Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

— Я не вижу его! — закричала Ольга. — Он исчез, осталась только тень на стене дома.

— Колдун увел Рыцаря в Нижний мир, — серьезно ответил Мастер. — Тамошняя администрация состоит из напыщенных и заносчивых господ; Свищи Подземные, с ними непросто договориться. Не беспокойтесь, Ольга Владимировна! Покуда тень вашего супруга остается на стене, можно быть уверенным, что с ним все в порядке. Выпейте лучше вина, со вкусом ежевики. — Он протягивал девушке бокал. Ольга немного пригубила, веселые пузырьки ласково щекотали язык.

— Я буду сидеть здесь и следить за тенью моего любимого! — объявила женщина.

— Мой шар — в полном вашем распоряжении!

Девушка всхлипнула, допила вино и уставилась на черную тень. Как будто умелый художник жирной трафаретной краской обвел силуэт высокого мужчины на стене. Потекли мучительные минуты ожидания…

…Артур шагал по высоким ступеням. Узкая лестница вела в глухое подземелье. На черных стенах играли дьявольскую пляску кривые тени, отблески пожарища. Со дна ущелья поднимались клубы серных испарений — там бушевало яростное пламя. Облака едкого, режущего глаза тумана парили в воздухе. Ангекок тотчас куда-то исчез. Под ноги мужчине бросилось юркое существо, отдаленно напоминающее небольшого дракона, какими их изображали на старинных гравюрах.

— Привет, Рыцарь! — Дракон вспорхнул ему на плечо, скосил круглые глаза, вознамерившись укусить пришельца за щеку. — Ты спустился в Нижний мир, чтобы победить в схватке?! Глупая идея! — Острые зубы впились в шею человека.

— Гадина летучая! — Артур схватил паршивца за шею, но пальцы прошли сквозь пустоту. Дракон рассмеялся гадким, трескучим голоском.

— Это не так просто, глупый Рыцарь! — Он вторично укусил человека, горячая кровь струилась по плечам. — Да ты совсем дурак, как я погляжу, горе-воин! Пришел в Нижний мир, надеясь голыми руками одолеть колдунов! Смешно! Вот Свищи Подземные порадуются!

Он издал оглушительный свист, языки пламени лизнули подножия ступеней, из щелей в стенах с веселыми прибаутками и улюлюканьем выползала разнообразная нечисть. Перед лицом человека порхали полдюжины дракончиков; они скалили острые зубы, примериваясь, куда лучше вонзить длинные клыки.

— Вот потеха! — хохотнул красный дракончик с зеленым гребешком на голове. — И какого долу здесь понадобилось смертному? Мы его целиком сожрем, или Старшой тоже отведает?!

— Курий помет тебе на рыло! — По ступенькам важно поднимался огромный толстый хомяк. — Старшой его сюда привел, как он скажет, так и будет! — Обычный хомяк-великан, размером с немецкую овчарку. Длинные острые клыки, торчащие из скошенной пасти, и круглые алые глаза альбиноса на мордочке выдавали джунгарскую разновидность грызунов. — Не спешите радоваться прежде времени! Рыцарь может быть не так прост, как кажется!

— Какого долу, Енот?! — возмущенно закричал дракон. — Мы завалим этого увальня, как Сучьего Выпря!

— Сучий Выпрь — дело другое, — поддакнул сиамский кот. Он сидел на нижней ступеньке и с любопытством разглядывал пришельца. На его жуткой морде уродливой макаки светились яркие желтые глаза — две луны, расколотых пополам зрачками. — Сучий Выпрь — глупый и сильный зверь. Старого и больного могут сожрать даже эти бестолочи — драконы.

— Сам ты бестолочь! — огрызнулся дракон. — Все расскажу Свищам, как ты мешаешь битве! Курий помет тебе в рыло!

— Кот прав! — По стене карабкалось членистоногое чудовище, похожее на обычного паука. На мохнатой спине отчетливо выделялся белый крест. — Надо поначалу расспросить смертного, кто он и откуда… Зачем спустился в Нижний мир, какого долу ему тут надо. А уж после всего — попируем на славу.

— Толковая мысль. Неплохо полакомиться перед каникулами, а то меня весенняя линька одолела! — кивнул большой головой хомяк. — Говори, человек божий, что тебе здесь надобно, а то драконам невтерпеж…

— Сейчас… сейчас… — Руки мужчины дрожали, он дернул тугой узел на сумке, вынул факел. Как говорила Анджела? «Клоны боятся света… Факел их ослепит, веревка лишит движения…» — его пальцы нащупали моток веревки. — «А ножом надо отрезать пуповину, связывающую нечисть с земным миром. Убить клонов невозможно, это бестелесная субстанция, но таким образом ты лишишь их силы…» — Ничего себе бестелесная субстанция! Летучая тварь вырвала кусок мяса из его загривка, как будто это любительская колбаса!

— Что он там бормочет? — нетерпеливо спросил кот. — Может быть, поставить в известность Свищей?

— Оружие ищет! — усмехнулся хомяк. — Это ведь Рыцарь все-таки, а не барышня!

Драконы весело рассмеялись. Старый знакомец-дракон завис над головой пришельца, явно намереваясь пикировать на врага.

— Я над целью! Внимание всем! Я над целью, готов к атаке! — Широкие крылья трепетали в воздухе, поднимая с камней сухую известковую пыль.

— А чем он с нами воевать собрался? — заинтересованно спросил паук. — Очень любопытно узнать, как это будет выглядеть!

— У них сейчас очень много всякого разнообразного оружия! — охотно ввязался в разговор кот. — Лазерные пушки, магнитные бомбы, оптические излучатели. Я уж не говорю о термоядерном оружии!

— У Рыцаря в сумке бомба? — Хомяк нахально попытался сунуть розовый нос в сумку человека.

— Пошел к дьяволу! — Артур прижался к стене, в бедро ткнулся лежащий в кармане электрошокер, отобранный у Гома. Он направил ствол в морду зверьку и нажал курок. Голубые молнии пронзили темноту, хомяк распахнул пасть и запросто проглотил заряд в несколько тысяч вольт. Затем благодушно рыгнул, обдав человека смрадным запахом звериного дыхания, и глубокомысленного заявил:

— Драконы правы, медь им в печень: Рыцарь — дурак! Давай, крылатый, атакуй! Нет долу ждать Свищей. Здесь и так все ясно! Старшой нарочно этого пузыря сюда заманил. Битва!

— Атакую цель! — восторженно заверещал дракон.

Артур отшвырнул никчемный шокер, выхватил из сумки факел; огонь вспыхнул сам по себе слепящим белым пламенем, будто взорвалась игрушечная ядерная бомба. В платиновом свете контуры монстров мгновенно выцвели как засвеченный негатив. Колдуны застыли на месте, на стене извивались блеклые тени мертвых существ. Отчетливо была видна извилистая черная лента — она примыкала к их брюхам, как нить кукловода, и устремлялась в черную бесконечность. Дракон испуганно пискнул, попробовал ретироваться, но Рыцарь, продолжая сжимать древко факела, свободной рукой выхватил веревку и набросил конец на хвост летучего мерзавца.

— Какого долу?! — испуганно закричал дракон. Он отбросил зеленый гребень, тот мгновенно растаял в воздухе, как пыль. Артур быстро поставил горящий факел на землю, достал нож и одним взмахом перерезал черную ленту. Из прорехи на голову человеку хлынул поток зловонной зеленой жидкости.