Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

Третий этап также не принес ей каких-либо трудностей. Ни пузырящееся болото, над которым натянули канат и предлагали пройтись, ни зыбучий песок, в котором снова нужно было прыгать по камешкам, ни лед, поскользнуться на котором и разбить нос было проще, чем выплюнуть, негодуя, имя создателя этого безобразия. Наконец и пекло закончилось, встречая Ани кувшином воды и сигнальными огоньками. Там же, прямо на песке стадиона, полулежал Шарт. На лбу его покоилась мокрая повязка, а глаза были блаженно закрыты. Услышав приближение девушки, мужчина открыл глаза и хмыкнул:

– Отчего-то я не сомневался, что именно с вами мне придется проходить последний этап, – заметил он.

– Так официально, – протянула Ани, опускаясь рядом с собеседником. – И в чем же заключается четвертый этап?

– Поединок, – пожал плечами Шарт, из-под ресниц изучая соперницу. – Мы должны сразиться и лучший получит положенные ему четыре сотни. Проигравший лишь три.

– Но вас что-то смущает? – поддержала официальный тон беседы Ани.

– Я не бью женщин, если они не представляют угрозы для моей жизни.

Ани рассмеялась.

– Мне принять это как оскорбление или в качестве комплимента? – отсмеявшись, уточнила девушка.

– В качестве признания моего поражения, – спокойно откликнулся Шарт. – Я не стану нападать на вас первым, поэтому право первого удара за вами. Мы слишком близко, чтобы вы промахнулись, а то, что вы без проблем добрались сюда, лишь подкрепляет мою уверенность в том, что вы справитесь с несопротивляющимся противником с одного удара.

– Справлюсь, но не стану, – сказала девушка. – Вы заставляете меня чувствовать себя полным ничтожеством, предполагая, что я смогу так подло воспользоваться вашим хорошим воспитанием. Правда, ваше поведение у ворот было оскорбительно.

– Приношу свои извинения, – серьезно заметил Шарт и добавил: – Предлагаете нам обоим проиграть? Последние огни появятся только после чьей-то победы.

– Тогда давайте сразимся, – фыркнула Ани, поднимаясь. – Разве бой может проходить лишь на кулаках?

Она хлопнула себя по карманам и сокрушенно выдохнула:

– У вас монетки не найдется? Кажется, свои я благополучно забыла.

Шарт, покопавшись, извлек откуда-то поломанную медную монетку. Лицо его, правда, в этот момент перестало отражать всякие эмоции, отчего любой наблюдательный человек мог бы предположить, что мужчине неловко.

– Только такая.

– Пойдет, – кивнула Ани и приказала: – Подбрасывайте, Шарт. Сразимся на удаче. Орел – победа за вами, решка – тоже. А встанет на ребро – тут уж, не обессудьте, моя взяла.

– Вы предлагаете нечестные условия, – заметил мужчина. – Практически не оставляете себе шанса на победу.

– Увы. – Ани развела руками. – Я практически не оставляю ее вам.

– Вот как?

Шарт тонко улыбнулся. И подбросил монетку. Ани торопливо отвернулась. Удача редко отворачивалась от нее, поэтому девушка предпочла отвернуться самостоятельно. И даже не стала брать в руки чужую монету, опасаясь одним лишь этим фактом испортить эксперимент.

– Ну что? Ваша взяла? – нетерпеливо спросила девушка, не рискуя оборачиваться.

– Ваша, – ошарашенно откликнулся Шарт. За его спиной замигали, проявляясь, сигнальные огни последнего этапа испытания.

– Идите. – Ани кивнула на границу. – Пользуясь правом победителя, я приказываю вам идти первым и завершить уже это испытание.

– Так уж и приказываете? – Шарт чуть склонил голову, изучая Ани. – И готовы поступиться сотней баллов из-за этого.

– Я лучшая, – фыркнула девушка. – И какая-то сотня этого не изменит.

– В таком случае благодарю за щедрый дар. – Шарт церемонно склонился и, весело насвистывая, что совсем не походило на него минутной давности, пересек границу огней. В тот же миг Ани ощутила, как рушатся чары и ее настоятельно просят покинуть зону сворачивающегося пространства. Девушка не стала медлить, прекрасно осознавая, что с ней внутри пространство не сможет вернуться в первоначальное состояние, сливаясь с основой.

Мастер Риджеон смерил ее пристальным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом, но не найдя и тени раскаяния на спокойном лице Ани, отвернулся, сплюнув себе под ноги, и принялся чихвостить не добравшихся до финала парней. Благо было в чем их упрекнуть, ибо какая-то (тут мастер задумался, подбирая слова) леди – тут мастер сплюнул повторно – обошла обоих кандидатов, даже ногтя не сломав, в то время как они…

Ани отошла на пару шагов, чтобы уберечься от разрушительных волн, генерируемых связками мастера. Отчего-то Шарт повторил ее маневр, оказываясь рядом, и тихо проговорил:

– Спасибо.

– Не за что, – откликнулась Ани, замечая, что, стоило зрителям отойти, и представление с нотациями быстро сошло на нет. Мастер Риджеон как-то чересчур быстро для реальной обиды взял себя в руки.

– Ждите. Сейчас за вами магистр вернется. И чтоб без драк! – предупредил он и быстрым шагом направился к скучавшим в ожидании своего испытания остаткам группы. Отчего-то от прежней дюжины осталось всего трое участников.

– А где остальные? – задал мучивший не только Ани вопрос Антис.

– Передумали участвовать, – пояснил Шарт. – Пять лет назад так половина группы ушла. Во-первых, им видно, как мы проходили испытание, во-вторых, мастер любит стращать, в-третьих, он мог показать им их результаты первого испытания.

– Настоящие?

– Любые, – фыркнул Шарт. – Те, кто ушел, правды все равно не узнают. А раз не проявили стойкость – здесь они лишние. Пусть еще поучатся и придут, когда будут в себе уверены.

Повисла тишина. Каждый думал о своем, осмысливая новую информацию. А Ани села на песок и, подставив лицо полуденному солнцу, грелась, наслаждаясь тем, что здесь, в отличие от свернутого пространства, солнечные лучи пробивались меж облаков.

– За мной, – приказал знакомый голос, и, открыв глаза, Ани перехватила задумчивый взгляд магистра Арканта. – Смотрю, обошлось без потерь. Моя драгоценность все еще радует нас своим присутствием.

– Как же я могла подвести вас, – усмехнулась Ани, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Вы же так в меня верили.

– И, вижу, не напрасно, – протянул темноволосый. – Идемте, вам осталась самая малость: определение стороны дара. После чего вы полностью перейдете под власть Академии, – с затаенным удовольствием отметил магистр, но Ани даже не вздрогнула. Только смерила магистра снисходительным взглядом, так и говорившим: и это все, на что вам хватило фантазии?

Аркант развернулся и, не произнося больше ни слова и не давая послаблений, быстрым шагом направился обратно к Академии. Антис застонал: времени на отдых ему не хватило даже для частичного восстановления сил. Шарт хмыкнул и просто закинул его тщедушное тело себе на плечо.