Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

Оказавшись внутри каменного круга, мальчик высвободился из рук у сестер и заковылял к его юго-западному краю. Остановившись там, он уставился на темный горизонт – похоже, что в никуда – и принялся ритмично бормотать что-то странное. Похожее на песню.

Звук ее заставил Сеток вздрогнуть. Обернувшись к сестрам, она обнаружила, что те нашли ее одеяло, завернулись в него, прижались друг к дружке и крепко-накрепко уснули.

Похоже, дорога и вправду оказалась дальней.

Стервятники ободрали все мясо до последнего волокна. Кости принялись грызть шакалы, но вскоре обнаружили, что всей силы челюстей недостаточно, чтобы раздробить их на осколки, которые можно проглотить. Обгрызть их привычным образом, с концов, тоже не вышло. В конце концов они оставили куски костей валяться на вытоптанной траве. Тем более что вокруг было в достатке других, не только здесь, но по всей равнине. Явно наступил тот сезон, когда брюхо полное, а вокруг морды жужжат полчища мух.

Несколько дней спустя трупоеды удалились, оставив все солнцу, ветру и звездам. Сквозь запекшуюся кровь пробивались стебельки травы, в обильно удобренной почве набухали корешки, а ползучие насекомые, словно зубы самой земли, пожирали все, что только возможно, из оставшегося.

В ночь, когда к юго-востоку бушевала гроза, в ночь, когда завыли чужие боги, а призрачные волки заполнили невидимый пейзаж, словно стремительное наводнение, когда пламя армейских костров дергалось, не желая разгораться, когда шакалы не знали, куда им бежать, поскольку запах свежепролитой крови будоражил их со всех сторон сразу – в ту ночь засыпанная землей, усеянная валунами и костями равнина с остатками погребального кострища зашевелилась, тут и там. Осколки собирались вместе. Образуя ребра, фаланги пальцев, берцовые кости, позвонки. Они скользили и катились, дергаясь и замирая, но потом снова приходили в движение, словно были начинены притягивающимся к магниту железом.

Ветер, пришедший с юго-востока, бушевал сейчас над землей, словно тысячеголосая буря, и голоса те звучали все громче, еще и еще громче. Стебельки травы трепетали, точно в лихорадке. Пыль вздымалась вверх и кружила, делая воздух мутным.

Небеса вверху оставались безоблачными. Царапины, казалось, колебались и пульсировали, словно над землей волнами поднимался жар.

Кости, пощелкивая, сползались в кучу. Из-под каменных груд и раздавленной брони начали выбираться куски гниющей плоти – змееподобные сухожилия, извивающиеся словно черви связки, – выбираться и подползать поближе к куче костей, – которая постепенно принимала упорядоченную, узнаваемую форму – разъединенный скелет, не принадлежащий, однако, ни акриннаю, ни баргасту. Кости были толще, с выпуклыми гребнями там, где к ним когда-то крепились могучие мускулы. Раздробленный череп вновь собрался воедино, обгоревший, во вмятинах. Он неподвижно лежал, впившись зубами в землю, пока к нему не подобралась челюсть, пропихнулась снизу, отклонив его назад, – и наконец встала со щелчком на место.

Плоть, высохшая кожа, отдельные клочья грязных волос. Связки ухватились за кости, слились с ними, образуя конечности. Перекрученные мускулы нашли свои сухожилия – те натянулись, мускулы распрямились. Вот уже собралась целая рука, к ее запястью присоединились десятки мелких костяшек.

Гнилое мясо змеей обвило позвонки. Ребра вошли в углубления по обе стороны грудины, приподняв ее над землей.

Когда Царапины уже касались горизонта на юго-востоке, а умирающий ветер бился в последних судорожных порывах, на траве лежало тело. Его обтянули клочья кожи, соединившись по швам, похожим на шрамы. В макушку вросли пряди волос.

Ветер наконец стих, и стало слышно отдаленное пение. Голос старухи – низкий, хриплый, – но в песне этой были плотно сжатые кулаки, и напряженные, готовые на любое насилие мускулы, и лица, что не знают ни солнечного тепла, ни жалости. Голос чаровал, черпая силу в самых давних воспоминаниях этой земли.

К горизонту подкралась заря, небо начало расцветать красками.

Т’лан имасс встал. Медленно и неуверенно подошел к закаленному в пламени кремневому мечу, брошенному рядом с баргастским погребальным костром. Иссохшая, но все равно огромная ладонь сомкнулась на рукояти, воздела оружие вверх.

Онос Т’лэнн повернулся на юго-восток. И двинулся в путь.

Ему предстояло уничтожить один народ.

Дар осквернения – тишина. От священного валуна в добрую телегу размером остались одни осколки. Рядом на дне провала бил родник, но его усилий хватало лишь на то, чтобы наполнить черной водой небольшой прудик. Траву и камни тянущегося от края провала старого русла усеивали кости антилоп и мелких грызунов, свидетельствуя, что вода в роднике ядовита.

Тишина содержала в себе множество истин, в большинстве своем столь ужасных, что Сечула Лата бросило в дрожь. Сгорбившись и охватив руками туловище, он смотрел на восходящее солнце. Кильмандарос перебирала каменные осколки, словно находя удовольствие в изучении дела собственных рук многотысячелетней давности. Эстранн же набрал горсть камешков и швырял их сейчас в пруд один за другим – они исчезали беззвучно, не оставляя кругов. Странника это, похоже, лишь забавляло, если полуулыбка на его лице хоть что-то значила.

Сечул Лат, впрочем, прекрасно знал, что судить Старшего бога, известного склонностью отводить глаза, по внешнему виду не стоит. Возможно, он наслаждается сейчас собственным удовлетворением от того, что никто не посмел проигнорировать его призыв здесь собраться; возможно, предвкушает, как возьмет за горло бога-выскочку. А то и чего похуже. Странник он, в конце концов, или нет? Его храм – предательство, его алтарь – издевательское невезение, в том храме, на том алтаре приносятся в жертву души смертных – а движет всем единственно его собственная прихоть. Ну, может быть, еще скука. Такова главная роскошь силы, которую он так обожал, которую теперь так жаждет вернуть.

Но это невозможно. Неужели ты не видишь? Наше время ушло. К прежним играм уже не вернуться. Этот мир унаследовали дети – как и другие миры, на которые мы некогда наводили ужас. Мы промотали все, что имели, уверовав в собственное всемогущество. Этот же мир – Эстранн, того, что уже не существует, вернуть нельзя.