Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Что угодно, – хмыкнула Ани, отворачиваясь и быстрым шагом продолжая прерванный путь. – Думаю, без моего присутствия ты найдешь чем заняться.

– Вы хотите уйти? – Таким тихим голос Доминики еще никогда не был, но Ани услышала.

– Ненадолго. Остались незаконченные дела. Думала отложить их, но, верно, отсрочка ничего не изменит. Мне никогда не стать ни леди Вермош, ни кем иным, достойной большего, чем страх и дарованная им преданность.

– Ани, я не то…

– Нет, именно то. Первый и единственный раз с тех пор, как ты узнала, кому оказалась обязана. Не бойся, ни к чему, о чем бы тебе стоило жалеть, это не приведет.

– Я уже жалею, – призналась Доминика, обеими ладонями цепляясь за холодное запястье. – Сказала, не подумав.

Ани промолчала. Довела соседку до комнаты, кивнула в знак приветствия поднявшейся с места Карин и, когда уже хотела уйти, была остановлена просительным:

– Останься сегодня здесь.

Ани обернулась, встречаясь взглядом с напряженной Доминикой. Девушка смотрела на нее с мольбой и страхом, и Ани, прекрасно чувствовавшая все его оттенки, пораженно застыла. Доминика боялась не ее, не последствий собственных слов для себя, она боялась за Ани. И та не смогла отказать. Медленно прикрыла дверь гостиной, криво усмехнулась, словно в ответ на внезапный приступ слабости, и, глядя прямо в глаза Доминике, сообщила:

– Не могу отказать подруге.

Карин, не посмевшая вмешаться в их беседу, с облегчением выдохнула и, желая немного разрядить обстановку, предложила:

– Присоединитесь к ужину?

Отказываться никто не стал. Но весь вечер Доминика пристально следила за каждым движением своей госпожи, а Ани делала вид, что этого не замечает. Наконец уставшая за день, полный переживаний и сомнений из-за исчезновения Ани, Доминика, старательно сдерживая зевоту, ушла в их комнату.

– Благодарю за брата, – тихо сказала Карин, когда за Доминикой закрылась дверь.

– Уже донесли? – фыркнула Ани, откидываясь на спинку кресла и вытягивая вверх руки. Тело отозвалось приятной дрожью.

– Я волновалась за брата.

– За старшего? – хмыкнула Хозяйка Закатного замка, складывая руки на груди и пытливо глядя на принцессу. – Он даже не шагнул на границу, в остальном же его спасла талиари, не я. Или ты благодаришь за младшенького?

– Вас это удивляет? – вздернула брови Карин. – Я люблю обоих своих братьев, какими бы они ни были. Серьезными или вздорными, глупыми или расчетливыми, они останутся моей семьей любыми, и их будущее продолжит меня волновать, даже если наши пути разойдутся.

– Ваш младший точно успел свернуть не туда, – хмыкнула Ани. – Даже странно, что вы так не похожи.

– Вы хотели бы, чтобы мы были похожи на Ардена?

– Это был бы конец вашей династии. Правда, теперь, когда причин держать потомков в Рейнсе у Далиса больше нет, и надобность в вас уменьшится, – предупредила Ани.

– Значит, отец и старший брат смогут покидать столицу? – проигнорировав неприкрытую угрозу, уточнила Карин. Ани кивнула.

– Вашей семье больше нечего там охранять, – подтвердила Ани, и в глазах ее заплясали задорные огоньки. – Разве что винный погреб, да и тот порядком опустел сегодня.

Карин наградила ее взглядом, полным недоуменного осуждения.

– Возможно, я смогу вам помочь? – Каким-то чудом старший принц сумел услышать сетования покровительницы и, закончив раздавать указания, вмешался в разговор Великих.

– Как? – Ани смерила подопечного снисходительным взглядом. – Не являться же мне ему самолично с требованием проигнорировать мое отсутствие? Он и так подозревает…

– Так избавься от него, – предложил, пожимая плечами, Светлейший, заработав сразу два неодобрительных взгляда. Один – от потомка, второй – от Ани, так и говоривший: «Если бы все было так легко, как кажется Карающему со стороны».

– Я не для того туда поступала, чтобы облегчать жизнь другим, – наставительно изрекла Ани. – Пусть живет. Учит он на совесть, хоть руки так и тянутся обнять его шею и не отпускать, пока губы не посинеют.

– Темнейшая, позволено ли мне будет…

– Ани, – прервала его девушка и во избежание добавила: – Ты, – она кивнула принцу, – его, – большой палец оттопырился в сторону, – потомок и мой подопечный. Если зов не используешь, называй по имени. И начни говорить по делу. – Ани поморщилась. – Мне и так придется сегодня выслушать… много.

– Хорошо, – согласился принц, чуть оживая. Невооруженным взглядом было заметно, что чужие проблемы, пусть и смешные отчасти, позволяли ему хоть на пару минут забыть о собственном горе. – Полагаю, я могу решить вашу проблему. Для кого из магистров вам необходим оправдательный документ?

– Аркант, – хмыкнула Ани и воззрилась на закашлявшегося принца. – Так бы и сказал, что ничем не можешь помочь.

– Я помогу, – пообещал принц. – Просто не ожидал, что это будете именно вы.

– А кто еще? – не желая играть в угадайку, риторически заключила Ани и потребовала у посмеивавшего коллеги: – Из-за тебя я попала в неприятности, ты мне их и решишь.

– Не смею отказать, – поднял руки в защитном жесте мужчина и предложил: – Давайте уже покинем это место.

Возражающих не нашлось. Впрочем, и сам вопрос адресовался лишь Ани и старшему принцу, которому предстояло докладывать поторапливавшему наследника императору. Потому девушка нисколько не удивилась, когда вместо посольства, где она нашла Далиса, они вышли в просторном кабинете, все окна которого были распахнуты настежь, чтобы отголоски разбора руин храма без помех долетали внутрь. Именно им внимал напряженно застывший мужчина, сцепивший руки за спиной.

– Отец? – окликнул Валиар, и Ани увидела, как расслабляются плечи императора, как он размыкает пальцы и торопливо оборачивается, не рассчитывая на присутствие посторонних. Впрочем, растерянность его величества не заняла больше секунды. Расслабившееся было лицо вмиг утратило всякую схожесть с обычным человеческим, прячась за маской отстраненности и безучастности.

– Кого ты привел? – холодно спросил император, щуря серые глаза.

Ани покосилась на Далиса и с удивлением отметила, что тот сменил облик. Правда, судя по тому, что вниманием императора безраздельно владела именно Ани, личина Светлейшего была Аристару знакома и его присутствие мужчину не удивляло.

– Ани, – быстро представилась девушка и предупредила: – С продолжением. – Лицо императора дрогнуло. – Нет, не за вами, – отмахнулась от работы Хозяйка Закатного замка и, оценив три присутствующих в кабинете императора кресла, выбрала ближайшее. – Пусть Далис говорит, раз уж вам известно, кто скрывается под седобородой морщинистой маской. – Укоризна, которую коллега старательно излучал в ее сторону, не заставила девушку проникнуться сединой и мудростью. Слишком давно они были знакомы, чтобы возраст играл хоть какую-то роль в их отношениях. – А я поприсутствую, раз уж так сложились обстоятельства.