Александр Якубович - Война Жреца. Том II

У Лу были примерно те же чувства, но к чести богини, она от комментариев воздержалась. И самое паршивое было в том, что я не видел ни одной возможности уклониться от приказа Старших.

Удивительно, но двум противоборствующим сторонам было нужно от меня одно и то же. Вот только проблема в том, что когда начнется заварушка — а она начнется — и Единый, и Пантеон пустят меня в расход. Просто потому что я им буду больше не нужен.

С этими мыслями я сидел посреди шатра, держа на коленях ножны с накаченным силой Мечом Крови, а Лу тихо пристроилась рядом и гладила меня по волосам. Как обычно, нам были не нужны слова.

Скоро нам придется прощаться, скорее всего, навсегда.

К тому моменту, как армия подошла к Миллеру, все пехотные части были обеспечены централизованным питанием через полевые кухни. Это была моя маленькая, но очень важная победа, а еще я в очередной раз убедился, что люди вне зависимости от времени и мира далеко не дураки: аристократия быстро оценила преимущества подобного подхода и не нашлось ни одного идиота, который бы называл нововведение вредным. Весь сыр-бор возник исключительно вокруг того, что король не подготовил новинку для дружинников, но как только в колонну стали вливаться временные кухни, слепленные из телег, глины и громкой ругани мастеров, все бурления мгновенно прекратились.

Каждый отдавал себе отчет в том, что чем лучше питаются люди, тем меньше они болеют. А это значит, в бой вступит максимальное число солдат.

Легкие конные разведчики, которые уходили вперед иногда на два дня пути, принесли обнадеживающие вести. Армия гонгорцев границу пока не пересекла и до сих пор топталась на территории родного королевства. Купцы, которые спешили пересечь границу до начала боевых действий, рассказывали, что причиной тому стал обширный пожар в порту Шаван. Поговаривали, что это была акция возмездия от местных магов огня, а может даже и беглых шаринцев. Народная молва сходилась на том, что магики решили отомстить соседям за то, что они вступили в сговор с империей и пять лет наблюдали за тем, как Кватт терзает Шаринское Княжество. В любом случае, город тушили два дня, а порт вообще выгорел до основания: пламя определенно было магического характера, потому что с трудом тушилось водой, приклеивалось к поверхностям и эффективно получалось с ним бороться только с помощью песка.

Это означало только одно: Ирдис справился как минимум с одной частью своего задания и, откровенно говоря, уже отработал те деньги, что мы с Орвистом когда-то на него потратили. Понятное дело, купцы не могли знать, что это была слепленная на коленке диверсия, великолепно исполненная опытным уголовником.

Эти вести приподняли боевой дух солдат на один вечер, а вот уже с утра мужики стали стонать. Ведь если армия противника опаздывает на рандеву, это означает только одно: придется много копать и махать топором.

Не сказать, что временные фортификации на поле боя кого-нибудь расстраивали, ведь все это поможет победить и выжить максимальному числу бойцов, однако такова уж человеческая природа. Работать никому не хотелось.

Впрочем, у армии были дела и в Миллере. В первую очередь — забрать завезенный кораблями в порт фураж для конницы, отремонтировать кое-что из амуниции у местных мастеров, а солдатам — сбросить пар в публичных домах. За армейским обозом тянулась целая шеренга из предпринимателей понятного толка, причем там были как и «индивидуальные» специалистки, так и целые бордели на колесах, но приемлемым их уровень услуг было назвать сложно, учитывая поток клиентов.

На все это отводилось три, максимум четыре дня. Перегрузить фураж, дать увольнительное максимальному числу солдат, пополнить припасы. Был еще один момент — паринийские наемники все еще были на марше, как раз в двух днях пути. Стоило дождаться этих частей, а потом выдвигаться дальше на запад.

После долгих споров, обсуждений и предложений, король принял решение принять бой на берегу Брореты, к югу от Королевского Тракта, у самой границы с Гонгорским Королевством. Там у Клерии было несколько пограничных застав и старые укрепления, которые можно было бы использовать в качестве базовых при принятии первого генерального сражения с противником.

Оборонять полуостров Фейн и одноименный город, а так же Ойвилль, было форменным самоубийством: противник мог устроить блокаду и банально запереть войска в узком месте, и уже клерийцам бы пришлось идти на прорыв. Так что два приграничных города были разменной монетой. Впрочем, опыт прочих войн показывал, что никто разорять их не собирается.

А вот стать обороной на правом берегу Брореты, на пограничной «пятке» — хорошее решение. С севера армия была закрыта Королевским Трактом, который разведка может легко контролировать на двадцать-тридцать лиг в обе стороны. Да и быстрая переброска большого сосредоточения войск в условиях тактического маневрирования по древней дороге было невозможно: ширина тракта вытягивала войска в длинную змею, так что любой фланговый удар конницы превращался в банальную охоту на двуногих. Так что никто мимо клерийской армии по тракту не проскочит. Укрепления же на Брорете позволяли еще и контролировать солидный кусок границы на юге. Любой прорыв или переход реки на солидном удалении от точки укреплений открывал для удара фланг, а если гонгорцы решат схитрить и перейти границу где-нибудь на уровне истока Брореты, то клерийцы просто ударят по Шавану. Которому и так уже досталось от пожара. При этом пока армия противника будет продвигаться по бездорожью — а ближайший город был в шестидесяти лигах по прямой, что легко превращалось в сотню — тяжелая конница и пехота клерийцев не только успеет порезвиться в Шаване, но еще и вернется маршем в Миллер.

В итоге у гонгорцев было лишь два пути. Попытаться перейти границу в районе Королевского Тракта, захватить Фейн и Ойвилль, после чего двигаться в сторону Миллера, либо же принять бой на условиях клерийцев, опрокинуть армию восточного соседа и заставить отступить к тому же Миллеру, или вовсе — к Брисису и Кервиллу. Это бы открыло гонгорцам окно возможностей для маневрирования на территории противников и в целом, передало бы в их руки инициативу.

Все прочие сценарии означали либо атаку клерийцев на очень важный для снабжения гонгорцев порт Шаван, либо же поражение от удара в тыл.

Единственной причиной, по которой Клерия столетиями одновременно отбивалась от гонгорцев и паранийцев, было то, что к востоку от Парнама банально не существовало судоходных рек. Крупные же военные формирования гонгорцев на фоне феодальной раздробленности государства не позволяли обеспечить эффективное снабжение армии из глуби страны как-то иначе, кроме как морем. Поэтому Клерии раз за разом удавалось либо удерживать полуостров Фейн, либо отбивать его у королевства: слишком близко к границе находилась ключевая точка военной логистики соседей. Порт Шаван буквально связывал гонгорцев по рукам и ногам, требуя от них устраивать генеральное сражение у самой границы, так как любое маневрирование по лесистой территории Клерии — а это был как раз регион, в котором я когда-то получил владения от короля, и где произрастала корабельная сосна — приводило к тому, что соседи в несколько бросков доходили до Шавана и брали порт под контроль. И неважно, был это штурм или осада: банальная блокада порта со стороны земли отсекала гонгорцев от львиной доли снабжения, а конница требовала стабильных поставок фуража, пусть речь шла и о мелких и выносливых степных лошадках. Тем более, свободного выпаса на территории Клерии было не так и много — это в степях и холмах Гонгорского Королевства его армия могла существовать на подножном корму, в случае с пересечением границы ландшафт разительно менялся.