Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

Неудивительно, что уровень криминала в империи столь высокий, что я с первых шагов в этом убедился, даже не забредая в густонаселённую местность. Иногда и до восстаний доходит. Или нет, громко сказано – всего лишь мелкие бунты.

Крупные волнения здесь, вроде бы, не случаются. Невооружённые и необученные самые низовые омеги ничего не могут поделать даже против самой обычной стражи. А если привлечь настоящих военных, всего лишь небольшой отряд профессионалов способен в ноль раскатать всю округу.

Это как танки против дикарей с деревянными копьями.

Хозяев у казённых крестьян, фактически, нет. Никто за них не спросит в случае гибели. Есть лишь временщики, спешащие содрать с них шкуры и мясо, а после и кости в дело пустить. И что будет после, власть держащим неинтересно. Сегодня этот толстяк здесь вторым смотрителем, а через год может оказаться префектом за тысячу километров.

Империя большая, чиновников немного, вечно где-то начальников не хватает.

Так что, по местным меркам – всё нормально.

Но я не пошёл смотреть на казнь. Да, знаю по не самому приятному опыту, что за это зрелище ПОРЯДОК может даже чем-то вознаградить. В том числе нестандартными подарками. То есть зрителей он считает в какой-то мере соучастниками убийства.

В принципе – так и есть. Не одному мне известно, что это потенциально выгодное дело. Знай себе стой, смотри, как человека истязают. И жди. Глядишь, повезёт, и что-нибудь во вместилище свалится.

Но нет, спасибо, без меня обойдутся.

По имперскому тракту удалось пройти лишь часть пути. Увы, место, в которое я стремлюсь, находится не в самых благодатных краях, поэтому с дорогами всё плохо. Почвы в этой части побережья скудные, и даже на них приличные наделы возделывать трудно, потому что камней больше, чем земли. В здешних краях с запада в море спускаются остатки древнего хребта, где хватает скал и сопутствующих им пустошей, на которых даже самая скудная трава не везде способна прорасти.

В провожатые мне выделили двух первостатейных болванов: Шатао и Кьяна. Всю дорогу эти человекоподобные недоразумения состязались друг с другом в идиотизме. Несмотря на заверения, что они запросто доведут меня до места, проводники из них такие, что их только к Смерти можно попросить отвести.

Да-да – удачная идея, ведь вечная жизнь будет обеспечена. Плюс сама идея похода на мыс Гаддокус стражников почему-то удручала. Как это полагается у альтернативно умных людей, они охотно верили во все побасенки, населявшие почти безлюдные земли всевозможными чудовищами и неисчислимыми армиями бандитов-альф со степенями просветления не ниже сотой.

Я даже не удержался, спросил однажды, что столь могущественные криминальные личности потеряли в бесплодном краю, где грабить некого. Шатао от столь простого вопроса впал в состояние, неотличимое от комы, а Кьян изобразил неумелую попытку подумать, после чего неуверенно заявил, что там, вроде как, по ущельям можно мумиё добывать и дикий мёд. Вот этим и промышляют величайшие душегубы.

В общем, оба полностью безнадёжны. Складывается впечатление, что в дорожную стражу после неудачной лоботомии принимают. Я с этими гуманоидами почти не разговаривал – бессмысленная потеря времени. И не переставал жалеть о том, что принял предложение смотрителя.

От этого «почётного эскорта» ничего хорошего не видел. Зато плохое постоянно.

Когда поймал парочку на попытке разграбления огорода возле одинокого крестьянского подворья, чуть не избил до полусмерти. Ограничился лёгкой взбучкой, пообещав, что если ещё раз поймаю на нехорошем, отправлю их назад.

На сломанных ногах.

Вряд ли зачаточного интеллекта стражников хватило на то, чтобы полноценно осознать смысл угрозы. Но, к счастью, дальше по пути на ночлег останавливались исключительно в безлюдных местах, где проявить свои дурные наклонности они не смогли.

На четвёртый день подошли к пологой холмистой гряде. Тут мои познания заканчивались, я, готовя этот план, не сумел раздобыть подробную карту Гаддокуса. Подозреваю, что таковой не существует, нет смысла проводить точные геодезические изыскания в столь унылых краях. Поэтому я лишь приблизительно догадывался, где именно живёт тот, кто мне нужен.

Но тут провожатые впервые за всё время сумели удивить своим мизерным коллективным разумом.

Первым голос подал Шатао:

– Господин, вы бы не ходили вон по той тропе.

Я поразился так, как должен поразиться человек, с которым дерево заговорило.

Обернувшись, уточнил, не веря ушам:

– Ты что-то умное сказал?

Стражник остановился, тут же опёрся о копьё и закивал:

– Да господин. Я сказал, что вон по той тропе лучше не ходить. Вы прям к ней идёте, вот я и сказал.

– И почему туда не надо идти? – продолжая изумляться, спросил я.

– Мы туда ходили, и нам там не понравилось, – присоединился к разговору Кьян.

– И что же вам там не понравилось?

Стражники, как это принято у скудоумной парочки, затараторили наперебой, торопливо давясь словами, поразительно гармонично дополняя друг друга. Будто их микроскопические мозги слились воедино, дабы донести до меня важную информацию непрерывным потоком:

– Там живёт страшный человек.

– Мы его не видели.

– Но он страшный.

– Это точно.

– Даже не сомневайтесь.

– Очень страшный.

– Мы тогда сопровождали сына господина Тсо Магдуна.

– Молодой господин шёл к этому страшному человеку.

– Хотел получить от него тайную воинскую мудрость.

– Он очень это хотел.

– Лошадь молодого господина не смогла подняться по тропе.

– Молодой господин оставил нас внизу, а сам отправился наверх.

– С двумя телохранителями.

– Сильными.

– И страшными.

– Очень страшными.

– Даже мы их боялись.

– А мы не трусы.

– Вскоре молодой господин вернулся.

– Без телохранителей.

– Побитым.

– Весь в синяках.

– Со сломанным носом.

– В запачканной одежде.

– На его штанах было грязное пятно.

– Отпечаток ступни.

– Большой отпечаток.

– Прям там, где штаны начинаются.

– На заду.

– Молодой господин был зол.

– Очень зол.

– Мы спросили: «Господин, кто это с вами так дурно обошёлся?»

– Он нам ответил.

– Но не словами.

– Да, он не говорил.

– Он только кричал.

– Сильно кричал.

– Молодой господин нас поколотил.

– Больно поколотил.

– До слёз.

– Потом по тропе спустились его телохранители.

– Их тоже кто-то поколотил.

– Очень сильно поколотил.

– Сильнее чем нас.

– Намного сильнее.

– Они тоже были злы.

– И ещё они были напуганы.

– Господин Ли, нас всех поколотили.

– И тех, кто внизу остались, и тех, кто наверх сходили.