Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Разумеется, – кивнул не слишком довольный император, но не рискнул выгонять своего будущего судью прочь, отчего Ани получила законное право как находиться в кабинете, так и подслушивать все разговоры, ведшиеся в нем. Правда, последние мало ее занимали, в отличие от нетронутого подноса с закусками, примостившегося на краю огромного стола из мореного дуба. Ей даже пришлось подвинуть кресло, чтобы без труда дотягиваться до подноса, но присутствующие единогласно проигнорировали скрежет ножек о паркет. А Ани пропустила мимо ушей изложение злоключений императорских сыновей и снисходительное заверение Далиса помочь всем, что в его силах, в деле восстановления храма. Впрочем, последнее обещание Светлейший не собирался откладывать, потому с последними лучами заката планировал явить чудо.

– Сколько? – Повисший в воздухе вопрос спас от съедения последнюю тарталетку. Ани с сожалением отдернула от нее пальцы и посмотрела на императора, буравившего ее взглядом. И ни капли почтения в нем не было, не говоря уже о признательности и благодарности.

– Чего? – в тон ему ответила Ани, глядя поверх императорской головы на украшенную цветами перегородку. Там, за ней, в глубине дворцовых стен хранились реликвии рода, и даже отсюда она чувствовала их силу. Алчный блеск мелькнул в глазах девушки, но стоило ей моргнуть – исчез бесследно.

– Какое подношение я должен отправить в ваш храм за помощь моим детям? – пояснил мужчина, поднимаясь из хозяйского кресла и подходя к так и не присевшему наследнику. Положил руку ему на плечо, чуть сжал и обернулся к девушке.

– За старшего – ничего. Он сам расплатится, когда придет время, – сообщила очевидное Ани. – А о младшем мы уже договорились с вашим сыном.

– Валиар?

– Арден должен заключить помолвку с Аэртани, принцессой Азарлена.

– Только помолвку? – ухватил главное император.

– Именно, – подтвердила Ани. – После окажете ей содействие, если она решит остаться.

– Не рассчитывай на трон Азарлена, – предупредил посчитавший нужным вмешаться Далис. Император нехотя кивнул, принимая к сведению слова предка.

– Вы так в ней заинтересованы, – с намеком проговорил император. – Не подскажете, чем ей удалось заслужить ваше покровительство?

– Откровенностью, – призналась Ани, отмечая про себя, что сказала этому человеку чистую правду.

– Вы смогли встретиться с принцессой? – быстро уточнил Аристар, оценил на глаз темно-русое воплощение, достаточно молодое для ответственной работы, но достаточное для поступления в любое из учебных заведений, вспомнил о словах родственника, курировавшего Академию, и усмехнулся: – Осваиваете магию, Ани?

– Скорее – людей, – не смущаясь, подтвердила девушка, вытягивая ноги и носками ботинок касаясь императорского стола. – В естественной среде обитания.

– Не совсем так, – поправил ее собеседник, кивком отпуская молчаливого сына. Едва получив дозволение отца, Валиар поклонился и, резко развернувшись, ушел, тихо притворив за собой дверь. Присутствующие проводили его долгими взглядами. Император смотрел с нескрываемой тревогой, Далис – с досадой, а Ани… пытаясь напомнить себе, что порой не обойтись без жертв. Но даже ей было не по себе от того, что испытывал старший принц. Одержимость, готовность пожертвовать всем ради своей цели…

– Она больше не вернется? – Слова императора нарушили повисшую с уходом принца тишину. Далис неопределенно пожал плечами, и все внимание смертного досталось Ани.

– Шансы есть, – призналась девушка. – И, глядя на вашего сына… их даже больше, чем кажется. А ее имя ему известно.

– Но если у него не выйдет? Нет, мне и самому жаль эту девочку… – Ани хмыкнула: ни для нее, ни для Далиса возраст исчезнувшей талиари не был тайной. Верно, потому она и оказалась в городе к ритуалу. И Ани не сомневалась, что из всех сущностей, обретших возможность воплотиться, выжить смогла только она – остальных, собирая собственную силу по каплям, Неназываемый выпил.

Ани поморщилась, понимая, что могло стать причиной ее недомоганий. Исчезновение каждой из сущностей отражается на мире, а они с Далисом, Каалисом и другими – его неотъемлемая часть, которая просто не может остаться непотревоженной, когда происходит подобное.

– Она осталась, – заявила Ани, и уверенность в ее голосе заставила императора вздрогнуть. Далис вздернул брови, требуя объяснений, но его она проигнорировала. – И ваш сын ее найдет и дождется. Не сейчас – так через год, два или сколько потребуется.

– А если нет? – Император не был настроен так же оптимистично, как повелительница Смерти.

– Воды Лиера дарят смертным избавление, – не повышая голоса, заметил Далис, но его услышали все. И если император выдохнул с облегчением, Ани воззрилась на коллегу с подозрением и… сочувствием. Едва ли Светлейший оговорился, а значит, сам он испил из источника Забвения – последнего творения Ар-Шета, созданного им до Второго Передела. – По капле за каждый год.

– Он обещал ее помнить, – вмешалась в разговор мужчин Ани. – И я прослежу, чтобы он не забывал.

– Ани… – Во взгляде Далиса было столько тоски, что ухватившая самый край чужих переживаний девушка в мгновение ока захлебнулась чужой болью. – Порой лучше забвение. И если не останется ни одного шанса ее вернуть – я прошу тебя забыть о своих словах и его обещании.

– Только в этом случае, – помедлив, согласилась Ани. – Только если на кону будет уже его жизнь.

– Благодарю… – Тихий голос вмешался в их спор, но он больше не походил на грозный рык или уверенный в собственной правоте баритон, свойственный императору. Скорее – так молили о снисхождении, уповая на благодать. Молили обычные смертные, не наделенные никакой властью. Впрочем, император действительно не имел власти здесь, когда говорили о его собственном сыне.

– Каалис – самый противный из нас, – буркнула Ани, отворачиваясь. – Пожалуй, я вас оставлю. – Она поднялась из кресла, последний раз оглядела императорский кабинет, запоминая каждую черточку этого светлого места: от подвязанных шнурами штор до камина в нише, к которому легко можно было развернуть любое из кресел и, согревая ноги, ожидать поздних гостей или донесений. – Передайте через Карин имя своего мебельщика, – попросила она и, останавливаясь в дверях, добавила: – И пусть ваш родственник не распускает язык. Слухи иссякнут, если им не будет подтверждения.

– А ты удержишься от применения своих сил? – бросил ей в спину Далис, на что Ани неопределенно пожала плечами и вышла. Через дверь на сей раз. Заставив бедного секретаря расплескать горячий отвар, только-только принесенный ему с дворцовой кухни.