Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

Первая девушка устала подбадривать подругу и поплыла на глубину, иногда оглядываясь назад. Другая так и не решилась войти до конца и осталась стоять, поглаживая крутые бедра мокрыми ладонями.

Когда она закричала, худшие ожидания Бремера оправдались. Он выскочил из мешка и бросился к берегу, до которого было примерно сорок метров. Инспектор бегал быстро, он всегда занимал первые места на стометровке среди сотрудников департамента, поэтому для Ганса стало неожиданностью, когда из-за его спины вылетел Хронвек, с огромной скоростью достиг берега и нырнул в темную воду, практически не подняв брызг. Немец готов был поклясться, что в прыжке он что-то выкрикнул, отчего поверхность воды на миг засветилась зелёным. Полицейский тоже достиг воды и полез в нее, ни на секунду не останавливаясь. Вторая девушка продолжала кричать. Когда Бремер зашёл по грудь, вода недалеко от берега начала бурлить. Затем в этом месте показалась голова, туловище — и вот уже рядом с утопающей вынырнул Гектор, поддерживая ее руками. Он заработал ногами, быстро приближаясь. Меньше чем через минуту инспектор уже схватил несчастную, помогая врачу вытащить ее на берег. Хронвек положил туристку на траву и стал делать искусственное дыхание — это быстро принесло результат: девушка закашлялась и села, с ужасом озираясь по сторонам. А потом с криком схватилась за ногу.

Бремер среагировал мгновенно, бросившись к своему рюкзаку, в котором он предусмотрительно держал полицейский комплект первой помощи. Когда он вернулся, Хронвек без слов схватил пакет и принялся обрабатывать рану на ноге пострадавшей. Она теряла кровь, и если бы не спецнабор инспектора, все могло бы кончиться трагично. Гектор наложил повязку и облегчённо вздохнул.

— Спасибо, герр Бремер. Вы отлично подготовились к путешествию.

Ганс кивнул и спросил:

— Чем она так поранилась? Ее как будто крокодил укусил!

Хронвек посмотрел на него озабоченным взглядом, но ничего не ответил.

***

Следы Хранитель читать умел плохо, но его сопровождал фикси, для которого лесная почва была открытой книгой.

Колдун и его пленник прошли здесь немногим раньше Серого Рогатого Демона. Лес жил своей жизнью, птицы пели, мыши мелькали в траве, стрекозы сновали на полянах. Гектор торопился — до смены полярности оставалось совсем немного времени. Если он хочет переместиться в мир Земли, нужно вернуться в Призрачный Замок раньше. В противном случае ему придется ждать больше шести месяцев в Мирее, пока цикл завершится, и цитадель окажется снова доступна.

Лесополь нырнул в густой кустарник, Хронвек последовал за ним. Продираясь сквозь подлесок, маг чертыхался, снимая с лица налипшую паутину. Наконец, ему это надоело, и он открыл План Энергий, окружив себя гравитационным полем, которое раздвигало ветки и защищало от всякой пакости, сыплющейся за шиворот сверху. Идти стало удобнее, и Гектор смог нагнать зелёного человечка, низкий рост которого позволял фикси перемещаться в кустарнике без каких-либо сложностей.

Неожиданно подлесок закончился, они вышли к отвесной скале, поросшей плющом. Сквозь вьющиеся по камням побеги угадывался вход в пещеру. Лесополь прострекотал что-то, оглянулся на Хронвека и юркнул туда. Хранитель поспешил следом.

В узком проходе было темно, однако фикси сотворил одно из непостижимых заклинаний маленького народца, заставив светиться лишайник, растущий на стенах тоннеля. В тусклом свете Гектор различил очертания устрашающей рогатой фигуры — Кромсатель стоял в проходе, совершенно неподвижный. Когда Хранитель приблизился, демон повернул голову.

— Гарадхат, Хронвек!

Язык существ бездны был единственным, который Гектор освоил безо всяких сложностей. Как говорил Стурастан, у него был талант вызывающего. Гектор кивнул и ответил:

— Гарадхат, Кромсатель. Где колдун?

— Впереди. Он закрыл проход магией.

Хронвек открылся эфиру и почувствовал статичное заклинание. Такое же он наложил когда-то на двери в спальню барона Крыцало — эфир делал воздух упругим, отталкивая любого, кто пытался пройти сквозь преграду. Особенность этого колдовства была в том, что накладывать его нужно было на неодушевлённые предметы — упругим воздухом невозможно было дышать, и для защитного кокона он не годился. Гектор нашел точки приложения магии и приступил к их расшифровке — это было непросто, нужно почувствовать колдуна, создавшего заклятие, и скопировать его манеру как можно точнее. Нейтрализацию эфирной магии он как раз сейчас изучал под чутким руководством наставника Стурастана.

Когда, наконец, Хранитель настроился, он почувствовал, что запертый в пещере маг не так-то прост. Упругая воздушная подушка загибалась вверху и поддерживала свод тоннеля, который после ее создания был разрушен ударом Плана Энергий. Если Хронвек уберет заклинание, на него обвалится несколько тонн камня. Гектор усмехнулся.

Приказав демону выйти наружу, Хранитель взял на руки Лесополя и, выбравшись из пещеры, разрядил ловушку — из прохода вылетело облако каменной пыли. До смены полярности оставалось меньше пяти минут. Хронвек приказал Кромсателю:

— Позови остальных. Разберите завал, фикси вам помогут. Гунгуана нужно уничтожить.

— Я смогу убить колдуна?

— Делай с ним что хочешь, демон.

— Благодарю тебя, Хронвек.

Маг открыл План Пути и шагнул в нижний зал Центральной Башни, где уже собрались остальные — Стурастан всегда пересчитывал подопечных перед сменой полярности. Увидев Гектора, он топнул ногой.

— Что ты так долго! Твоя Дака Кад-Хедарайя вытрясла мне всю душу!

По виду Черной Пантеры нельзя было сказать ничего конкретного — она увлеченно пилила ногти. Во время последнего посещения Земли женщина открыла для себя все прелести мэйк-апа и целыми днями экспериментировала с косметикой. Гектор пожал плечами.

— Рогатые Демоны атаковали отряд магов. Они вели с собой гунгуанов.

— Какого черта им тут понадобилось?

Хронвек нахмурился.

— Это Монарх, я уверен. Он не оставляет попыток меня угробить.

— Особенно после того, как ты украл его дымчатый кристалл. Ничего, скоро мы до него доберёмся. Камень уже почти растворился.

Существовал только один способ вытрясти информацию из настроенных сонных дымчатых кристаллов — их погружали в раствор едкой воды, которая, по сути, являлась обычной серной кислотой, и ждали полного растворения, после чего пропускали через полученную жидкость эфир, который показывал информацию, запрограммированную во время настройки. Весь процесс занимал порядка трёх с половиной месяцев. Хранитель кивнул.

— Один из магов бежал, прихватив с собой оставшегося в живых гунгуана. Они блокированы в пещере, на выходе их ждёт Кромсатель. Ужаса сильно погрызли, но он оклемается. Зелёный Рогатый Демон поможет Серому, с двумя колдуну точно не справиться.