Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

Секира описала дугу над головой Хранителя, развалив надвое серую обезьяну — Угнолл понял, что нужно делать. Черная женщина вырвала саблю из груди очередной твари и с невероятной скоростью метнулась вперед, закрыв Гектора спереди. Стурастан глянул в сторону прохода и содрогнулся — кишащая масса серых существ продавила воздушный барьер, который был готов в любой момент лопнуть.

— Боги, да их там тысячи!!!

Хранитель закрыл План Материи, распрямился и посмотрел на результат своего труда. Топор Угнолла разрубил последнего нападавшего, и в этот момент Хронвек, зло рассмеявшись, убрал воздушную защиту.

Как написал потом наставник в своих заметках, эффект магии Гектора был подобен гигантской мясорубке.

Омерзительные существа лезли на свет, не обращая внимания ни на что. Они неслись и неслись вперед нескончаемым потоком, пока последняя обезьяна не вылетела фонтаном кровавых ошметков из чрева ковчега. Чтобы вход в пирамиду не забился останками, Хронвек открыл прямо под дверью окно в План Материи, отправляя перемолотые трупы в бездонное измерение предметов. Возможно, когда-нибудь эта гора мяса понадобится какому-нибудь магу, чтобы, скажем, покормить своих рыбок. В конце концов, рыбки тоже бывают разные.

С деревянных помостков спустились два шамана — они видели все, что происходило внизу. Один из них повалился на землю и принялся бормотатьчто-то о голосе Великого Кочевника, который вернулся к ним в другом облике. Гектор обратился ко второму — он был старый и морщинистый, и он не упал ниц, лишь немного склонив голову.

— О чем говорит твой друг?

Покрытый татуировками старец ответил:

— Он говорит о безымянном пророке Великого Дуу. Он ушел от нас год тому назад, и мы больше не знаем, чего хочет Великий Кочевник от своих детей.

— А чего он обычно от вас хочет?

— Почитания, даров и помощи.

Угнолл громко фыркнул и плюнул на землю. Гектор снова спросил:

— О какой помощи ты говоришь?

— Я говорю о войне с демонами, что живут за Великой Ладонью.

— Это пророк отправил орду в набег на земли эльфов три года назад?

— Пророк никого никуда не отправляет. Он говорит устами Великого Кочевника, и мы исполняем его волю.

Хронвек едва заметно улыбнулся.

— Вот этот охотник избран Великим Кочевником. Создатель мира Дуу даровал ему силы победить Непобедимого в знак того, что Угнолл, воин племени Атмотраалов, будет говорить от его имени.

Старый шаман задумчиво посмотрел на великана.

— Безымянный пророк говорил с дедом моего деда, и с дедом его деда. Каждый год он появлялся с небес и передавал нам волю Великого Кочевника. Почему создатель мира выбрал его?

Гектор прищурился.

— А почему Великий Дуу разрешил вам жить на его ладони?

— Потому, что такова была его воля.

— Вот ты и ответил на свой вопрос, шаман.

Старик поглядел на темнеющий ход в ковчег.

— Никто не мог отколоть даже крохотный кусочек от белой горы. А перед вами она распахнулась и выпустила самых ужасных существ, которых я когда-либо видел.

Дака Кад-Хедарайя швырнула измазанную в крови саблю на пол и грубо ответила:

— А что ты вообще видел, кроме этого места, шаман? Это черный ужас проклятья Худу, он томился внутри великой горы сотни лет! Пирамида была осквернена, а мы очистили ее от скверны. Что тебя не устраивает?

Хронвек повернулся к ней и спросил:

— Это правда?

— Правда, маг. Я сразу их почувствовала, но не могла поверить. Проклятие, которое уничтожило мой мир, поразило ковчег, что должен был хранить наследие Миреи.

Хронвек нахмурил брови и сказал шаману:

— Можешь считать это еще одним испытанием.

Он развернулся и пошел прямиком в зев ковчега — теперь не было нужды закрывать его, пирамида была пуста — Черная Пантера была в этом уверена. Хранитель в сопровождении Тарангона вошел в гигантское сооружение и услышал, как старик застонал.

Внутри все было выжжено. Стволы исполинских деревьев превратились в хрупкие скелеты, реки и ручьи пересохли. Внутренние стены покрывал тонкий слой слизи и пепла, а воздух был пропитан запахом разложения. Ноги смотрителя подкосились, и он упал на колени.

— Кто это сделал? Зачем? Все погибло, все!

Маг вздохнул.

— Сюда проникло зло. Теперь у тебя будет много работы, смотритель.

Оставив старца одного, Гектор вернулся в храм. Вместе с учителем они быстро отыскали скрытую дверь в боковой стене. За ней оказалась тайная комната мага — тут стоял стол вызова с дымчатым кристаллом, на полках были разложены разные приспособления магов Свода Диосии. Хронвек подошел к столу и провел над ним ладонью.

— Ну же, давай, я знаю, ты бы не удержался.

Воздух вокруг сонного камня заклубился и потемнел, дым обрел очертания, и Гектор узнал лицо человека, говорившего с колдунами в Морантане. Голова открыла рот и сказала:

— Ты нашел меня, Гектор Хронвек. Поздравляю. Не отвечай, это бессмысленно, меня тут уже давно нет, и я тебя не услышу. Ты портишь мне игру уже не в первый раз, но шансов победить, у тебя по-прежнему нет. Можешь гордиться, ты нашел Пирамиду Хранителей. Если ты еще не знаешь, для чего она, я расскажу. Внутри последний шанс этого мира. Если произойдет катастрофа, и все погибнет, великая гора сохранит внутри себя жизнь Миреи. Знаешь, я пытался ее открыть. Смотрители ковчегов владеют древними технологиями, которые можно было бы использовать. Но этот смотритель, видимо, решил, что мои просьбы можно проигнорировать. Я кое-что сделал: одно небольшое заклинание — и теперь все, кто живет в пирамиде Хранителей, находятся между жизнью и смертью. Каждый миг их существования — это страшные муки жажды, каждое их движение — это боль. Они алчут и страдают, они ждут, когда придет избавление. Не люблю, когда мне отказывают. Когда мы встретимся, Гектор Хронвек, я придумаю для тебя что-нибудь еще более оригинальное. Прощай.

Дым рассеялся, кристалл погас. Стурастан пробурчал:

— Хвастливый трус. Он не знал, что с нами будет смотритель Тарангон. Уверен, вся эта тирада была сказана только для того, чтобы ты попытался проникнуть внутрь ковчега и погиб там. У меня прямо руки чешутся надрать ему задницу!

— Не у тебя одного — Дака Кад-Хедарайя не могла бледнеть, иначе бы ее кожа сейчас была пепельного цвета от страшного гнева — он научился проклятию Худу, а это значит, что его нужно уничтожить, быстро и без жалости!

Хронвек посмотрел по сторонам, изучая полки с магическими приспособлениями.

— Не трогайте здесь ничего. Каждый предмет может быть новой ловушкой. Нужно будет здесь все уничтожить. Знаешь, что я думаю, Стурастан?

— Мастер Хранитель?

— Пророк Великого Кочевника и наш злобный приятель — это одно и то же лицо. Он веками манипулировал дикими жителями Великой Ладони, отправляя их в крестовые походы против западных королевств. Уж не знаю, с какой целью. А еще я думаю, что настоящее имя Монарха — Маркус Ирминг, несостоявшийся Хранитель Призрачного Замка.