Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Девушки обычно по другому маршруту идут, но игнорировать просьбу магистра Арканта я не могу. Потому побежите с коллегами.

Ани пожала плечами. Ей в целом было все равно, где и с кем бежать. Она сама была чистой силой, а потому не нуждалась в выбросах энергии как вовне, так и внутрь, потому едва ли установленные артефакты смогут что-то показать, раз уж до сих пор молчат.

– С превеликим удовольствием, – отозвалась девушка, заметив, что повисла пауза и все взгляды устремлены на нее.

– Полоса препятствий разделена на зоны. Всего их четыре. Прохождение каждого из этапов принесет вам по сто баллов.

Ани хмыкнула. По всему выходило, что два идеально пройденных испытания (теории и физподготовки) обеспечивали стопроцентное поступление.

– Мастер Риджеон, – вверх взметнулась рука Антиса, – но нас до сих пор не поверяли на наличие самого главного – дара. Вдруг кто-то пройдет и полосу, и теоретический экзамен на максимальный балл, но окажется полнейшей бездарью?

– Все, в ком нет ни капли силы, не могут войти на территорию Академии, а потому, раз уж вы все здесь, значит, что-то в вас есть.

– Значит, третье испытание – определение дара? – предположил Антис, и не думая отставать с расспросами.

– Вот на нем и узнаете, – буркнул мастер, глядя куда-то поверх их голов, и гаркнул: – И учтите, когда первый из вас пересечет полосу финальных огней, испытание окончится для всех, несмотря на время. Тот, кто не справится с первым отрезком, – вылетит за ворота, несмотря на результаты первого экзамена. Вам понятно?! – Избранная четверка торопливо закивала, а Антис схватился за ухо. Судя по всему, крик преподавателя не прошел для парня даром. – Тогда бегом! Сколько можно с вами время терять!

Антис, вкусив все прелести луженой глотки мастера, оказался у стартовой черты первым и теперь встречал своих коллег, ошарашенно пялясь на собственные ноги.

– Предлагаю обойтись без подлостей. – Шарт обвел внимательным взглядом всех трех конкурентов. – Мы идем первыми, значит, на теории набрали достаточно баллов и мастер не будет усложнять для нас полосу, желая избавиться от балласта.

– Откуда знаешь? – недружелюбно отозвался рыжий.

– Второй раз пробую, – легко пояснил Шарт. – Тогда теорию завалил и здесь шел в числе последних. Ничего приятного в свой адрес не услышал, сейчас – просто елей для ушей. Цените, – хмыкнул молодой маг. – И да, подлости мастер не любит. Прошлый раз семерых выгнал с нулем из-за попыток сорвать испытание товарищам.

Продолжить он не успел. Красные огни, горевшие напротив каждого из них, резко сменили цвет, оповещая о начале испытания. И все сорвались на бег. Все – кроме Ани. Девушка же ступила на проступившую путеводную нить легким прогулочным шагом и, едва ее нога соприкоснулась с песком, все звуки исчезли. Осталась только она – и предложенный ей путь.

Фыркнув, Ани неторопливо побежала вслед за стрелкой. Сколько прошло времени, прежде чем она пересекла вторую сигнальную цепь огней, она не должна была знать, вот только знала. Здесь, внутри свернутого пространства, минуло не менее трех часов, в то время как снаружи – не более четверти часа. Потому их и пускали сюда малыми группами: создать подпространство для больших групп – то еще испытание. Не каждый маг с этим справится: запас сил, требуемый для подобного, копится годами. Разумеется, если не тянуть энергию из оказавшихся внутри одаренных. Но здесь подобного не происходило, хотя едва ли у поступающих хватило бы знаний, чтобы это отследить.

Начавшая бежать последней, спустя несколько шагов Ани уже обогнала упавшего на мокрую глину Антиса.

– Не могу больше, – выдохнул парень и распластался по земле. Заметив замершую над ним Ани, парень скосил глаза, отвлекаясь от созерцания хмурого неба, и спросил: – Я закрыл первый этап?

– Сигнальные огни позади, – отозвалась девушка, приседая на корточки и трогая лоб сдавшегося. – Ты бы на земле не лежал, – посоветовала Ани, – а то не ровен час отправишься на свидание к Темнейшей.

Антис вздрогнул.

– Сил совсем нет. Как ты только еще на ногах держишься?

– Божьей благодатью, – не стала увиливать от ответа Ани и протянула парню руку. – Хватайся, помогу встать. Посидишь у первой лесенки, не так промерзнешь.

И Ани помогла Антису встать, дотащила до начала истинной полосы препятствий и, привалив юношу к столбу, принялась карабкаться наверх, чтобы спрыгнуть вниз уже по ту сторону разворачивающегося перед ней полигона.

Ани хмыкнула, проползая под натянутой на расстоянии полуметра над землей проволокой: если первый этап испытывал их выносливость в обычной обстановке, то здесь уже начались реальные преграды. Правда, Ани могла и сквозь них пройти, но разве останутся тогда хоть у кого-то сомнения? Да и сейчас они обязательно возникнут: едва ли мастер Риджеон поверит, что девушка, не прибегая к помощи, прошла всю полосу даже не запыхавшись.

Ани цокнула языком, выбираясь из-под колючего тоннеля, и легко заскакала по кочкам, каждая из которых все отдалялась и отдалялась. Но Ани занимали иные мысли: стоит ли запыхаться? А упасть в глину? А споткнуться на ровном месте и пропахать носом ожидавший ее на третьем этапе песок? Одни вопросы – и ни одного ответа. По крайней мере, того, что ее бы полностью устроил. А потому перспектива портить с любовью созданное тело была тут же отметена.

На очередной лестнице Ани встретилась с Говардом, устало перекинувшим ногу через перекладину и сидевшим на самом верху.

– Ты? – изумленно выдал парень, когда Ани начала карабкаться наверх. – Ты что, дух-полукровка?

– Нет, – честно ответила девушка, перекидывая ногу через верх лестницы и неторопливо спускаясь. – Просто силы экономлю.

Сказала и, улыбаясь сама себе, продолжила восхождение. Теперь уже ей пришлось осваивать канат. Осмотрев печальным взглядом мягкую, без следов мозолей, кожу на руках, девушка ухватилась за веревку. Она ни словом не соврала Говарду, просто не стала объяснять, что, в отличие от людей, ей приходилось прикладывать усилия не для того, чтобы отрезать от себя раздражители, а напротив – чтобы их почувствовать. Потому Ани просто перестала расходовать силу на поддержание чувствительности тела, превращая свою оболочку в то, чем она, по сути, и являлась – в бесчувственную куклу, для которой не было разницы, куда и как идти. Одно только обстоятельство заставляло Ани морщиться: полностью отключив чувствительность, она не могла в полной мере контролировать повреждения, наносимые средой этому телу. А значит, их придется запомнить и воспроизводить каждый раз в течение какого-то срока, чтобы те, кому не следовало знать о ней многого, не заподозрили ничего лишнего.