Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Н-не зн-наю.

– Меня встретил? – поняла девушка. – Ничего, привыкнешь. Я сюда надолго.

– К-как пр-ри-и-ка-а-же-те.

– Отправить в Замок? – предложила собеседница, вытягивая вперед руку. Призрак дернулся в сторону, уходя с линии огня.

– Н-не н-на-до, – попросил он.

– Не буду, – легко согласилась девушка. – Морт или Миерт? Путаюсь в азарленских рунах.

– Ми-ерт, г-гос-по-жа.

– Миерт, значит. Хорошо. Ситуация следующая. Ближайшее время я обитаю здесь.

– Н-на эт-той т-тро-п-пе?

– В Академии, – терпеливо поправила девушка. – Тайно! Слухов пойти не должно. Ты понял?

– Д-да, гос-по-жа.

– Отлично. – Ани поднялась и отряхнула штаны. – Тебе приказали никого дальше не пускать?

– О-п-пас-но д-для гос-стей, – подтвердил Миерт.

– Хорошо. Тогда сделаем иначе. – Девушка улыбнулась и раздвоилась. Одна, та, что никак не ощущалась Хозяйкой, вновь вернулась на пенек. Другая – Миерт боялся даже смотреть в ее сторону – пружинящим шагом направилась прямо к нему. По грани, или границе, как ее порой называли. Там, где обитали сбежавшие или призванные души, бродили тени, а иногда и лично Ее Темнейшество. – Веди, хочу здесь осмотреться.

Миерт сглотнул и мысленно взмолился о сохранении своей хрупкой посмертной жизни. Взмолился и был прерван тихим хихиканьем, совсем не подходившим грозной Хозяйке Закатного замка, кою боялись, пожалуй, все мертвые.

– Идем уже, – отсмеявшись, поторопила девушка и пообещала: – Не собираюсь тебя развеивать. Пустая трата времени, пользы ты принесешь мне больше.

– Б-б-бла-го-дарю, – осипшим голосом, но все же справившись с собой, ответил призрак. И, готовясь к худшему, открыл тропу, стражем которой его сделали в обмен на посмертное существование.

Призрачная гавань Ани не впечатлила. Подумаешь, разбитые о скалы корабли, изломанные мачты, клочья парусов со сгнившими нитками и сбивающий с ног запах йода. Ни костей с мертвой плотью, ни змей, выползающих из глазниц черепов – все это осталось в далеком прошлом. И призраки, жавшиеся к обломкам, не торопящиеся попадаться им на глаза. Еще бы они торопились: не признать Хозяйку они не могли. Ее присутствие давало им силу и заставляло дрожать, придавливало к земле, но не давало уйти.

– И это все? – Девушка вздернула брови, изучая обычный корабельный могильник.

– Д-да.

– Совсем не страшно. – В голосе Хозяйки послышалось разочарование. – Где остальные? Пусть выходят. – Затаившиеся призраки переглянулись, но времени тянуть жребий не было. – Считаю до трех, – предупредила Ани. – Три.

И Тьма затопила гавань, поглощая даже намеки на солнечный свет, кое-как пробивавшийся сквозь вечные тучи. Полупрозрачные тени засияли в чернильном мраке.

– Негусто, – оценила девушка и покосилась на Миерта. – Морские чудовища?

– Вывели всех, – подал голос один из старожилов. – Последнюю гидру с десяток лет как обезглавили. Сирен в первые годы вывели, а морского дракона на чешую пустили. И нас бы разогнали, но Академия выкупила первокурсников пугать и для зачетов непрофильных специальностей.

– Раз в месяц, ироды, приходят, громят все, песок знаками своими марают, – пожаловался скрипучий голос. – Мусорят, обзываются, за бороду таскают. Защити, матушка. – В ноги Ани бросился затрапезного вида дед с такой бородой, что на ней всю пиратскую команду вздернуть можно было. – Именем твоим молю!

Ани покосилась на Миерта. Дескать, видал, как надо подлизываться? Страж тяжко вздохнул и бухнулся на колени рядом, взметнув клубы песка. Следом упали и остальные. Все смешалось в призрачной гавани: стоны, вопли, сопли, хватания за куртку… На последнем Ани не выдержала.

– Так, все. Хватит. Без стихийных челобитий и несогласованных завываний, – поморщилась Ани. – Будут вам чудовища. Карбин, – крикнула девушка, призывая одного из теней. – Собери пожелания, обеспечь выполнение, – приказала Ани. – Пострашнее выбери, но сообразительных. Чтоб, когда будут несмышленышей гонять, только слюнявили. Посмотри, у кого зубы уже от старости выпали, а душа приключений просит.

– Будет исполнено, вашество, – крикнул, как залп дал, Карбин, заставив непривычных призраков уши заткнуть. Ани почувствовала себя отомщенной: для того и держала отставного вояку, чтоб было кому перекрикивать толпы.

Призыв Доминики вклинился в разум Ани между благодарностями Буйка, старожила и первого местного покойника, и стонами проигравшего в кости Штрайка. Последний был так удивлен, что вырвал у себя клок волос и тут же поставил на кон, чтоб добро зря не пропадало.

– Тишина, – распорядилась Ани, и гавань словно вымерла. – Все, можете продолжать праздник, – позволила девушка, поднимаясь. – Мне пора возвращаться. – И добавила, заметив, как погрустнели призраки: – Еще приду, нахлебники.

Орава осмелевших призраков расплылась в щербатых улыбках. Их здесь оказалось не меньше полусотни, дохлых, голодных и уставших от компании друг друга до драк на ножах. Их здесь, за время присутствия Ани, осталось уже с полдюжины, но страсти продолжали кипеть.

– М-мы будем ждать, – справившись с собой, пообещал Миерт. Ани благосклонно кивнула и шагнула на грань, в сотни раз сокращая расстояние между собой и слугой. Нервничающую Доминику она нашла в их общей комнате. Девушка теребила в руках носовой платок и, прикусив губу, смотрела на парк, видимо, ожидая, что Ани появится оттуда.

– Пора?

Оклик госпожи заставил Доминику вздрогнуть. Она торопливо обернулась, убедилась, что появление хозяйки в комнате не наваждение, и с облегчением выдохнула.

– Да, уже был обход старост. У женской половины курса – Эльза Катор, аристократка, блондинка, светлый маг в двенадцатом поколении и родственница магистра Эстельдхейма.

– А у мужской?

– Марк Аустер, темный, – с затаенной гордостью сказала Доминика. – Из парней – лучший результат.

– Марк, значит. – Ани довольно улыбнулась.

– Вы знакомы? – Доминика нахмурилась.

– Встречались, – уклонилась от ответа Ани и спросила: – И никто не выступил против? Мне казалось, темные здесь в меньшинстве.

– Так-то оно так, но магистры пытаются сохранять видимость нейтралитета. Поэтому, если один из старост – светлый, ему в пару ставят темного. – И извиняющимся тоном добавила: – Старост выбирают в ректорате.

– Нужна мне эта волокита, – отмахнулась Ани, верно истолковав пояснение Доминики. – Я сюда не работать пришла. Ты обещала незабываемые впечатления, так что я за ними. – Ани уловила звук хлопнувшей неподалеку двери. – Соседи?

– Да, – кивнула Доминика. – Шаурия и Каринта. На первый взгляд неплохие. Только странные.

– С чего ты взяла? – заинтересовалась Ани, прищурившись и изучая комнату соседок. Там мало что изменилось, будто, вместо того чтобы обживаться, девушки предпочли уйти на прогулку. Или просто уйти.