Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

— Ну что, посмотрим, что там внутри?

Через секунду он уже очертя голову лез в темноту. Следователь решил не спешить, он сел и стал медленно спускаться по склону, подсвечивая дорогу фонариком, который носил на поясе вместе со швейцарским складным ножом. Спуск занял у него некоторое время, дно оказалось довольно близко. Он встал и, осветив каверну, увидел доктора, который разглядывал что-то на полу. Когда немец подошёл, Хронвек сказал:

— Должен признать, что без вашей помощи я бы никогда не разгадал эту тайну.

— Какую тайну?

Гектор указал на пол. Бремер увидел между камней ошмётки, когда-то бывшие человеком. Он было подумал, что это пропавший проводник, но, присмотревшись, понял, что тело принадлежало другому человеку. Рядом валялся окровавленный тюрбан, на оторванной руке инспектор заметил большие кольца с самоцветами. И обувь — замшевые сапоги с чудными застёжками из меди. Гектор отошёл в сторону, что-то брякнуло. Врач поднял с пола нечто, напоминающее оковы — железные наручники, соединённые цепью со звеньями необычной угловатой ковки.

— Браслеты Накоты. В них гунгуан не может атаковать.

С интересом рассмотрев странное устройство, немец поинтересовался:

— Почему не может?

— Они стягиваются, как только ты пытаешься разорвать цепь. Чем больше брыкаешься, тем короче цепочка. Но даже в этом случае нужно два охранника на одного гунгуана — эти твари не могут парализовать двоих одновременно. Вот почему в отряде было два мага и двое мечников.

— О чем вы, Хронвек?

Гектор стоял, размышляя. После секундной задумчивости он ответил:

— Эти пещеры находятся прямо под замком. Видимо, они перемещаются вместе с ним.

— Что?

Инспектор понял, что его спутник разговаривает сам с собой. Тот продолжал:

— Когда сменилась полярность, магия Браслетов Накоты перестала действовать, гунгуан бросился на мага и убил его. После этого он спустился к озеру, прикончил лося и проводника, а ночью ловко обошел мои гравитационные ловушки вокруг стоянки, напав на девушек из-под воды. Когда я спугнул его в озере, он ненадолго затаился, следя за лагерем, и напал последний раз в подлеске, где я его и прикончил. Что же, значит, больше гунгуанов тут нет.

Ганс Бремер ухмыльнулся.

— Это просто отличные новости.

— Да. И ещё теперь мы знаем, как Монарх попадал из Миреи на Землю. Потрясающе, он же делал это прямо у меня под носом! Кто же он всё-таки такой?

Доктор вдруг о чем-то вспомнил и спросил:

— Скажите, Бремер, а что вам уже известно?

Ганс только покачал головой. По его мнению, Хронвек должен был задать этот вопрос куда раньше.

— Я знаю, что вас пытались убить в Мюнхене, что вы выследили киллера и заказчика, и прикончили обоих. Я выяснил, что заказчик воспользовался услугами частной конторы для организации убийства. Мне удалось выкупить у них некоторые сведения.

— Рассказывайте.

— Они забрали заказчика отсюда. И сюда же отвезли видеокамеру с записью покушения. Это все.

Гектор покачал головой.

— Этот Монарх хорошо знаком с миром Земли. Но, благодаря вам, мы скоро припрём его к стенке!

Бремер поднял брови.

— Мы? Вы все время говорите — мы.

— Инспектор, вы приехали сюда как частное лицо в поисках ответов. Не отрицайте, при вас нет табельного оружия, вы стреляли по гунгуану из какой-то пукалки. Это, кстати, было забавно. Скажите, вы хотите завершить расследование или нет?

Ганс кивнул. Несмотря на идиотскую улыбку, Хронвек рассуждал очень трезво, а ещё от него ничего не укрылось. Инспектор ответил:

— Конечно, хочу.

— В таком случае, прошу к нам в гости. Представляю выражение лица Стурастана!

Бремер снова оказался парящим в тумане, а через миг Гектор уже тащил его по гулким залам, облицованным полированным темно-зеленым мрамором. Они свернули в коридор, по нему вышли на улицу, и оказались во дворе, посреди которого стояла высокая каменная башня с зубцами на вершине. Инспектор обвел взглядом стены, за которыми высились башни потоньше, крутые лестницы, барбаканы 2 2 Барбакана — фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость. с тяжёлыми железными воротами, мощеный булыжником двор и сказал:

— Значит, никакой это не мираж.

1. Центральная Башня

Фигурой нугл Фатих не вышел даже по меркам его племени. У него совсем не было шеи, ноги были коротки, а руки, наоборот, слишком отросли. Зато у него отсутствовал живот, в отличие от многих ленивых собратьев старшего специалиста. Это звание он заслужил уже давно, заняв место Мутарха, который совсем состарился и ушел следить за оборудованием Зеркальной Башни. Так что Фатих не переживал насчёт длины своих конечностей — главное, что они росли откуда надо.

К тому же, у него были и другие поводы для беспокойства, куда более важные. С появлением Хранителя в Призрачном Замке постоянно все ходило ходуном — отпрыски Стурастана словно взбесились, они целыми днями гонялись за нуглами, отвлекая их от работы, лезли в закрытые помещения, вынуждая подмастерьев тратить время на их проверку. Сам Хронвек тоже доставлял немало проблем Фатиху своими магическими экспериментами — последний раз он соорудил в Залах Размышлений Зеркало Сельмы невероятных размеров, вызвав восхищение у всех, кроме нуглов, которым после этого пришлось ремонтировать потолки, ободранные магической сферой.

Никто не благодарил маленький народец, живущий в замке. Их родичи из лесов Миреи постоянно получали подачки Хранителя; он защищал фикси от врагов, хотя пользы от этих дикарей не было никакой. Конечно, в цитадели нуглам ничего не угрожало, и оберегать их тут было не от кого, разве что от бешеных близнецов, везде сующих свой нос. Но все эти волшебники могли бы немного пораскинуть мозгами и оценить незаметный труд мастеров Призрачного Замка, благодаря которому он до сих пор не развалился.

Фатих сидел в своем кабинете под нижним залом Центральной Башни. Его стол был завален разными деталями — медными трубами, микросхемами, проводами, коваными скобами; кусочки цветного стекла валялись на полу. Стеллажи вдоль стен гнулись под тяжестью мотков тросов, гаек и шурупов невиданной формы, пучков проводов, стеклянных ламп, дверных замков и петель, кнопок, зеркальных отражателей и множества других неизвестных предметов.

В центре этого беспорядка восседал старший специалист, с придирчивым видом изучая очередной запрос подмастерьев Оружейной Башни. «Разбито окно третьего этажа. В дверном косяке застряло три сюрикена, просим подтвердить замену. Стойка для алебард опалена магическим огнем, нужна жёлтая краска один литр…» и так далее, и так далее. Фатих проворчал: