Алексей Иванов - Тьма идет!

— Аврора! Нисса! Кто там сейчас? Открывайте ворота! — судорожно проговорил я в перстень связи. План дерзкий, но если сработает, мне в замке нужно поставить памятник. К черту Секста! В центре Драконьего Приюта должна стоять моя статуя. Скромная, высотой метров десять. Но чтобы из чистого золота!

— Зачем? — донеслось из перстня. Все же Нисса, Аврора глупых вопросов задавать бы не стала.

— Затем! — отозвался я. — Твое дело не спрашивать, а команды выполнять! Четко и быстро!

Нисса не стала больше пререкаться. Когда я подъехал к замку, подъемный мост опустился, а решетка медленно, но верно поднималась. Вот это другое дело. Может же, если захочет. Да только хочет редко.

Въехав в замок, я не стал отзывать Потапыча, а быстро осмотрел немногочисленный гарнизон. После того как стало ясно, что матриарх плотно на меня залип, Аврора распустила большую часть людей заниматься своими делами.

Отыскав взглядом Виконию, стоявшую рядом с Хоршхаром среди прочих наемников, я поманил сладкую парочку к себе и коротко бросил, хлопнув по широкому седлу Потапыча.

— Викония, забирайся. Ты едешь со мной.

— Эй, мы так не договаривались! — нахмурился орк.

— Верну в целости и сохранности, — клятвенно заверил я его. Как показала практика, от Адрэль вполне можно сбежать. У меня просто цели такой не было.

Расчет простой. Если Адрэль на меня так бурно реагирует, то дуэт в виде меня и «любимой» сестренки должен полностью снести ей крышу. Да и опасно бывшую жрицу в замке оставлять. Вдруг Адрэль может чувствовать сестричку. Родственные узы и все такое. Почему раньше не почувствовала, когда на поверхность выбралась? Разделявшее их расстояние было значительно больше.

Даже если все это просто домыслы моей оживившейся паранойи, подстраховаться не помешает.

— Что в лагере? — спросил я у выглянувшей с надвратной башни во внутренний двор Ниссы, когда темная эльфийка безропотно устроилась в седле позади меня.

— Битва плавно переходит в бойню и перемещается к центру лагеря, — обрадовала меня магичка.

А система подтвердила ее слова очередным сообщением.

Осадный лагерь уничтожен.

Осада замка Драконий Приют завершена.

Активирован режим защиты от осад.

Да! Но радоваться некогда. Нужно попытаться вновь спровоцировать Адрэль и увести ее подальше от замка. Да и мантикоры дома Де’Сех довольно близко, того и гляди придется задействовать наших валькирий, чтобы они отвлекли ВВС темных и почистили небо.

Осадный лагерь после уничтожения флага представлял собой жалкое зрелище: много горелого дерева, втоптанных в грязь походных шатров и обломков осадных машин. Да и эти остатки былого великолепия скоро исчезнут. Адрэль бушевала на вершине холма, заканчивала расправу с остатками армии Восточного Ветра. Мантикоры приближались, а с перевала, судя по отдаленному гулу, к нам спешит остальная армия темных.

Пора! — решил я, выводя Потапыча за стены Драконьего приюта.

Наше появление заметили. Адрэль так удивилась, что перестала долбить по прозрачному куполу, поставленному Гао для защиты последних уцелевших бойцов. Под его прикрытием остатки армии Ветра спешно удирали в открытое окно портала.

— Помаши сестре ручкой, — предложил я подозрительно молчаливой Виконии.

Эльфийка машинально подняла руку вверх, но не махнула, а скорее судорожно дернула ей из стороны в сторону. Затем она опомнилась и зло посмотрела на меня.

— Она — избранна самой богиней!

— И хочет нас убить, — подтвердил я. — Потапыч, пошел!

Может в душе бывшей младшей жрицы и жила еще вера во всесилие своей забытой богини, но встречаться с сестрой она явно не желала. И не стала возражать, когда Потапыч понес нас прочь от объекта ее поклонения. А объект поклонения рванул со всех восьми ног за нами.

— Усталость забыта, колышется чад, — немузыкально проорал я слова песни пришедшей из далекого детства. Причем не моего, а моих родителей. — И снова копыта, как сердце, стучат. И нет нам покоя! Гори, но живи! Погоня, погоня, погоня, погоня в горя-ай-ячей… — едва не прикусив язык после очередного прыжка Поапыча, я резко передумал устраивать концерт самодеятельности. Да и единственный слушатель в лице Виконии выглядят так, словно раздумывает, в какой бок нужно воткнуть мне нож, чтобы прекратить эту изощренную пытку.

— Тук! Армия темных эльфов идет мимо замка! — через пятнадцать минут скачки радостно сообщила Нисса. — Они не атакуют!

— Не трогайте их, даже не смотрите в их сторону. Убери со стен всех стражников.

— Не учи ученую. Главное, уведи матриарха подальше от замка.

Опять инициатива имеет инициатора. Я что-то там говорил про долгий день? Забудьте! Полтора игровых дня ушло на то, чтобы привести Адрэль к замку, столько же придется затратить на обратный путь.

Получен положительный эффект «Чистота — залог здоровья III».

Плюс пять к силе.

Плюс десять к выносливости.

Плюс десять к харизме.

Отмокая в горячем бассейне, я лениво наблюдал за действиями лысого амбала массажиста, терзавшего какого-то игрока на противоположной стороне исходящего паром огромного бассейна. Звуки, которые издавал при этом игрок, сделали бы честь иному фильму для взрослых.

— Даже не знал, что в Лавене есть такое замечательное место.

— И это мне говорит человек, в первый же день пребывания в городе полностью открывший карту, — вздохнула закутанная в длинное полотенце Или. Сидя на бортике бассейна, она небрежно поболтала ногами воду, но лезть в нее не стала. — Признайся честно, ты изучил ее только на наличие кабаков и борделей. Да, если бы не я, ты бы не выходил из «Сумрака».

— «Сумрак» — отличное место! — меня слегка обидело пренебрежительное отношение Или к моему любимому трактиру.

— А это место что, плохое? — парировала она.

— Отличное, — вынужденно признал я. Не люблю быть неправым, но это как раз такой случай. Да и отыскать термы на карте довольно просто, больно большую площадь они занимают. Главный городской собор, если к нему прибавить площадь здания магистрата… Нет, все равно проигрывают.

В свое оправдание замечу. Термы расположены на левом берегу реки. А в этой части города я если и бываю, то проездом от городских ворот до Изумрудного города. Вот и не обращал внимание на огромное квадратное строение. Считал его незначительным и малополезным. Зря.

Продолжая наблюдение за отдыхающими игроками, в мыслях я вернулся в недавнее прошлое.

Окончательно от Адрэль мы с Виконией оторвались ближе к вечеру, когда достигли бывшего Пиксара. Некоторое время держались на дороге, но далеко впереди, вне зоны видимости паучихи. Страховка на тот случай, если она решит вернуться назад, а не продолжит путь дальше к столице.