Александр Кронос - Лэрн. На улицах [СИ]

— Дальше поезжай без нас.

Только озвучив эти слова, понимаю, что паренёк сдаст нас полиции… Сомневаюсь, что среди них найдутся те, кто в курсе значения обнаруженного символа. Только вот от синих мундиров информация попадёт к стерсу, а он вполне может быть в курсе тайного языка "Стоссэ". Если я подставлю этих парней, натравив на них проводника воли императора, то моя жизнь не будет стоить и нолла.

— Проедь чуть вперёд и сверни налево, в проулок. Там остановись.

Сэмсон заинтересованно поднимает голову, разглядывая меня. А шофёр заводит паромобиль в указанное место и глушит двигатель. Ещё несколько секунд я неподвижно сижу на месте, смотря на его дрожащие ладони, которые парень оставил на руле. Внутри идёт определённая борьба — не привык я убивать людей, которые не выглядят, как заслуживающие пули. Но и оставлять его в живых нельзя. С каждым мгновением, вероятность того, что на нас наткнётся полиция или преследователи со свадьбы становится выше. Уверен, часть охраны и гостей уже отправилась по следу человека, только что сорвавшего одну из главных церемоний этого года.

Наблюдающий за мной кот, медленно поднимается на лапы, а потом одним быстрым движением перетекает в кабину шофёра, ударом мощных когтей разрывая горло паренька. Тот корчится в судорогах, пытаясь что-то прохрипеть и прижав руки к ране. А призванный так же текуче возвращается в пассажирский салон.

— Ты же это собирался сделать? Убить его и бежать в ту лавку, мимо которой мы проехали?

Глянув на него, молча открываю дверь. Настроение паршивое. Будь на месте этого шофёра кто-то из городских банд, золотой молодёжи или полиции — плевать на его смерть. Но этот выглядел, как обычный человек, который пытается подняться в жизни. Наверняка ещё и семья имеется, которая рассчитывает на его помощь.

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Парень уже мёртв. Всё. Точка. Теперь надо спасать свою шкуру. А заодно этого рыжего призванного, оказавшегося неожиданно скорым на расправу.

Постучав в дверь неказистой лавки, в которой судя по табличке торгуют пряностями и специями, захожу внутрь. Из-за прилавка сразу поднимается сухонький поджарый старичок, с ожиданием смотрящий на меня. В какой-то момент останавливает взгляд, что-то заметив и я тоже опускаю глаза, рассматривая свой сюртук. Капли крови. Совсем чуть, но хватило, чтобы привлечь внимание старика.

Подняв глаза, начинаю говорить.

— Я прошу "Стоссэ" об убежище.

На короткое мгновение в серых глазах мелькает тень удивления.

— Не понимаю, о чём вы юноша. Если хотите что-то купить — выбирайте. Но боюсь, старый Байед больше ничем не сможет вам помочь.

Не двигаясь с места, излагаю аргументы.

— "Ночное Озеро". Там один из старших братьев "Стоссэ" провёл обряд посвящения, приняв меня в "друзья". Я трижды спасал его жизнь.

Старичок молчит, глядя на меня и я медленно перемещаю кисти рук, вытаскивая рубашку из штанов и приподнимая её. В процессе слышится ехидный голос кота.

— Ты серьёзно? С ним? Знаешь, ты не дефектный, а какой-то насквозь бракованный. Если так дальше пойдёт, то я лучше на помойки пойду рыться — глядишь сойду там за своего.

Не ожидавший такого поворота продавец, вздрагивает — руки непроизвольно ныряют куда-то под стойку. Приходит в себя практически сразу. Снова цепляет на лицо каменную маску невозмутимости и приглядывается к участку кожи, который я открыл. Разглядев крохотный красный знак, медленно опускает подбородок.

— Рад приветствовать одного из друзей наших братьев. От кого ты ищешь укрытия?

Возвращая на место рубашку, собираюсь с мыслями. Пожалуй, будет лучше сказать всю правду. Рано или поздно, они всё равно узнают.

— От "медузников", политической полиции, желающих мести аристократов и Толра, свадьбу чьего сына я случайно сорвал. Ещё по моим следам могут идти люди стэрса и частные детективы любого из агентств империи.

По мере того, как я перечисляю потенциальных преследователей, взгляд серых глаз становится всё более холодным.

— Ты же знаешь — мы благодарны всем, кто помогает "Стоссэ". Но не начинаем войн из-за них. Будь ты одним из наших братьев, пусть даже младшим, решение было бы за советом. Но ты всего лишь друг. Не думаю, что старшие простят меня, если ты приведёшь врагов к нашему порогу.

Пытаюсь обозначить, что всё не так плохо.

— Я просто угодил в не самую приятную ситуацию. Но при этом не навредил толком ни одной из сторон. Никто из них не станет искать всерьёз — я перечислил всех, лишь из-за уважения к Кодексу.

Какое-то время старик молчит, пристально гляда на меня.

— Ты гарантируешь, что среди твоих преследователей нет кровников, либо людей, жаждущих твоей гибели любой ценой?

Кивнув, подтверждаю его слова.

— Таких нет. Каждый из тех, кто станет искать меня, будет делать это по долгу службы или ради денег. У некоторых может быть лёгкое желание мести, но не думаю, что их можно назвать кровниками.

Ещё несколько секунд тишины и собеседник озвучивает решение.

— Услуга будет стоить денег. Слишком многие идут по твоему следу. Пятьсот ларов — достаточная цена. Плати сейчас или уходи и забудь об этом месте.

Немного помедлив, лезу за кошельком. Когда открываю, отсчитывая банкноты, по лицу старика снова проносится тень удивления. Увидеть в моих руках такие деньги он точно не ожидал. Я же понимаю, что мне досталась куда более богатая добыча, чем показалось изначально. Пять купюр по сто я протягиваю ему и ещё две остаются внутри. Плюс какое-то количество меньшего достатка.

Приняв из моих рук деньги, торговец поворачивает голову назад.

— Кольс, сюда. Проводи его к алхимикам.

Из внутреннего помещения выныривает молодой парень, на поясе которого висят два ножа. Окинув меня цепким взглядом, кивает в сторону прохода из которого появился и сразу скрывается.

Ещё момент медлю. Представитель "Стоссэ" сказал своё слово — устный контракт заключён, оплачен и подтверждён. Согласно Кодексу, он не должен меня тронуть. Но внутри всё равно дёргается беспокойство.

Уже пройдя следом за Кольсом в задние помещения лавки, которые оказываются куда обширнее, чем можно подумать смотря снаружи, понимаю, что именно меня тревожит. Деньги. Старик взял пятьсот ларов, несмотря на мой подтверждённый статус. Пусть я и не член их "семьи", но и не посторонний человек. Айверс, с которым мы провели тридцать семь совместных поединков в "Ночном озере", оба при этом выжив, утверждал, что члены "Стоссэ" не потребуют денег, если мне понадобится их помощь. Либо он лгал, либо человек в лавке только что нарушил правила.

Когда паренёк откидывает в сторону ковёр и ловко поддевает лезвием одну из досок пола, за которой скрывается ручка люка, мысли сразу переключаются на другое. Нет, я ожидал, что меня выведут за пределы лавки. Но предполагал, что это произойдёт несколько иным способом. Сэмсон, заглянувший вниз, придерживается того же мнения. Отступив назад от проёма, интересуется.