Лео Сухов - Города в поднебесье

- Я сегодня весь день думала, что нам делать… – заметила Нанна. – Весной всегда прилетает торговый дирижабль. Может, и в этот раз тоже прилетит?

- Я тоже о нём подумал, – кивнул я. – И тоже очень на него надеюсь.

- Что там в городе? – девочка накидала снега в котелок и поставила его на огонь.

- Я бы сказал, что пусто, мёртво и страшно, – признался я, решив пока не говорить о людях внизу.

- А где ты так долго был? – спросила Нанна.

- Заходил в твой приют, – объяснил я, хотя всё ещё не придумал, как начать задуманный разговор.

- Ты заходил в мой приют? – девочка удивлённо глянула на меня. – Зачем?

Я молча залез в рюкзак и протянул ей три письма от сестры.

- Это от Тараки!.. – сразу узнала почерк девочка и погрузилась в чтение.

Я воспользовался минуткой тишины, чтобы просто привести мысли в порядок. Вообще я хотел отложить разговор на потом, но, видимо, всё равно долго скрывать не получится… Появление в Новом Экори соседей, которые рано или поздно обнаружат себя, заставило меня ускорить события, что опять-таки плохо: если слишком торопиться, можно что-то упустить и снова нарваться на своё невезение.

- Где ты их взял? – радостно спросила Нанна, дочитав. После чего мне оставалось лишь, сжав зубы, приступить к воспитательной части.

- В твоём приюте, – признался я, тяжело вздохнув. – В отдельной папочке, куда их отложили, как только они пришли.

- Их бы сразу мне передали! – уверенно возмутилась Нанна. – Может быть, просто не успели?

- Как же тогда их передали? – спросил я. – В последнее время не было дирижаблей…

- Я не верю… – девочка насупилась, продемонстрировав именно ту реакцию, которую я и предполагал. Правда, потом последовал взрыв. – Ты врёшь! Ты просто не любишь людей! Ты испорчен своими яслями! Тебе хочется набрать тут побольше добра и поскорее прикарманить его!

Нанна вскочила на ноги и выбежала из убежища, оставив меня одного. Я не стал за ней гнаться – какой в этом смысл? Бегая за кем-то, ты сразу оказываешься в положении просящего. А я и не пытаюсь просить – я просто объясняю. Нанны не было минут тридцать. За это время вода вскипела, и я накидал в котёл сушеных ингредиентов для рагу, жалея лишь, что не удалось достать чего-то свежего. Впрочем, в ближайшее время я всё равно ещё буду ходить на вылазки. Можно проверить склады под обрывом, обследовать мастерские, побродить по трущобам Старого Экори. А вот в Новый Экори я соваться теперь опасался…

Нанна вернулась молчаливая и надувшаяся. Видимо, замёрзла – и ещё явно ревела на улице. Но главное, что вернулась, и теперь я мог продолжить объяснения. Вот только никак слов не находил. Так часто бывает, когда надо сразу начать с правильных слов – и ты начинаешь обдумывать, как именно сказать, а в результате просто молчишь. В общем, я наложил ей и себе еду и принялся молча есть.

- Всё надо будет вернуть, – хмуро сказала девочка. – Мы всё это своровали и всё должны вернуть…

- Ты считаешь? – удивился я. – А я вот думаю, что для начала тебе должны вернуть пять сотен единиц пневмы.

- Мне никто ничего не должен!.. – сердито буркнула Нанна.

- Конечно, не должен! – кивнул я. – Именно так и считали работники приюта. Твои родители годами откладывали деньги на тебя и сестру в надежде, что смогут в случае неприятностей хоть чем-то тебе помочь… Жаль, что тебе плевать на их усилия и заботу – тебе никто ничего не должен!

- Не оскорбляй моих родителей! – со злостью сказала девочка. – Не тебе…

- Я их оскорбляю? Наоборот, я восхищён их заботой и предусмотрительностью! – оборвал я девочку, показательно нахмурившись. – Они себе жилы рвали, зарабатывая и обеспечивая тебя и сестру! Годами отдавали часть своего дохода, чтобы обезопасить вас! И что ты мне говоришь? Тебе никто ничего не должен? А деньги твоих родителей вернуть тебе не должны?

- Какие деньги? – Нанна обескураженно посмотрела на меня.

В итоге я вытащил выдранную страницу с письмами и распоряжением директора и протянул ей.

- Вот почему тебе не передали письма! – я терпеливо сидел, дожидаясь, когда Нанна возьмёт листок. – Возьми и читай! Ты обзываешь меня вруном, но ты сама врушка – и врёшь ты самой себе…

- Я не врушка! – возмутилась Нанна.

- Тогда бери и читай ту правду, которой тебе не доставало! – приказал я, добавив в голос металла. – Или так и будешь врать самой себе и смотреть на мир через розовые очки?

- Я не знаю, что такое розовые очки!.. – обиделась девочка, но листок взяла и прочитала.

По мере того, как она вчитывалась, глаза её наполнялись слезами. А я вытащил переписку, проливавшую свет на то, почему никто не хотел отпускать девочку из приюта. И уже когда она в голос ревела, достал бухгалтерскую книгу и вкрадчиво принялся рассказывать про схему, благодаря которой их годами обворовывали на еду.

- Помнишь, ты удивлялась, почему я так мало купил еды? – спросил я. – Это всё потому, что меня кинула команда дирижабля, подобравшая меня. Должны были дать триста единиц или устроить на корабле, а в итоге высадили на Экори и дали сто единиц мэру, чтобы меня здесь приняли. А ещё я работал на тридцать единиц в месяц, а получал только пятнадцать. На меня вешали все штрафы, и об этом знал не только мой начальник, но и его работники, и его родственники в Торговой палате.

- Их всех надо судить! – сказал Нанна, сжимая кулачки. – И директора нашего приюта…

- Кто это должен делать, Нан? – спросил я, впервые использовав её короткое имя. – Мэр? Я вообще не удивлюсь, если и он в доле. Стража? Стражники не слепые, они всё видят… Кто?

- Жители… – уже не так уверенно ответила девочка, а я фыркнул.

- Да половина Экори в таких схемах замешана! Если не больше… – я покачал головой. – Это неписаные правила, Нан. В моих яслях, на Земле, это называлось по-разному, но суть не менялась. На словах все были правильные, добрые и чужое не брали. А на деле оказывалось, что воруют все. Кто-то меньше, кто-то больше. Коррупция в чистом виде на всех уровнях...

- И как же быть? – растерянно спросила Нанна, чей мир из розовых пони и хрустальных замков только что рухнул. Прости, девочка!..

- Да как всегда… – я пожал плечами. – Если чувствуешь, что в силах что-то изменить, и есть такое желание – борись. А если не можешь бороться – смирись.

- Я всего лишь маленькая девочка…

- Нан, ты можешь не давать взяток, можешь не воровать – это и есть твой посильный способ борьбы. Пусть он спасёт только тебя, но – спасёт… – пояснил я ей. – Другое дело, что всё это имеет смысл, если вокруг есть люди. А пока вокруг скамори, всё это – просто пустой звук. Здесь надо выжить, и для этого я собираюсь использовать всё, что только возможно. И без лишнего стеснения возьму всё, что окажется под рукой. И я вовсе не горю желанием попасть в лапы местного «правосудия». И, кстати, сдать меня в эти лапы можешь только ты. Это единственная причина, по которой я занялся поисками твоего приюта и писем.