Александр Якубович - Война Жреца. Том II

Исходя из всех этих факторов, клерийская армия стала занимать привычную для себя высоту — пару холмов в трех сотнях шагов от берега реки. В целом вокруг местность была болотистая, что исключало внезапный обход армии и сужало театр боевых действий до пятачка два на пять лиг. Это давало преимущество еще и в том, что легкая конница гонгорцев, которая без проблем перейдет реку вброд — в этом месте Брорета была не слишком глубока — потеряет свое главное преимущество. Легкие всадники и конные лучники гонгорцев не смогут лавировать перед строем клерийской пехоты, постоянно избегая столкновений с тяжелой конницей восточного королевства.

Холмы сами по себе давали отличную возможность обороняться, а необходимость скакать вверх снижала эффективность уже скованной местностью гонгорской конницы. Один минус — чтобы отступить, клерийской армии придется пройти около двух лиг по весьма тонкому перешейку сухой земли, иначе войско увязнет в болотной трясине.

— И как часто вы тут принимаете гостей? — спросил я у Кая, стоя на вершине холма и обозревая окрестности.

Обзор с этой точки открывался отличный, как и на реку, так и на болота вокруг.

— На самом деле, не слишком. Это рисковая позиция. Лет двести назад в этих трясинах остался свет нашей аристократии — кони просто увязли в трясине, спаслись не слишком многие. Так что обычно мы стараемся принимать гостей у Миллера, — ответил мне король.

Кай пребывал сейчас в некоторой задумчивости, попутно наблюдая, как его бойцы складывают в ложбинах между холмов деревянные срубы, которые позже будут засыпаны камнями и землей и вместе с рельефом местности организуют единый оборонный вал. Другая группа бойцов прямо сейчас вкапывала в землю колья, оставляя проходы для собственной конницы, которые при необходимости будут перекрываться заранее сбитыми и связанными рогатками — простейшими конструкциями, которые больше напоминали помесь деревянного противотанкового ежа и обычных козел для распилки бревен. Леса вокруг хватало, так что народ не скупился: заграждения были достаточно массивными, чтобы выдержать наскок нескольких лошадей, с длинными, острыми кольями в четырех направлениях.

Цеблосские телеги, что были сбиты по приказу Сании, мы пока разместили во флангах, у подножья холмов, как изначально и планировали. Это сэкономит нам массу времени, и мы сможем сосредоточиться на укреплении центра.

Окапываться было непросто. Как только солдаты углублялись в грунт на полторы лопаты, начинала проступать вода, так что работать приходилось в хлюпающей грязи. Наблюдая за тем, как ямы заполняются водой, мне в голову пришла неплохая мысль.

— Ваше Величество. Как скоро сюда дойдет обоз из Миллера?

— Тут лиг двадцать, не больше. Если сейчас отправим гонца, завтра к вечеру будет. Максимум ночью, — ответил за короля граф Пренор, что стоял рядом с нами.

Нападение гонгорцев мы ожидали через три-четыре дня, не раньше. Так что время у нас было.

— Пусть распорядятся привезти все земляное масло и бензин, что есть в городе, — сказал я. — Прямо за рядом рогаток мы можем выкопать небольшой ров и в случае прорыва поджечь его.

— Ничего не выйдет, — покачал головой Пренор, — земляное масло плохо горит на воде, пусть и горит. Наши предки, господин Тинт, были не дураки, уже пробовали.

— Они не пробовали поджигать его в смеси с моим бензином, — ответил я вельможе. — Поверьте, граф, эта гадость горит даже на воде. Как вы думаете был сожжен порт Шавана?

Глаза главнокомандующего выпучились, а Кай только фыркнул:

— Так и знал, что твоих рук дело. Ирдис?

— Ну а кто еще, — пожал я плечами, — я же кое-что смыслю в армейском снабжении.

Король на эту реплику ничего не ответил, только покачал головой, но гонца кликнул. Завтра вечером у нас будет все земляное масло и бензин, что есть в городе, так что мы сможем устроить гонгорцам горячий прием. Так как Миллер был торговым хабом королевства, я был железно уверен в том, что на складах лежит не менее сотни бочек, по полторы сотни литров каждая. Пятнадцать тонн топлива, разведенные в правильной пропорции с сырой нефтью или обычным маслом, превратится в тонн двадцать пять кустарного напалма, которые будут гореть минимум полчаса по всему фронту сражения.

— Стоит ли оно того… — засомневался Пренор. — Лучше бы эти телеги подвезли еще стрел и других припасов.

— Стоит, граф, стоит. Видите воду в ямах? Наша смесь будет висеть на ее поверхности пленкой. Любой, кто наступит в этот ров, обмакнет ногу в эту горящую смесь, а сбить такое пламя можно только песком. Ну или дождаться, пока прогорит, — ответил я. — Если начнется прорыв пехоты, это выиграет нам немного времени и сломает противнику строй. А это даст время лучникам и арбалетчикам для лишних залпов.

Пренор, как и король, принял такое мое объяснение. Идея была здравая.

Почти четверть клерийской пехоты была вооружена не только копьями и боевыми топорами, но еще и длинными луками.

Впервые, когда я столкнулся с тем, что в армии столько лучников, я был крайне удивлен. Скорее, даже, поражен. В моем представлении стрельба из лука — это искусство, осваивать которое нужно чуть ли не с детства. И когда речь идет об охоте, так оно и есть. А вот на поле сражения точность не имела никакого значения. Задача военного лучника — по команде своего сотника делать залп вместе с другими бойцами по навесной траектории. О какой точности может идти речь? Тут в дело вступала банальная статистика. Даже если пять из сотни стрел находили свою цель — это пять убитых солдат. Против легкой конницы гонгорцев такая тактика была еще эффективнее, так как лошади степняков не были прикрыты броней или кольчугой, как в случае тяжелой конницы Клерии. А попасть стрелой в мишень, размером с лошадь, намного проще, чем найти щель между щитом и кольчугой.

Другое дело — арбалетчики. Этих ребят было в войске чуть ли не меньше, чем тяжелой конницы, но и задача была у них специфическая. Каждый был вооружен тяжелым арбалетом с солидным размахом стальных плеч. Также у каждого бойца был ростовой щит, который они упирали в землю и использовали одновременно и как укрытие от лучников противника, и как упор для стрельбы из своей механической вундервафли. Именно арбалетчики будут стоять на первой линии, прямо за козлами, и встречать первую волну атакующих, после отходя под прикрытие бойцов с длинными пиками и двуручными мечами, на вторую линию.

Работали арбалетчики Клерии парами — стрелок и щитоносец. После того, как арбалетчик отстрелялся и уходил на перезарядку, которая выполнялась строго стоя, так как для взведения тетивы требовался упор ногой, щитоносец поднимал на упорный щит еще один — ручной, защищая своего товарища от ответного огня. После перезарядки щит снимался, производился еще один выстрел, после чего все повторялось заново.