактами.

Вот к такому месту мы и направились. Две дурно попахивающие повозки с телом стражника, связанным главарём, кучкой перепуганных рядовых бандитов и парой возничих. Сам я шёл пешком, что никого не удивило. Понятно, что столь солидный человек ни за что не унизит себя поездкой на транспорте, предназначенном для перевозки навоза.

Как назло, стражники по пути не подвернулись. И лишь заехав в ворота станции, я заметил группу одинаково экипированных вояк, отиравшихся перед крыльцом самого богатого на вид здания. Очевидно – местная администрация, а они её охраняют, или дожидаются распоряжений от начальства.

То, что возничие без приказа направили повозки в их сторону, убедило меня окончательно. Опередив неуклюжие телеги, я приблизился к стражникам и обратился к ним голосом столь презрительно-напыщенным, что чуть самого не затошнило:

– Заберите своих омерзительных разбойников из этих вонючих телег. Да поживее. Сделайте хотя бы вид, что умеете работать.

Чуть повернувшись, направился дальше, безошибочно вычислив заведение, в котором можно, как минимум, нормально поесть, а как максимум – отоспаться и привести одежду в порядок.

– Каких разбойников? – недоумённо кинули в спину.

Я, не оборачиваясь и не останавливаясь, ответил с усиленным презрением:

– Тех, которых вы ловить должны. И которые убили охранника каторжников, потому что стражи на дороге нет, она вся здесь околачивается. Если нужны подробности, поговорите с возничими, они всё расскажут.

– Да это же Шокто Кусок! – удивлённо воскликнули от повозки, где лежал связанный вожак.

Похоже, одного стражники сходу опознали. Может и зря я на них наехал, что-то соображают.

Да нет, не зря. Тут так принято. Если ты важный человек, со всеми, кто откровенно ниже тебя, принято общаться, как с кучей заплесневелых фекалий.

Это одна из многих причин, по которой северяне недолюбливают имперцев.

Начало положено. И пока бюрократическая машина завертится, я, возможно, как минимум успею пообедать.

Имперский трактир оказался таким, каким я его и представлял. Разве что куда грязнее, чуть ли не хлев. И тягостное ощущение усиливалось из-за низко нависавшего потолка, недостатка освещения и едкой дымовой завесы. Чуть ли не все посетители курили самый дешёвый табак. И этому занятию они предавались без перерывов. К тому же мой нос уловил оттенки более серьёзных веществ, которые вот так, в открытую, потреблять в Раве, насколько я знаю, строжайше запрещено.

В общем, заведение выглядело не очень-то фешенебельно. Но другого здесь не заметил, а поесть надо.

Понятно, что про зал для некурящих можно даже не заикаться. Я просто выбрал свободный стол, прошёл к нему, глядя прямо перед собой. Вертеть головой, как принято у ротозеев – минус для статуса.

Ко мне тут же поспешила женщина из обслуги. Намётанным глазом определила, что мальчик не из простых, заставлять такого ждать – чревато. Она даже руки при этом начала вытирать об сальный передник, выказывая особое уважение. Как по мне, лучше бы дымящуюся трубку изо рта вытащила и зашвырнула её в дальний угол. Но, увы, здешний сервис не запрещал персоналу устраивать посетителям химические атаки.

– Добрый день господин. Вы что-то желаете?

Едва заметно кивнув, я, не глядя на женщину, сказал:

– Самой лучшей еды мне подай. В хорошо вымытой посуде. И кувшин с водой. Вода должна быть чистой и холодной. И если найду хоть один волос, заберу себе голову, с которой он упал.

А не перебрал ли я с пафосом? Может стоило попросить меню, или хотя бы устный список блюд? Поди пойми, как здесь полагается заказывать, в равийских порядках я не силён.

Но женщина отреагировала так, будто ждала именно эти слова:

– Я мигом, господин. Всё будет самое лучшее.

Вскоре я уплетал жаркое из оленины, окруженное завалами маринованных овощей и ломтей хлеба. Если честно, доводилось видеть еду на порядок лучше. Мясо остывшее и жестковатое, прошлогодние соленья выглядят не первоклассно. Ну а чего ещё ожидать от заурядного имперского трактира вдали от столицы? Сюда путники приходят голод утолить, а не пирушки закатывать.

Хотя некоторые посетители вряд ли со мной согласятся. Несмотря на то, что до вечера ещё далеко, пьяных хватало. Причём некоторые накачались весьма и весьма основательно, до горизонтального расположения на досках пола.

Я, конечно, не раз слышал, что южане матёрые алкоголики, но всегда полагал, что северяне традиционно-предвзято преувеличивают их недостатки. Но, похоже, это тот случай, когда привирать не требовалось.

Нетрезвый, но твёрдо стоящий на ногах мужчина приблизился со стороны второго выхода. За ним тянулись ещё двое, аналогичные по степени опьянения. Все трое не из простых: одежда характерная – явно не крестьянская. На поясах ножи и кинжалы, но заметно, что обычно там таскают что-то потяжелее. Возможно, сняли лишнее, дабы налегке заливаться.

Уже было пройдя мимо, передний остановился, обернулся, начал нехорошо на меня таращиться, почёсывая раздвоенную чёрную бородёнку. А я, не обращая на него внимания, продолжал расправляться с жарким, отрезая от него по кусочку при помощи дешёвого столового ножа и такой же убогой двузубой вилки.

Указав на меня пальцем, мужчина, наконец, рявкнул:

– Ты кто такой и что делаешь за моим столом?!

В ответ я ничего не сказал и не сделал. Так и продолжал жевать и резать.

Что, собственно, и без слов являлось прекрасным ответом.

Приблизившись, бородач бесцеремонно расселся передо мной, а его дружки встали за его спиной.

Указав пальцем уже на себя, выпивший с великой гордостью заявил:

– Я Гаос из семьи Кетао. Я был десятником Второй Ледяной армии. А ты кто такой? И у кого ты украл эту одежду? Отвечай, жалкий молокосос, или я вышибу тебе все зубы! Страшись моего кулака!

Да уж, с пафосом у меня здесь излишков точно не будет. Вон как красиво заливается первый встречный дебошир.

А ещё этот печально-недогадливый недотёпа попытался протянуть в мою сторону инструмент, коим угрожал оставить меня без зубов. Да-да, ко мне неспешно направился немаленького размера кулак. Дескать: «Взгляни, чем именно тебе грозят».